— Поясни, — потребовал Стриж.

— Любой маг, изучивший плетение этого камня, может переместиться к нему, — терпеливо пояснила графиня. — Расстояние зависит от умений мага, запаса сил и ряда других условий, но…

— И ты могла просто переместиться к городу? — подала голос Миа, на которую круг из камней не произвёл никакого впечатления.

— Могла, — кивнула Лаура. — Даже с вами обоими. Но там меня точно ждут люди Гарма.

— Мы же не восприимчивы к твоей магии, — подозрительно прищурилась Миа.

— Пустотники могут проходить вслед за хозяином, — неуверенно сказала Лаура. — Мы связаны.

Она отвела взгляд в сторону, а потом опустила его в пол. Стриж нахмурился, заподозрив ложь, а затем понял, что означает выражение лица Лауры.

— Ты сама не понимаешь, как это работает! — догадался он.

Щёки девчонки покраснели и она обиженно буркнула:

— Я только приступила к изучению этой дисциплины…

— Ладно-ладно, — примирительно поднял ладони Стриж. — А у вас тут какая-то академия магии есть? Ну, где учатся представители знатных родов.

Лаура посмотрела на него, как на идиота.

— Семьи хранят в секрете свои знания и техники, — сказала она. — Кто в своём уме будет учить детей чужаков?!

— Мда, — вздохнул Лёха, — а я хотел своими глазами увидеть Хогвартс…

Подспудно Лёха ожидал какую-то подлянку, но до склада добрались без происшествий. Впору было думать, что им повезло и никакого заказа на поимку Лауры наёмница не получала.

Беспокоило Стрижа состояние Мии: из неунывающей и жизнерадостной она превратилась в молчаливую и угрюмую. Первым делом девушка сняла выданные Лисой вещи и переоделась в свои, заказанные когда-то у портного. Обноски магички Миа швырнула в ведро для мытья пола и Лёхе казалось, что будь тут очаг или камин — сожгла бы к чёрту.

Но Лёха понимал, что расспрашивать её о пережитом под контролем было рано. Может позже, когда эмоции улягутся.

Лишь «знакомство» со Шрайком вызвало у Мии проблеск былого любопытства. Голема она осмотрела, ощупала и, кажется, даже обнюхала, попутно задавая вопросы Лауре. Юная магичка тоже выглядела встревоженной. По её словам за это время на складе уже должен был появиться кто-то из работников хотя бы для уборки.

Даже Луку потряхивало. Жизнь у мальца и до этого была не сахар, но сегодня на его глазах убили разом троих, одного при этом сожгли заживо. Есть от чего трястись рукам.

Оглядев своё невеликое воинство Лёха отчётливо понял, что всём нужна разгрузка. Небольшой, пусть чисто символический, праздник. Перевести дух, осознать, что они победили, спасли Мию и сделали это сами, без чьей-либо помощи.

— Лука, подойди, — позвал он мальчишку.

Тот с готовностью подскочил, готовый выполнить любое распоряжение. Какой бы ужас не творился вокруг, для него это было дорогой вверх из нищеты. И сходить с этой дороги пацан явно не собирался.

— Мой юный падаван, — торжественно провозгласил Лёха, — объявляю благодарность за проявленную смелость и отвагу! Именного оружия при себе пока нет, так что прими пока это.

Он протянул опешевшему пацану трофейный кинжал поверх перевязи с ножнами.

— Носи с гордостью, защищай наших девчонок.

— С-спасибо, — пробормотал Лука.

По его лицу расплылась счастливая улыбка.

— Ну и премиальные лично от меня, — в ладонь мальчишки упала серебрушка. — За то, что сообразил сунуть демону гуся.

— Да чего там… — смутился малец, краснея на глазах.

— Далеко не всем взрослым мужикам, которых я знал, хватило бы смелости делать то, что делал сегодня ты, — очень серьёзно сказал Стриж. — Ты — храбрец, и не позволяй никому убедить тебя в обратном.

Глядя в сияющие глаза бродяжки, Лёха улыбнулся. Может, в этом суровом мире в том, что сделал Лука, не было ничего особенного, но для него значило много. Пацан не струсил, не налажал, и не растерялся когда демон сорвал Стрижу крышу.

К ним подошла Миа и положила руку на плечо мальчишки.

— Мне пока нечем тебя отблагодарить, — тихо сказала она, — но я твоя должница. Как и твоя.

Она кивнула Лауре, с интересом наблюдавшей за импровизированной церемонией.

— Я запомню, — пообещала юная графиня.

Лёха взял в руки стилет из эльфийской кости и протянул тот Лауре:

— А это — твоей светлости. Думаю, такое оружие достойно дочери гордого клана Кречетов?

Судя по тому, как быстро пальцы девчонки сомкнулись на рукояти стилета — он угадал.

— Ты знаешь, сколько он стоит? — подозрительно прищурилась Лаура.

— Думаю, что много, — беспечно улыбнулся Стриж.

— И отдаёшь мне? — в голосе графини слышалось подозрение.

Лёха кивнул.

— Как бы то ни было, ты помогла мне, — сказал он. — Мы вытащили Мию. Без тебя я бы не справился. Прими в качестве моей благодарности и признания заслуг.

Показалось, или на щеках высокомерной графской дочери появился лёгкий румянец?

— Тогда у меня тоже есть подарок, — неожиданно заявила Лаура и вытащила из кармана маленькую золотую брошь в форме ящерки.

В ответ на немой вопрос Стрижа она пояснила:

— Это было среди артефактов Лисы. Клан Речных Ящериц специализируется на иллюзиях. В основном их услугами пользуются состоятельные дамы, когда хотят немного освежить свой вид.

Она отогнула ворот рубахи Мии и приколола брошь с изнанки так, чтобы её не было видно.

Лука, уже успевший опоясаться ремнём с «наградным оружием», заинтересованно вскинул голову.

— Возможности иллюзии от артефакта очень скромные, — Лаура повернула одну из лап ящерки до характерного щелчка, — но способны изменить цвет глаз, оттенок и вид кожи, спрятать морщины и небольшие шрамы.

Глаза Мии из зелёных сделались карими, а после нового поворота лапки — синими. После того, как Лаура повертела другую лапу ящерки, кожа эльфийки приобрела густой южный загар.

— Офигеть, — под восхищённый вздох Луки пробормотал Стриж и коснулся пальцем щеки Мии. Загар никуда не делся. — А ты такое делать умеешь?

— Нет, — в голосе графини послышались нотки ревности. — Это фамильная техника Ящериц и основа благосостояния их рода. Если Мию заметит кто-то из Головешки — вряд ли узнает.

— Спасибо, — Миа завязала ворот, скрывая брошь, и неосознанным жестом потёрла затылок. — Эта штука мне очень поможет.

Лаура встретилась взглядом с Лёхой.

— Я учусь заботиться о своих людях.

Стриж одобрительно хмыкнул: кто бы мог подумать, что графиня всё же сделает выводы из их разговора. Остаётся надеяться, что она не пересмотрит своё отношение едва оказавшись среди родичей.