— Вы, главное, не волнуйтесь, — осторожно начал Алексей. — Все уже под контролем, охрана приставлена.

Наверное, Яна догадалась обо всем уже после этой фразы, просто формулировать было страшно. И следующие слова Алексея не удивили ее, просто испугали.

— Ник уверен, что пятой жертвой будет он.

Лера шумно выдохнула, даже Саша присвистнул. Значит, вот почему настроение Кремнева так изменилось после того, как он заглянул в ее сон! Яна заметила это, но с расспросами не лезла. А надо было! Не факт, конечно, что ей он сказал бы. Что она могла сделать? Это Лосеву сказал, потому что Лосев может обеспечить охраной. Только… охраной ли? Или попробуют поймать на живца? Такой вариант уже обсуждался применительно к Любимову, пока никто не знал, что тот уже мертв, но тогда не пугал Яну так сильно, как сейчас. На живого червя можно поймать крупную рыбу, только вот червь при этом погибнет.

— Воронов приставил охрану, — повторил Алексей, и Лера, не то желая проверить, не то пытаясь скрыть эмоции, резко поднялась из-за стола, отошла к окну и выглянула на улицу.

— Я думаю, что эту дату — 21 октября 2016-го года — нужно поискать в биографии Шевелева, — как ни в чем не бывало сказал Никита Андреевич.

Яна возмущенно посмотрела на него. Как он может говорить так спокойно?! А он поймал ее взгляд, невозмутимо выдержал его и вскоре повернулся к Алексею.

— Пожалуй, ты прав, — согласился тот. — А сам ты даже предположить не можешь, что она значит?

— Увы, — Никита Андреевич развел руками, — в шестнадцатом году мы уже практически не общались, изредка перезванивались только. — А затем безо всякого перехода сказал: — Если вы обе уже закончили меня хоронить, то возвращайтесь, ваша помощь нам пригодится.

Яна не сразу поняла, что эти слова обращены к ней и Лере, и, только когда Лера тихо фыркнула, пробормотала что-то вроде «дурак» и вернулась за стол, тоже постаралась взять себя в руки.

⁂

Никита не обманывал себя и не думал, что за несколько дней, прошедших с тех пор, как Яне приснился сон о нем, ему удалось успокоиться. Может быть, так казалось со стороны, но внутри себя он знал, что к такому нельзя относиться философски. Да, за ним теперь ходит охрана, и к Шевелеву тоже приставили человека, но Никита не сомневался, что, если Савелий Павлович заметит слежку и решит оторваться, ему это наверняка удастся. Да и за ним самим придет не Шевелев, а Макаров, а вот где находится он, никому не известно. Задержать Шевелева не за что, он грамотно держится в стороне, а догадки к делу не подошьешь.

Выудить еще что-то полезное из снов Яны больше не удалось. Девушка покорно соглашалась пускать Никиту в свою голову столько раз, сколько ему было нужно, хоть ей это и доставляло неприятные ощущения, будило страшные воспоминания, но после третьего раза он перестал ее мучить. Очевидно же, что уже узнал все, что мог. Сколько он ни всматривался в темноту, сколько ни прислушивался к тишине, так и не смог понять, где именно Шевелев будет его держать. Это только в фильмах и книгах похищенные непременно слышат то гул линий электропередач, то стук колес поездов, что помогает сыщикам отыскать их. В реальности же полно мест, где похититель может годами держать жертв и никто их не находит. Правда, Никиту никто долго держать не станет. Вообще непонятно, почему Макаров не убьет его сразу, как других.

Почему тела Маркес и Любимова лежали в морге в целости и сохранности и даже не пытались воспламениться, тоже оставалось неясным, но волновало Никиту не так сильно. Пока полицейские занимались своей работой, он занимался своей: изучал книги. И те, что ему дал Шевелев, и те, что нашел самостоятельно, рассудив, что Савелий Павлович едва ли дал бы ему ту, где будет описан нужный ритуал.

Звонок Яны застал его в тот момент, когда он захлопнул ноутбук и собирался спрятать его в рюкзак, чтобы отправиться наконец домой.

— Никита Андреевич, вы еще в университете? — взволнованно спросила Яна.

— Как раз собираюсь уходить.

— А можно я вас возле входа подожду? Я, кажется, что-то нашла…

Никита поделился с Яной несколькими книгами, которые не показались ему интересными. Девушка очень хотела помогать, но он не смог перебороть себя и доверить ей что-то крайне важное. В конце концов, речь шла о его жизни.

— Да, конечно.

Он быстро собрался и спустился на первый этаж. Лекции уже закончились, но в коридорах университета было еще полно людей: перед Новым годом и предстоящей сессией всегда активизировались желающие подчистить хвосты. Вот и Яна ждала у входа, болтая с двумя девушками, но, увидев его, торопливо попрощалась и шагнула навстречу. Из университета они выходили под заинтересованные взгляды ее подруг.

— Что вы нашли? — спросил Никита, когда они покинули двор университета и вышли на небольшую дорожку, петляющую между деревьями. До общежития было около пятнадцати минут неспешным шагом, и Никита решил проводить Яну, а заодно поговорить.

Яна вытащила из рюкзака толстую книгу в коричневой обложке. Никита узнал ее: такую же дал ему Шевелев, но он хранил ее у себя. Откуда она у Яны?

— В одной из книг, что вы мне дали, я нашла описание необычного ритуала одного из африканских племен, который натолкнул меня на мысль, по какому запросу искать нужный нам ритуал, — торопливо начала Яна. — Погуглила в интернете, но там были лишь непонятные обрывки с указанием книги, где можно почитать подробнее. Я не нашла отсканированный вариант, пришлось наведаться в библиотеку. Раньше мы отталкивались от похищенных сердец, теперь же я попробовала найти ритуал, в котором использовались бы пары.

— Пары?.. — не понял Никита, отстраненно думая о том, почему у него еще не дошли руки до этой книги?

— Да. В том африканском ритуале вожди племени убивали пленных парами. Считалось, что именно парная энергетика передается лучше, а ведь вожди в этом ритуале хотели получить силу врага, как и в случае поедания каких-то органов. И я подумала: ведь у нас тоже пары! Два сожженных тела, два нетронутых. И начала искать. Поиски и привели к этой книге. Я пока еще не изучила ее полностью, но уже нашла схожий ритуал из нашего, европейского, средневековья. Здесь тоже используются пары, и как раз не убитые враги, а части тела колдунов и ведьм. Ну, кого тогда ими считали. Такие ритуалы, безусловно, были запрещены, за них можно было отправиться на костер, поэтому они и не приобрели широкой известности. Но таким образом даже обычный человек мог обрести колдовскую силу. И еще там написано, почему вас не убьют сразу, а будут какое-то время держать взаперти!

Яна выпалила это с энтузиазмом первооткрывателя и тут же смутилась.

— Простите.

Никита только отмахнулся, с интересом ее слушая.

— И почему же?

— Ну, я еще не разобралась до конца, но, кажется, провести такой ритуал человек, желающий получить силу, не может. Точнее, может, но это очень опасно для него. Ведь ему придется разом получить силу всех тех, кого он убил, организм может не выдержать. Безопаснее найти того, кто получит эту силу за него, станет своеобразным приемником. Это как бы первая часть ритуала. А затем уже получить его силу. То есть четыре луча сначала сходятся в одной точке, а затем уже он овладевает этой точкой, понимаете?