Рука мага отправилась в дальнейшее путешествие по моему наглухо застегнутому лифу. Пуговка за пуговкой, осторожно, без спешки, герцог освобождал меня из плена опостылевшей одежды. Казалось, сам процесс доставляет ему огромное удовольствие. Меня же охватило столь сильное волнение, что я едва стояла на ногах. А он будто специально тянул время, наслаждаясь моей слабостью.

– Ив, я… – Из горла вырвался жалобный всхлип. Хотелось, чтобы он сорвал с меня платье, повалил на кровать и взял, как тогда на алтаре. Яростно, страстно, до дрожи. Но у коварного мага были другие планы на эту ночь.

– Терпение, мышка, – сказал мой мучитель, продолжая возиться с застежкой.

Стройный ряд мелких петель: от ворота до талии, перехваченный белым передником… как же долго! Герцог добрался до середины, а я уже была готова на все. Когда же в игру вступили нежные лепестки розы, я поплыла окончательно. Это была будоражащая кровь пытка с привкусом пьяной вишни и чарующим ароматом роз! Сладкая месть, которую я ждала весь вечер. Медленный танец, где музыку заказывал он. Хм… И что же предпринять для смены ритма? Вопрос потонул в новом всплеске вожделения, когда прикосновения цветка сменила властная ладонь, сжавшая мою грудь через тонкую ткань сорочки. Пару секунд мне казалось, что вот сейчас все и произойдет, но коварный маг, отпустив добычу, снова начал водить прохладным бутоном по моей шее и ключицам, уделяя особое внимание чувствительной ложбинке. Издевается, бесов мститель!

– Ивар, хватит! – Голос мой окреп в отличие от тела. – Месть удалась!

Колени дрожали, по коже разбегались мурашки, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Отступив на шаг, я пошатнулась.

– Стоять! – приказал герцог, придерживая меня за спину.

– А ты заставь! – воскликнула я, вырываясь из его рук. Сладкая пытка, его правила… ха! Почему бы не внести поправки? Заодно и ноги разомну.

Далеко я конечно же не убежала. Меня поймали за подол в стремлении остановить, и он с громким треском порвался, утянув за собой и полурасстегнутый лиф вместе с передником. Запутавшись в собственной одежде, я со смехом рухнула на кровать, тщетно пытаясь содрать с глаз повязку. Ивар навис надо мной, опираясь на руки по обе стороны от моих плеч, его бедра накрыли мои, и я вдоволь насладилась не только тяжестью мужского тела, но и твердостью его намерений. Внизу живота сладко заныло, по телу разлился знакомый жар.

– Заставлю, мышка, – пообещал мой любимый «кот» и завладел моими губами. Сначала медленно, будто смакуя, а потом все настойчивей и сильней, делая поцелуй глубже, чувственней, интимней. Я схватывала на лету, отвечая на его ласки. Из меня бы вышла прилежная ученица, если бы не тяга к авантюрам. Куснув в очередной раз герцога за губу, я получила короткую передышку, которой хватило, чтобы скинуть его с себя и, резко перевернувшись, сесть сверху.

– Сними повязку, Ив, – потребовала я, пробежавшись пальчиками по его груди, и все-таки развязала шнуровку. – Хочу тебя видеть.

– Это все, чего ты хочешь? – полюбопытствовал он, стиснув мои ягодицы.

Я задумалась над списком желаний. Опрометчиво, ибо, потеряв бдительность, снова оказалась на спине с разметавшимися по мятому покрывалу волосами и с раскинутыми в стороны руками, которые тут же сковали магические путы. Поймал все-таки… хитрый «котяра».

– Нечестно! – возмутилась я, дернувшись, но сотканные из теней жгуты держали не хуже настоящих веревок, разве что кожу не резали.

– Скажи еще: «Я так не играю!» – насмешливо фыркнул Ивар и совсем другим тоном добавил: – Хочу тебя.

– А если откажу? – спросила из вредности.

– Придется вернуться к началу, – немного подумав, ответил он.

– К мести?

– К убеждениям.

– О-о-о, мне нравится твой подход, – рассмеялась я, расслабляясь. – Приступай!

– Больше не боишься ужасных черных магов, Мика? – шепнул герцог, целуя мои улыбающиеся губы, лицо, шею, плечи. Легко, мимолетно, будто дразня. Поцелуи расцветали розовыми бутонами, чей аромат я постоянно вдыхала, будто где-то рядом притаилась целая корзина цветов, а не один-единственный, подаренный принцем.

– Боюсь, – мурлыкнула, наслаждаясь ласками. – Но не тебя. – И снова попросила: – Пожалуйста, Ив, сними повязку.

На успех не рассчитывала, но… Тень, застилавшая глаза, вспорхнула черной птицей и растаяла в воздухе обрывком тумана, а я задохнулась от восторга, узрев сильно изменившуюся спальню. Больше не было балдахина, нависавшего над нами, как не было и стен с потолком. Вся мебель, кроме кровати, исчезла. Мы лежали на огромном ложе, которое парило среди звезд, серебряным бисером мерцавших на темно-синем бархате бескрайнего неба. Вскоре я поняла, что наша кровать вовсе не висит в воздухе, а стоит в воде, в зеркальной глади которой отражается лунная ночь. Золотые огоньки кружили вокруг, освещая наши фигуры, а на черном покрывале шелковым ковром лежали бело-розовые лепестки, источая умопомрачительный аромат.

– Это… невероятно, – прошептала я, чувствуя на глазах непрошеную влагу. Если бы руки не были зафиксированы, я бы непременно обняла Ивара, а так просто смотрела на самый прекрасный пейзаж на свете, сотворенный специально для меня, и на мужчину, его создавшего.

– Ты спрашивала, почему я опоздал, – серьезно проговорил он. – Вот и причина. Увлекся подготовкой обещанного свидания. Прости.

– Спасибо. – Голос окончательно пропал, но герцог прочел по губам.

Я продолжала смотреть в его лицо, растворяясь в темных омутах расширившихся зрачков. Высокородный грубиян превратился в чуткого романтика… Или опытный змей-искуситель пустил в ход отточенные до идеала приемы? Хотелось верить в первое. И я верила, не желая разрушать сказку, главной героиней которой стала.

– Ты плачешь? – Он поймал губами скатившуюся из-под ресниц слезинку. – Микаэла, я…

– Возьми меня, – попросила, отринув ложную скромность.

Он – мой жених, лучшая партия для сновидца, повзрослевший мальчик, в которого я была влюблена еще ребенком. Он – моя судьба, мой будущий муж, отец моих еще не рожденных детей… так чего мне стыдиться? Почему не довериться ему полностью, отдавшись во власть таких притягательных и ярких чувств?

– Мика… – хрипло выдохнул Ивар, наклоняясь для очередного поцелуя. – Моя Микаэла.

Нежность истаяла, как тени, сменившиеся мириадами звезд. Игры закончились, отдав бразды правления страсти. Неистовой, всепоглощающей, жаркой, как огонь, и безудержной, точно ураган. Герцог целовал меня так жадно, будто пил не только дыхание, но и саму жизнь. Губы ныли от его натиска, но мне все это безумно нравилось. Не допуская даже намека на сомнения, я отвечала любимому с не меньшим пылом. Когда он отстранился, чтобы дать мне вздохнуть, глаза его пылали золотом. Пугающе красивые, полные древнего колдовства.

Больше Ивар не церемонился с моей одеждой. Разорванная сорочка улетела в воду, туда же отправилось и нижнее белье. Я осталась полностью обнаженной на черном покрывале, и мне совершенно не было стыдно. Напротив, я испытывала смесь гордости и удовольствия от взгляда, которым окидывал меня маг. Голод и восхищение, трепет и вожделение… чего только не было в его удивительных очах! Он не трогал меня, просто смотрел, а я плавилась, точно олово, растекаясь серебряной лужицей по прохладному атласу.