Возражать никто и не собирался. Жавурина действовала на меня успокаивающе, и мы с ней разбежались по комнатам, оставив Глеба в гостиной одного.

Когда мы уже одетые выскочили в коридор, наткнулись на заспанного Едемского.

— А, вот кто тут ночами спать не дает? — недобро буркнул он. — Куда собрались?

— В Хранилище, — ответила честная я.

— Куда? — тут же проснулся Юрка.

— Тебе же сказали! — нахмурилась Жавурина. — Пропусти.

— Я с вами! — крикнул Едемский, исчезая в своей комнате.

Ох, какой-то теремок у нас выходит: я — мышка-норушка, Юлка — лягушка-квакушка, Глеб — ёжик- не головы не ножек, а Юрец — петушок… Ой, не ляпнуть бы при нем! Обидится еще.

В общем, на улицу мы выбегали уже вчетвером. До здания университета было рукой подать, но таких темных ночей я что-то не припоминала. Хотя, мне приходилось возвращаться от лорда куратора достаточно поздно.

Фонари горели, тускло освещая тротуарную дорожку, но почему-то их света все равно не хватало. Я задрала голову и глазам не поверила. Звезд не было. Обычно усыпанное мириадами искорок ночное небо полностью затянули тучи. И это в альтернативной-то реальности, где плохой погоды в принципе не случается. Что-то неладное творится в нашем королевстве.

В здании университета мы даже не стали проходить в холл, а сразу свернули на неприметную лестницу, ведущую куда-то вниз. И если у нас с Юлкой возражений не нашлось, то Едемский выступил:

— Куда? Не туда же!

— Официальный портал не пропустит ночью без особого разрешения верховного мага, — ответил ему Глеб.

Металлические ступени вели все ниже и ниже. Лязг и скрежет от наших шагов по тесной шахте разносило эхо. Здесь было совсем не так привлекательно, как наверху. Пахло сыростью и еще чем-то неприятным.

Наконец, лестница кончилась, и мы ступили на бетонный пол какого-то подвального помещения.

— Не отставайте, здесь посторонним нельзя находиться, — предупредил Глеб и приложил карточку к, очень похожему на самый обычный, электронному замку.

До портала, оказавшегося узкой неприметной дверкой, дошли без приключений. Пока. А ведь душа их чувствовала. А может, и не душа это была вовсе.

Вышли прямо в той части Хранилища, где содержались редкие магические животные и сразу услышали громоподобный рык, крики, уговоры, заклинания. В общем, здесь жизнь кипела, несмотря на ночное время.

Завернув за угол, оказались в центре событий. Нет, скорее, это был эпицентр. Пять магов во главе с лордом Кремером старались удержать магический щит, а за ним бушевал Император. Дракон бросался на стекло, шипел и с завидной регулярностью исторгал из пасти огромные сгустки сине-оранжевого пламени.

— Ух, ты! Как красиво! — восхитилась я. Императора в гневе почему-то совсем не боялась.

— Где вы ходите? Я же сказал, что дело не терпит отлагательств! — заорал на нас Ахей. Вот уж не думала, что мужчина с такими добрыми глазами станет так кричать. — А группу поддержки зачем привели?

Строго он на нас смотрел, словно мы нашкодившие школьники. Глеб опустил голову, мне тоже стало как-то неудобно. Все же солидная магическая контора, и тут вваливается целый табор недоученных магов.

— Что случилось, Ахей? — не оборачиваясь, помогая удерживать щит, спросил лорд Кремер.

— Племяш магиню привел, магистр, — ответил ему смотритель дракона, и куратор оглянулся.

— А вы что здесь делаете? — почти грозно спросил он нас всех, но смотрел почему-то только на меня. Пристально. В упор. — Ажей, я же просил — никого постороннего!

— Я понял, лорд Кремер, — смутился старый смотритель. — Но это та самая девушка, которую признал Император.

— Которая? Жавурина, вы?

— Нет, конечно! Я змей и ящериц с детства боюсь! — возмутилась Юлка. Как-то герпетофобия не очень сочеталась с ее воинственным и грозным видом.

— Соколова? — прищурился Кремер.

— Я не специально!

— Подойдите к дракону, Ксения! Поговорите с ним! Видите, мои люди из сил выбиваются?! — крикнул мне лорд куратор.

Конечно, это ж козе понятно, что женщины с древних времен расходный материал. Кого в пещеру первого пускали? Разумеется, бабу! А-ну как саблезубый тигр или другой какой пещерный лев охотника сцапает? А охотники — это же сила, мощь племени! А женщины, как кошки. Подумаешь, лев! Отряхнулась и пошла, или не пошла. Тут, как повезет. Львы, они же шуток не понимают. У них чувства юмора нет.

В общем, это я к чему? Кого дракону в пасть? Ксюшеньку, душеньку-голубушку! И пошла я, солнцем палимая, прямиком к вольеру.

— РРРРРРРРРЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!!! — сказал мне Перси и выдохнул могучий сгусток огня.

— Прекрати орать! — А что? Я тоже умею голос повышать!

Дракон озадачился и сел на… в общем, на то, что под хвостом сел. Я не особо хорошо драконью анатомию представляю. А хвост ходуном ходит. Нервничает. Что-то же его волнует. В прошлый раз он был весьма флегматично настроен. И, полагаю, за последние пару веков он никогда так не раздражался.

— Если ты злишься на то, что я к тебе так долго не приходила, — я вдруг вспомнила слова Ахея о частоте моего посещения, — то совершенно зря. Новое место, бездна неотложных дел. Сам должен понимать, не маленький! Не первый век живешь!

Пристыдила. Не знаю, понял ли меня Перси, но проникся. Хвостом бить перестал.

— Ррррыыыы… — неуверенно и совсем страшно произнес он, склонив набок голову.

— Значит, не сердишься больше? — пристально вглядываясь в ромбовидные зрачки, спросила я.

— Ры! — ответили мне из-за магического щита.

— По моему сигналу снимаем магическое укрепление и отходим. Медленно! — скомандовал лорд Кремер магам. — Соколова, продолжайте с ним разговаривать!

А это он уже мне скомандовал. А то, можно подумать, мы с драконом без его подсказок не разберемся. Тоже мне командир нашелся! Шел бы к своей невесте. Все-таки ночь на дворе. Ждет, наверное. Волнуется. Что-то я злиться не вовремя начала, и Император это почувствовал. Он вскочил и выдохнул ровное оранжевое пламя. Раздался противный скрежет. Магическое защитное стекло лопнуло. Огромная кривая трещина прочертила извилистую линию от потолка до самой середины.

— Отходим! Все в укрытие! — закричал куратор.

— Сидеть! — а это я заорала дракону. И, что характерно, Кремера не послушал никто. Все продолжали, как зачарованные, пялиться на нас с Перси. А меня он послушался и сел.

— Соколова! Ко мне! — вопил куратор. Вот щас, прямо все брошу. К вам я готова была все эти дни, всей душой, а возможно даже телом, а вы! Вы меня игнорировали, лорд Кремер! Разумеется, вслух этого не сказала, но подумала.

— Перси! — дракон прислушался и посмотрел на меня. — Голос, Перси!