Толпа зашумела.

— Господа, когда публика сосчитает до двенадцати, прошу вспороть ваши стулья!

По залу заметались лучи прожекторов, и гости принялись громко считать. Виктория не понимала слов, но происходящее не требовало объяснений.

— Десять! Одиннадцать! Двенадцать! — выкрикивала толпа под грохот барабанов.

Подбадриваемые возгласами окружающих, участники бросились потрошить стулья. Было забавно наблюдать, как они пытаются руками разодрать обивку. Наконец большинство из них справились с этой задачей, вызвав разочарованные крики толпы, огорченной отсутствием бриллиантов. Вскоре на возвышении остались лишь Виктория и низенький жилистый бородатый мужчина, безуспешно пытающийся порвать обивку. Отстегнув брошь, Виктория пропорола сиденье ее острием. Толпа приветствовала ее сообразительность восторженными криками. Однако в стуле ничего не оказалось, и зрители разочарованно загудели.

Наконец бородач разрезал обивку неизвестно откуда взявшимся перочинным ножом и вытащил из стула красный бархатный мешочек.

Толпа заревела и начала свистеть. Похоже, все были на стороне Виктории.

Бородач пожал плечами и жестом победителя вскинул руки.

— Вик-то-ри-я! — громко выкрикнула Лариса.

Стоящие рядом люди охотно подхватили, и вскоре весь зал скандировал имя Сашиной кузины. Мужчина показал пальцем на Викторию, и все одобрительно зашумели. Подняв брови, он подошел к Виктории и вручил ей мешочек. Толпа приветствовала его громкими возгласами.

— Вот это поступок, — восхитилась Лариса. — Сразу видно настоящего мужчину.

Открыв мешочек, Виктория отсыпала половину бриллиантов в руку бородача. Толпа взорвалась криками и аплодисментами, к которым с удовольствием присоединился и Саша. Заиграла музыка, и люди потянулись обратно на танцевальную площадку.

Саша с трудом пробился к Виктории, которую уже окружили весьма подозрительные поклонники.

— Ну кто бы мог подумать? — не веря своему счастью, сказала она. — Вот это прикол! Но нам, наверное, пора идти? Ты ведь не поедешь к Дикаринским? Сегодня переночуешь у меня в гостинице. А теперь давайте уносить отсюда ноги, пока эти ребята меня не грабанули.

Все трое быстро оделись и вышли на улицу, где их ожидала машина. Упав на сиденье, они в изнеможении откинулись на спинки.

— Никогда не видела ничего подобного, — произнесла Виктория.

— Ты имеешь в виду бриллианты? — обернулась к ней Марина.

— О Господи, конечно, нет. От бабушки мне достались камушки покруче. Я о Дмитрии.

— А что случилось? — спросил Саша.

— Когда назвали мой номер и все стали меня подталкивать, в зал вошел Дмитрий. У него было такое лицо! Люди отскакивали в стороны, когда он проходил. Это было сразу после вашего ухода. Он подошел ко мне и сказал: «Передай своему кузену, что завтра мне надо с ним поговорить». После этого он сразу ушел, и вся его компания потянулась за ним. Остались только Костя с Катей, которые не говорят по-английски, поэтому они просто вытолкнули меня на сцену, ну а остальное вы видели.

Виктория вздохнула и с любопытством заглянула в свой мешочек.

Саша взглянул на Марину, которая в ответ лишь пожала плечами. Завтра они все узнают.

— Эй, не нагоняйте тоску, — бодро сказала Виктория, потрясая мешочком. — Мне нужна ваша помощь. Из этого выйдет либо скромненький браслетик, либо шикарные серьги. Не знаю, что предпочесть.

Пока девушки обсуждали эту проблему, Саша молча смотрел в окно. Он был слишком утомлен и расстроен, чтобы заметить, что за их машиной неотступно следуют старенькие черные «Жигули».

Проснувшись в номере Виктории в «Метрополе», Саша вскочил с дивана и проскользнул в ванную. Быстро приняв душ и побрившись, он надел вчерашний вечерний костюм. Хорошо, что под пальто его не будет видно.

Наконец он постучат в дверь спальни.

— Саша? — отозвалась Виктория.

— Да. Можно войти?

— Конечно, — последовал немедленный ответ.

Саша открыл дверь. На огромной кровати лежала совсем потерявшаяся там Виктория.

— Сообщаю всем интересующимся, что ночь любви была восхитительна, — сказала она, потянувшись за стаканом с водой.

Саша рассмеялся.

— Пожалуй, позвоню отсюда отцу. Боюсь, что у Дикаринских все телефоны прослушиваются.

— Отличная идея. Пойду приму душ и немного взбодрюсь. Не буду тебе мешать. Я завтракаю с Мариной и Крейгом Типпетом. Он весьма приятный джентльмен.

— Я всегда знал, что ты свой парень, — засмеялся Саша. — Спасибо. Иду звонить.

Набрав номер гостиничного оператора, Саша попросил соединить его с нью-йоркским домом отца. После нескольких звонков к телефону подошла Диана.

— Але! — прозвучал ее бодрый голос.

— Диана, это говорит Саша.

— О, Саша, слава Богу, что ты позвонил. Твой отец разыскивает тебя с утра. Он уже всех обзвонил — не знает, как с тобой связаться.

— Диана, извините за беспокойство, но мне обязательно нужно с ним поговорить. У меня важные новости, и я думаю, мы сможем решить кое-какие наши проблемы.

— Ему тоже есть что тебе сказать, Саша. Мы тобой гордимся. Целую тебя от всей души. До встречи в Нью-Йорке. Передаю трубку твоему отцу.

Саша услышал, как она зовет Кирилла.

— Привет, мой мальчик, — ласково сказал отец.

— Привет, отец. Дела обстоят еще хуже, чем я предполагал.

— Ждем не дождемся, когда ты вернешься домой, Сашенька. Мне надо многое тебе сказать. Ну, во-первых, я решил отказаться от иска.

Саша молча ждал.

— Я много думал о том, что ты сообщил мне тогда за ужином. Я действовал из лучших побуждений, но, как выяснилось, не совсем дальновидно. Из-за всей этой суеты со статуэткой я как-то не вспомнил о твоей матери. Ее бы очень огорчило, что ты оторван от семьи и любимой работы. Извини, что я поддался чужому влиянию. Вчера вечером позвонила Марина и сказала, что ты считаешь статуэтку подделкой. Она предложила подождать, пока все выяснится. Сегодня утром я попросил своего адвоката отозвать иск. В «Лейтоне», вероятно, уже об этом знают.

Саша усмехнулся.

— Но почему ты это сделал?

— Саша, ты многому научился у своей матери. Если ты говоришь, что фигурка поддельная, значит, так оно и есть. Никаких вопросов — уверен, что ты скоро сможешь это подтвердить.

— Ну хорошо. А как быть с Мариной?

— Марина пошла в мать — такая же эгоистка. Она привыкла считаться только с собственной персоной и не откажется ни от чего, пока не поймет, что это в ее же интересах. Что ты намерен делать дальше?