— На этой проклятой планете что-то неладное творится со временем, — убежденно говорил Кирк ксионийке. — И уже давно. Видишь? Здесь такая же ситуация, как и в жилом комплексе. Убитые только здесь, в западной части никого нет.

Тас-Кса-Сит кивнула и посмотрела на два стоявших недалеко друг от друга десантных бота. Оба они носили следы жестокой атаки. И рядом, на земле, лежали несколько трупов. Именно трупов, а не скелетов — Каилишской Ассоциации айттеры были недоступны.

Эти два бота прошлой ночью вели бой. И потерпели поражение. Но следов их противника обнаружить не удалось. Точно, подумала ксионийка. Как в жилом комплексе…

— И ты вспомни, — продолжал Кирк, — тех солдат, которых мы видели по дороге сюда. Ты вспомни тот бой. Он не показался тебе странным?

— Показался, — согласилась ксионийка. — И еще мне показалось странным, что те солдаты заметили тебя.

— Да, — кивнул Кирк. — Этого я тоже не понял. Почему только меня?! — Он пожал плечами.

— Не только тебя, — возразила Тас-Кса-Сит. — Кто-то из них сказал, что видит четыре цели. Четыре, а не одну. То есть кроме тебя они видели еще троих.

— И хорошо, что они не начали стрелять, — пробормотал Кирк. — Неизвестно, чем бы тогда все закончилось. Понимаешь, два отряда, побывавшие тут до нас, уничтожили сами себя. Они воевали сами с собой, только из будущего или из прошлого — неважно. Как и мы — мы же фактически помогли сами себе, когда обстреляли тот бот. И Партиони… Помнишь, как он уверял, что видел Тенчен-Сина, целящегося в него?

Тас-Кса-Сит вздрогнула и посмотрела в глаза Кирку.

Черт побери, подумал Кирк. Партиони расстрелял ту платформу, на которой, как он утверждал, находился Тенчен-Син. Значит…

— Кирк, — тихо проговорила Тас-Кса-Сит, — мне не по себе. Я не боюсь, но воевать с врагом — это одно. А воевать с самой собой… Не думаю, что мне удастся победить себя…

— Перестань, — оборвал ее Кирк. — У нас есть проблемы посерьезнее твоих фантазий. Пятый бот! Ведь ты же говорила, что они движутся сюда. Значит, они могли миновать полигон и отправиться к лабораториям.

Он хотел сказать еще что-то, но неожиданно ожила рация на поясе. Кирк нажал кнопку и увидел изображение Рогова.

— У нас проблемы, — доложил тот. — От жилого комплекса к нам пожаловали гости…

Вот оно, подумал Кирк. Вот он — пятый бот. Черт бы его подрал!..

— Сумеете встретить? — спросил Кирк.

— Тенчен-Син готовится к встрече, — ответил Рогов. — Я в здании, рядом с Патриком.

Тенчен-Син, подумал Кирк. Это хорошо. Этот уж гостей встретит, можно не сомневаться. И хорошо, что Патрик сейчас в здании. Это самое главное — чтобы Мелони не вздумал лезть в бой.

— Глаз с него не спускай, — велел Кирк. — Мы уже возвращаемся. Через час будем на месте, раньше никак не успеть.

Рогов кивнул и отключился.

— Быстрее! — скомандовал Кирк. — Выступаем!

Кирк запнулся. Он заметил, что один из десантников стоит, опершись левой рукой о стену. Правая рука его была безвольно опущена вдоль тела, «Дракон» валялся возле ног.

— Ранен? — обеспокоенно спросил Кирк, подходя к солдату и прикасаясь к его плечу.

Солдат отрицательно помотал головой. Он вдруг согнулся пополам, его вырвало, и кровавый поток хлынул на землю. Солдат выпрямился и посмотрел на Кирка покрасневшими глазами.

— Имплантанты, — пробормотал он, вытирая ладонью окровавленный рот. — Уже все, скоро конец, командир.

— Черта с два! — рявкнул на него Кирк. — На платформу! Живо!

— Командир, — голос Тас-Кса-Сит был по-прежнему тих, — Рогов сказал, что противник двигается не со стороны полигона, а с юга, от жилого комплекса…

— Черт, — выдохнул Кирк, начиная понимать, что это может значить. — Партиони. Это Партиони… Черт! Быстрее!!!

Трое раненых десантников заняли на платформе все свободное место. То есть, строго говоря, они не были ранены, но как еще можно было называть то, что с ними случилось? Болезнь? Смертельно заболевшие во время выполнения боевого задания?! Хм… Нет, раненые — это и привычнее звучит, и правильнее.

Сержант Савойски еще ухитрялся сидеть, вцепившись пальцами в низенькие борта платформы. Его невидящий взгляд был устремлен назад, против хода движения платформы, поверх голов шедшего следом отряда. Остальные двое десантников лежали. Один из них все время что-то неразборчиво бормотал полушепотом.

Все это действовало на отряд угнетающе. Кирку показалось, будто один из солдат, шедших за платформой, тоже выглядит как-то бледновато. И двигается вроде бы с трудом… Черт! Еще немного, и отряд превратится в лазарет. С медленно умирающими больными.

Тас-Кса-Сит и еще один десантник шли впереди, обогнав платформу метров на двести. Едва они покинули пределы полигона, как ксионийка сразу же сообщила Кирку, что в районе лабораторий находятся всего два человека. Скорее всего, это Рогов и Мелони.

Кирк подумал, что, возможно, все еще не так уж и плохо, что можно будет еще спасти…

Черт!!! Кого спасти?! Кого?! Бой уже был!!! Все, кто погиб, уже не воскреснут!!!

Когда Кирк понял, что творится на этой планете, он в течение нескольких минут пытался вызвать Рогова, предупредить его… то есть, черт, не предупредить — о чем здесь вообще имело смысл предупреждать? — а сообщить ему нерадостные новости. Рассказать Александру, кто убил Тенчен-Сина. Но рация отказывалась что-либо передавать. С ксионийкой Кирк мог связываться совершенно свободно, а до Рогова было не достучаться.

Кирк хотел вызвать по рации Тас-Кса-Сит, чтобы узнать, как там впереди? Но не успел — рация сама пискнула на поясе. Кирк нажал кнопку и увидел изображение. Это была не Тас-Кса-Сит и не Рогов — длинный ряд каких-то кнопок… Наверное, рация лежала на столе в лаборатории, и объектив был направлен на какое-то устройство. Однако… Кирку оно показалось чем-то знакомым. Где-то он уже видел подобное.

— Командир, у нас проблемы, — раздался взволнованный голос Рогова.

— Держитесь, мы скоро будем, — ответил Кирк.

— Держаться мне придется одному, — сказал Рогов, не дав Кирку возможности продолжить. — Тенчен-Син погиб. Вся его группа — тоже. А теперь гости пожаловали прямо к нам. Их около десятка, если не больше. Они приближаются с севера. Меня пока не заметили. Я не понимаю, Кирк, что происходит!

Тенчен-Син погиб, подумал Кирк. Черт! Тенч!!!

Я знал, что так и будет, подумал Кирк. А вот те «гости», что идут с севера, наверняка и есть оставшиеся в живых каилишцы.

Из головы у Кирка мигом, словно по волшебству, вылетело все, что он хотел сказать Рогову. Мысли его странным образом опять свернули на этот проклятый пятый бот. И словно занозой в сознании остались слова Александра.

Противник. Идет с севера. Десять человек. Изображение на рации… И ведь какое-то знакомое изображение, черт побери…