Они шли по нижнему замку, усеянному мертвыми телами воинов Империи, которые были убиты освобожденными силесианцами после того, как Тор сразил захватчиков. Они спешили вверх по лестнице замка, после чего пошли по коридорам. Кендрик и Срог показывали им путь, пока они не добрались до покоев Королевы. Они все остановились у двери, которую теперь охраняли воины Силесии, и остановились, когда те расступились перед ними, после чего молодые люди вошли внутрь.

Королева стояла у окна, облаченная по все черное. Она казалась печальной и состарившейся с тех пор, когда Тор видел ее в последний раз. Королева медленно обернулась к ним – с ничего не выражающим лицом, суровая.

Рассматривая ее, Тор удивлялся. Он стоит тут с Мечом Судьбы в руках. Означает ли это то, что он, Тор, тоже МакГил? Означает ли это то, что стоявшая перед ним женщина была его матерью?

При мысли об этом его бросило в дрожь. Он знал, как сильно Королева ненавидела его. Заключалась ли причина этого в его родословной?

Взгляд Королевы тут же устремился к мечу в руках Тора, и ее глаза расширились от удивления.

«Мне нужны ответы», – настойчиво сказал ей Тор в спешке. – «Мне немедленно нужно увидеть Гвендолин. Где она? Она в безопасности? Что это за тайна вокруг нее?»

Королева повернулась и посмотрела на других молодых людей, которые стояли возле Тора, после чего прокашлялась.

«Все вы, оставьте нас», – сказала она.

Сопровождавшие Тора мужчины вышли из комнаты, кроме Кендрика, Риса и Годфри, которые обменялись растерянными взглядами.

«Что такого ты хочешь сказать Тору, чего не можешь сказать в присутствии трех своих собственных сыновей?» – спросил Годфри.

Королева покачала головой.

«Это не для ваших ушей», – твердо произнесла она. – «Оставьте нас сейчас же».

Все трое медленно развернулись и вышли, закрыв за собой дверь.

Тор и Королева остались одни, стоя лицом друг к другу. Сердце Тор колотилось еще неистовее, пока он стоял напротив нее, спрашивая себя, какая же ужасная беда могла случиться с Гвен.

Тор больше не мог терпеть, он подбежал к ней и крикнул:

«Отвечайте мне! Где она? Она жива?»

Королева мрачно кивнула.

«Да, она жива».

Сердце Тора наполнилось облегчением. Это было все, что ему нужно было услышать.

«Где она?» – спросил он.

«Далеко отсюда», – ответила Королева. – «Она сбежала в Башню Утешения, которая находится в самых дальних южных границах Кольца».

Тор растерянно посмотрел на нее.

«В Башню Утешения?»

«Это место для тех, кому нужно оправиться после бедствия. Для тех, кто решил дать обет и удалиться от мира».

Тор сделал шаг вперед и разочарованно схватил королеву за запястье.

«Хватит загадок!» – крикнул он, и его голос эхом отразился от стен.

Королева опустила глаза, и Тор увидел, что в них появились слезы. Она глубоко дышала.

«На Гвендолин напали», – ответила она. – «Ее изнасиловали. Люди Андроникуса».

После ее слов Тор ослабил хватку, открыв рот от удивления. Он стоял там, и все его тело похолодело. Он забыл, что нужно дышать.

«Она больше не та Гвендолин, которую я когда-то знала», – сказала Королева. – «Она стала озлобленной, окаменевшей духом и душой. Она жива, но дух ее сломлен».

Мысли Тора метались, его голова кружилась от новостей. Он хотел пронзить свое сердце мечом, настолько переполняло его чувство вины за то, что он не защитил ее.

«Она тоскует по тебе», – сказала Королева. – «Но верит, что из-за того, что произошло с ней, она тебе больше не нужна».

Тор покраснел.

«Это нелепо», – ответил он. – «Конечно же, она мне нужна. Она нужна мне по-прежнему. И даже больше. Почему это должно менять мои чувства к ней? Что я за мужчина, по-вашему?»

«Я говорила ей», – произнесла Королева. – «Но она в это не поверила».

Тор покачал головой.

«Моя любовь к ней все так же сильна. И даже сильнее».

«Но тебя не было здесь, чтобы сказать ей это своими устами, не так ли?» – спросила Королева. – «Поэтому она ушла, чтобы поселиться в Башне».

«Тогда я отправлюсь туда и найду ее!» – сказал Тор, собираясь уйти.

«Гвендолин не станет тебя слушать», – предупредила Королева. – «Те, кто оказываются в Башне, никогда ее не покидают. Боюсь, что Гвендолин потеряна для тебя».

«Ничто никогда не потеряно», – сказал Тор. – «Вы – сраженная женщина. Вдова. Пессимистка. Я молод и силен. Моя любовь к ней вернет Гвендолин».

Королева криво улыбнулась.

«А ты – оптимист», – парировала она. – «И ты наивен. Ты не понимаешь женщин».

«Мне и не нужно», – ответил Тор. – «Я знаю Гвендолин. Я знаю себя. И я знаю то, что у нас есть. Мы можем пережить все это. Это ничего не значит».

Тор больше не хотел слушать проповеди этой озлобленной женщины. Он развернулся и собрался покинуть комнату, когда внезапно что-то пришло ему на ум, и он повернулся лицом в Королеве.

«Почему Вы не хотите, чтобы я был с Гвендолин?» – спросил он.

Сначала она безучастно смотрела на него, а затем отвернулась.

Тор сделал шаг вперед, ему нужно было знать. Молодой человек понимал, что эта женщина что-то от него скрывает.

«Меч», – настаивал он, ощущая пульсацию в своей ладони. – «Легенда гласит, что только МакГил может поднять его».

Королева отказывалась смотреть на Тора, и он почувствовал, что близок к правде.

«Это правда? Именно поэтому Вы не хотите видеть меня рядом с ней? Я МакГил? Король МакГил был моим отцом? Неужели Гвендолин моя сестра?»

Королева посмотрела прямо на него, после чего, наконец, отвела взгляд в сторону.

Тор вышел вперед, находясь на грани срыва.

«ОТВЕЧАЙТЕ МНЕ!» – крикнул он, обуреваемый смешанными чувствами.

Королева медленно подняла на него взгляд, продолжая хранить молчание.

«Король МакГил – мой отец?» – медленно повторил Тор, отчаянно желая узнать правду.

Королева пристально посмотрела на него своими пустыми, холодными глазами.

«Нет», – наконец, решительно ответила она.

Тор замер, застигнутый врасплох. Он не ожидал такого ответа. Молодой человек почувствовал настоящее облегчение, когда услышал, что Гвендолин ему не сестра, чего очень боялся с той самой минуты, когда взял в руки Меч. Он почувствовал, что, наконец, узнает правду.

«Тогда кто?» – настаивал Тор.

Королева отвела взгляд.

«Он же мой отец, кем бы он ни был. Я должен знать. Пожалуйста. Скажите мне», – мягко попросил он, выбившись из сил.