– За все хорошее, – буркнула я. – Например, за бордель, который ты устроил в своем замке, и за твоего приятеля, похищающего леди прямо из спален, и за… за…

– Ах, вот как! Значит, виноват я? – Веселость Ивара обескуражила. – Девочка моя, разве я не предлагал тебе подписать брачный контракт и объявить сегодня о нашей свадьбе? – Глаза его смеялись, что меня бесило еще сильней.

– Так, может, вы с принцем все это специально организовали? – выдвинула новую версию я. – Чтобы убедить капризного сновидца поставить подпись на твоем договоре!

– Ничего я не организовывал. – Маг обнял меня, несмотря на протесты. – Ты слишком много думаешь, мышка. Вернее, надумываешь. И всюду тебе чудятся заговоры…

– Чудятся, как же, – проворчала я, согреваясь в его руках и пряча свои «иголки». – Почему ты так долго не приходил? Я жутко перепугалась в этом… этом… – Слова не находились, и в сердцах я оттолкнула герцога, вырвав руки из его ослабевшей хватки.

– В лиловой гостиной, – решил проблему герцог.

– Да! – Я недовольно посмотрела на него. – Как ты можешь допускать в своем доме… ТАКОЕ?! Это же неприлично и… противоестественно! – Чем больше говорила, тем сильнее закипала от праведного гнева.

Не то чтобы я ненавидела бордели – они неотъемлемая часть нашего общества, порой весьма полезная, кстати, часть, но… превращать замок в гнездо разврата? Наш будущий дом, место, где станут расти наши дети. Это было слишком! А еще меня преследовала навязчивая мысль, что раньше герцог с удовольствием посетил бы сборище белых извращенцев и получил бы от этого куда больше удовольствия, чем от свидания с неопытной серой мышкой.

– Напротив, Мика, – продолжая улыбаться, сказал Ивар, – это очень даже естественно. Когда у людей есть все, что душа просит, жизнь для них теряет вкус. В погоне за острыми ощущениями некоторые становятся заядлыми игроками, другие экспериментируют в сексе, третьи придумывают что-то еще. Такого рода вечеринки – любимое развлечение Дария. Его дар – его проклятие. Принц слишком любвеобилен, а еще общителен и склонен к театральным эффектам. Он дня не может прожить без женщины. А то и без нескольких. Восточное крыло я отдал в его распоряжение несколько лет назад и даже помог оборудовать, как ему хочется. Дарий такой, какой есть, Микаэла. Не хороший, не плохой. Со своими причудами, по большому счету безобидными. Во всяком случае, для друзей. И вокруг себя собирает единомышленников, насильно никого в свой, как ты выразилась, бордель не тянет. Он – мой самый близкий друг, ему позволено многое.

– Даже похищать твою невесту? – Я насупилась.

– Нет. – Герцог перестал улыбаться. – Похищать тебя, моя сладкая, могу только я.

– А его высочество…

– Он больше к тебе не подойдет, – спокойно проговорил Ивар. – Никогда.

– Надеюсь, ты не пристрелишь его на дуэли? – Я испугалась не на шутку – слишком уверенно прозвучало его заявление, даже самоуверенно.

– Думаю, до этого не дойдет. А если…

– Нет! – Я снова его толкнула. – Еще скандала с наследником престола нам не хватало. Просто поговорим с ним… завтра. Вместе. Согласен? – Он пожал плечами с таким видом, что я поняла – поговорит, но без меня. И что с ним делать? – Ваша светлость! – решила воззвать я к его разумности. – Будьте…

– Попалась! – Глаза мага победно сверкнули, губы растянулись в довольной улыбке, а над раскрытой ладонью вместо золотых огоньков заклубилась тьма. – Наказание будет долгим, Микаэла.

– За «светлость»?

– И за нее тоже. А еще за твое упрямство и любопытство… и просто потому, что мне так хочется.

Исчерпывающий ответ!

– Опять свяжешь? – Я покосилась на черные жгуты, которые, раскручиваясь вокруг теневого шара, уплотнялись и извивались, как ленты на ветру.

– Может быть. – Герцог продолжал загадочно улыбаться. – А может быть, и нет. Боишься?

– Вот еще!

– Тогда расслабься и позволь мне вести в этом «танце».

– А если я… не захочу «танцевать»? – уточнила, невольно заражаясь его азартом. Ожидание заводило, будоражило кровь и будило воображение. – Я не соглашалась быть твоей любовницей. А ты обещал не давить и…

– Я не буду давить, Мика. – Отпустив на волю тьму, он поднялся сам, затем мягко, но настойчиво потянул за руки и меня, вынудив встать на краю постели. Аккурат напротив него. – Я буду убеждать.

Кровать с массивными деревянными столбиками была внушительных размеров. Стоя на ней, я даже чуть-чуть превосходила Ивара в росте. Переминаясь босыми ступнями на атласном покрывале, неотрывно смотрела на него, ожидая продолжения. С растрепавшимися волосами играл легкий ветерок, вызванный беспокойными тенями. Мелькнула мысль, что мы сейчас ухнем в очередной портал, но ничего такого не происходило. Черные ленты продолжали извиваться, оплетая нас туманной сетью.

– Все-таки магические путы, – обреченно вздохнула я, старательно делая вид, что меня это не возбуждает.

Герцог только улыбнулся в ответ. А в следующую секунду одна из невесомых плетей упала прохладным шелком мне на глаза.

– Ив! – испуганно воскликнула я, пытаясь сорвать повязку… которой не было. Пальцы трогали веки, брови, проходя сквозь магическую завесу, закрывшую обзор. – Ивар, это нечестно!

– Доверься мне, мышка, – шепнул невидимый «кот», близость которого из-за отсутствия зрительной картинки я начала воспринимать еще острее, чем раньше. Его губы скользнули по моей щеке, на миг замерли на виске и тут же захватили край вспыхнувшего ушка. – Ты помнишь? Я обещ-щ-щал тебе месть. – Проникновенный голос усыплял страх, пробуждая сладкое томление. Противиться играм мага не хотелось, куда приятней было принять в них участие. Желательно активное! Поэтому я, блуждая впотьмах, нащупала его грудь и начала торопливо развязывать шнуровку на рубашке. – Э нет. – Герцог перехватил мои руки, чуть сжав ладони. – Моя игра – мои правила.

– Как всегда. – Я состроила недовольную гримаску, прислушиваясь к интонациям его голоса и пытаясь дорисовать в уме картинку происходящего. Улыбается или нет? Наверняка смотрит на меня своими светло-серыми глазами… Но как? Куда? На закушенные в нетерпении губы или на вздымающуюся от волнения грудь, которой тесно в скромном наряде служанки?

– Ты ходячий соблазн, Микаэла. – Я почувствовала его легкие, словно перышко, прикосновения к моему лицу. Слух ловил каждое слово, мимолетный шелест одежд, неосторожный вздох, движение неугомонных теней, сопровождавшееся слабым ветерком. А прохладные пальцы Ивара тем временем рисовали на моей коже загадочный узор. – Нежная, юная, смелая девочка… моя.

Хотелось что-нибудь ответить, но ничего путного в голову не приходило. Ладонь Ивара, огладив мою щеку и подбородок, переметнулась на нервно дернувшуюся шею и чуть сжала ее у основания, заявляя свои права. Я затаила дыхание, боясь пошевелиться. Не из-за страха – он по-прежнему отсутствовал, зато возбуждение било все рекорды. Фантазия разыгралась, восприятие усилилось.