В это время в коридоре лазарета появился отряд стражей в чёрной форме стражей Западного корпуса. По значкам на груди, Рон понял, что один из них занимал должность Главного стража, а другие были, как и он, обычными стражами.

— Куда собрались препроводить заключённых? — строго спросил Главный страж Западного корпуса, внимательно осматривая смертников и переводя пристальный взгляд на Аверина, на его грудь со значком.

— Страж Рональд Аверин, — спокойно представился Рональд, отдав честь Главному стражу Западного корпуса, и добавил: — Это смертники, выжившие в последних Играх Пустоши. В связи со сложившейся чрезвычайной ситуацией поступил приказ препроводить смертников из лазарета в камеры.

— Наслышан, — кивнул Главный страж в ответ. — Разумно. Действуйте.

Глава 38

— Держим щит!

Зычный голос Касса Данери, усиленный магией, разносился в разные стороны, его слышали все — и воины, и воительницы.

И щит держали, вливали в него магию, которую непрерывно и жадно тянули с той стороны потусторонние твари, и надеялись, что магии хватит на тот срок, который, по мнению генерала, нужно выстоять за щитом перед битвой.

Генерал Данери стоял в метре от щита, широко расставив крепкие ноги, наравне с другими ровенцами вливая в щит магию. Он пристально наблюдал за тварями, изучая последних: их внешний вид, разумное поведение, повадки, соблюдаемую субординацию. Генерал знал, что у тварей есть невидимый хозяин, который руководил ими на расстоянии, ментально подчиняя себе.

Хозяин. Нет, не так.

У этих магически сильных и крепких существ была Хозяйка.

Та самая, ради которой был создан этот город смерти.

Пустошь.

И сегодня он вынужден вести своих людей против безжалостных созданий потусторонней Твари. Мудрой, хитрой, кровожадной и безжалостной.

Выражение лица мужчины сменилось с внимательного и напряженного на жёсткое и решительное, широкие светлые брови нахмурились, губы упрямо поджались. Генерал никогда не сталкивался с созданиями Пустоши, но читал все отчёты тайной службы безопасности о столкновении с ними и принимаемых потом мерах.

Касс Данери понимал, что победить будет нелегко, — тварей слишком много, но он не мог показать неуверенность воинам и фуриям, и сейчас весь его вид, казалось, говорил: «ничего, и не с такими справлялись».

Раз в несколько минут генерал оборачивался и цедил только два слова: «Держим щит!». При этом голос его на протяжении всего времени звучал всегда одинаково — твёрдо и спокойно. И он знал, что это вселяло в магов и фурий уверенность — генерал Данери уверен в своих командах и действиях.

* * *

Еления стояла напряжённая и готовая к бою. И морально, и физически. Девушка чувствовала, как незнакомая ранее сила бурлит внутри, наполняя энергией и жаждой действия. Как раньше. Только…

И всё же не так.

Еления смотрела на тварей, ощущая разницу между той собой, которую ещё не подчинила себе Пустошь, и собой в настоящий момент.

Липкий страх пробирал до костей, поэтому подсознательно девушка старалась не думать об этой пугающей разнице и сосредоточиться на происходящем вокруг.

Рядом с Елей стояла королева фурий во второй ипостаси, как и остальные воительницы Земли Фурий.

— Хорош, — усмехнулась королева, искоса наблюдая за генералом Данери. — Как считаешь, почему такие смелые и выдающиеся мужчины тоже могут оказаться теми ещё засранцами?

Еля не сдержалась от невольной улыбки, чуть расслабляясь. Только Верховная Фурия могла позволить себе обозвать отца Майстрима засранцем, да ещё и в опасный период битвы, да ещё и не понижая своего громкого голоса.

— У тебя на Земле по-другому, девочка? Сильные и смелые мужчины всегда и во всём благородны? — спросила фурия, скосив взгляд на приёмную внучку.

— Нет. На Земле также, как и здесь, — ответила Еля, вздохнув. — Идеальных людей нет ни здесь, ни там.

— Почему это здесь нет? — насмешливо вскинула бровь королева и даже хохотнула. — Я этого не говорила. Я привела конкретный пример с генералом, а вот если взять его сына… — фурия выразительно замолчала. — Иногда кажется, что Майстрим Данери не из нашего мира — он слишком идеальный мужчина, у которого нет недостатков. А с возрастом этот мужчина станет ещё лучше, потому что поумнеет и наберется опыта. А ты как сама считаешь?

— Бабушка, — пробормотала Еля, заметившая любопытные взгляды воительниц, стоявших рядом с ними, — давай в следующий раз обсудим идеальность Мая и моё о нём мнение.

Бердайн хотела сказать, что не видит причин откладывать такой занимательный разговор, да и время перед битвой есть, но хмурое и напряжённое лицо пустышки заставило её передумать.

Королева мысленно вздохнула: всё-таки у пустышки поменьше опыта в сражениях, да и пережила девочка много, лучше оставить её пока в покое.

Щит трещал и истончался, воины и фурии еле сдерживались, чтобы не влить в него магию по максимуму, но они выполняли приказ генерала, осознавая, что иначе останутся без магии перед тварями Пустоши, когда придёт время боя.

— Держим щит!

Чёрные уродливые существа бились о прозрачный щит с невероятной силой и упрямством, несмотря на то, что часть тварей уже напала на ровенцев и фурий с флангов. Щит быстро истончался, и его снова наполняли магией.

— На счёт три убираем щит, — вдруг решительно объявил генерал. — Готовность к бою номер один. Магпули зря не тратим. Стреляют только те, кто уверен, что сможет попасть в глаз или мозг твари. Остальные шаг назад во второй ряд!

— Еля, — посмотрела на приёмную внучку королева. — Держись меня, девочка. Ты ещё замуж должна выйти, детей нарожать и навалять этому командующему засранцу, доказать, чего ты стоишь. Поняла меня?

— Поняла, — криво улыбнулась девушка и напряглась.

Щит исчез внезапно.

Вот он сдерживал тварей, а вот уже те с широко раскрытыми пастями стремительно летели на застывших истуканами магов. Замерших не потому что испугались, а в ожидании приказа генерала.

— Огонь! — скомандовал генерал Данери, и сотни магпуль полетели в тварей, большинство из которых замертво упали перед первым рядом тех, на кого они напали.

Еления вместе с Бердайн и другими фуриями уверенно подняла руку и, практически не целясь, выстрелила.

Эффект неожиданности сыграл на руку ровенцам и фуриям, они смогли уничтожить первый ряд существ.

Движения Елении были скупыми и резкими. Она не собиралась зря тратить силы, когда пули закончились, сменила пистолеты на кинжалы, затем кинжалы на мечи, и оружие всегда находило жертву.

Еля нападала, оборонялась,