а потом и рукоятку ножа. Поэтому отпечатков на нем не нашли. Артем не шевелился. Видимо, ударившись, на время потерял сознание. А когда пришел в себя, увидел лежащего парня с ножом в горле, девушки уже не было.

Когда происходят серьезные события, просыпаются какие-то дремавшие ранее силы и инстинкты. Люди начинают лучше чувствовать друг друга, сопереживать, поддерживать и помогать. Те, кто совсем недавно не был знаком друг с другом, становятся близкими друзьями. Поэтому в доме Грекова должны были собраться люди, которые еще несколько недель назад даже не были знакомы. Но волею судьбы их пути пересеклись. Теперь их связывало нечто большее, чем череда произошедших событий. Они стали хорошими друзьями: следователь Климчук, оперуполномоченный Денис Миронов, Маша Мельникова. Даже Селена — врач из больницы. Вера Васильевна уговорила ее привезти с собой сестру Илону — очень хотела с ней познакомиться.

Мать Артема, Любовь Евгеньевна, приезжавшая к Грекову, чтобы поблагодарить его и Алексея Марьянова за помощь, подружилась с Верой Васильевной. И теперь она с Тимой и Темой тоже приехала на праздник в честь того, что все завершилось.

— Как я рада, что в нашем доме будет так много хороших людей. Их всегда много, только мы перестаем их замечать, поглощенные своей работой и неудовольствием. Нужно, чтобы не беда, а радость нас соединяла, — говорила Вера Васильевна Грекову, с задумчивым видом сидевшему в своем кабинете.

На слова женщины он ответил грустной улыбкой:

— Так и будет. Только хорошее. Вы совсем устали, Вера Васильевна. На ногах с шести утра. Отдохнули бы.

— Какой отдых, еще столько надо успеть. Мне Любочка поможет. Любовь Евгеньевна, — поправилась она, — Сейчас придет. А вы что грустите? Все прошло, закончилось, надо вперед смотреть. Надо дальше жить!

Она осеклась, почувствовав, что произнесла бестактность.

— Простите. Не то сказала. Хотя… Знаете, мне кажется, что если вы захотите посмотреть на этих замечательных людей, на свое будущее, вы сможете, вы станете видеть. Возвращайтесь уже к жизни, мой дорогой, — Она положила руку ему на плечо. — Жизнь стоит того, чтобы ее видеть и ею наслаждались. Нужно жить! У вас так много хорошего впереди. Нужно только захотеть его увидеть. Разрешите себе смотреть и видеть!.. — и она вышла из кабинета.

Владимир Сергеевич долго сидел в задумчивости, не шевелясь. Остыл чай, который принесла Вера Васильевна. А он сидел, словно в оцепененье.

Зазвонил телефон. Он как будто ждал этого звонка.

— Владимир Сергеевич? — мягкий голос, который он не мог забыть.

— Да, здравствуйте.

— Вы меня узнали… Я рада, что все хорошо завершилось.

— Это благодаря вашей помощи. Спасибо!

— Каждый из нас может кому-то помочь. И у меня к вам просьба: не оставляйте девочку. Простите ее. Жизнь складывается по-разному. Она рано осталась без матери, пыталась как-то устроить свою жизнь. А когда решила, что человек, похитивший ее и чуть не уморивший до смерти, ее отец, защитила его, едва сама не погибнув. Она уже достаточно пережила. Да, иногда люди совершают неправильные поступки. Но если они раскаиваются, достойны прощения. И помощи. Я помогла вам, а вы помогите ей.

— Я тоже думал об этом. Сделаю для нее все, что смогу.

— Ей нужна любовь. Без нее человек не может жить, так задумал Всевышний. Любить трудно. Терять еще труднее. Но если любовь оживает, происходят чудеса…Прощайте.

— Подождите, — он почти закричал, — Хоть теперь скажите, кто вы?

— Называйте меня леди Икс …

— Ваш голос так похож …

В трубке раздались гудки.

Он встал, вытянул вперед руки, словно хотел что-то поймать. Потом закрыл лицо ладонями. Рухнул в кресло.

— Леди Икс, Леди Икс…такого имени нет. Кто же ты? Откуда ты знаешь этот номер, почему говоришь, что трудно терять… Откуда ты вообще все знаешь? Любовь… Любовь была, есть и будет, только нет того, кого любишь… на этом свете нет…

Он стукнул кулаком по столу.

48

Вера Васильевна колдовала над какой-то удивительной смесью. Перед ней были выложены грецкие орехи, финики, изюм. Каждый продукт лежал в отдельной креманке. Рядом стоял пакет с надписью «Кэроб». Люба взяла его в руки, чтобы рассмотреть поближе.

— Вера Васильевна, что это за фрукт такой — кэроб? Никогда раньше не встречала.

— Это не фрукт, Любочка, но растение очень замечательное. Его называют рожковое дерево. Растет в Италии, на Кипре, может еще где-то в районе Средиземного моря. Употребляют его только в высушенном виде. Посмотри — похож на какао, правда? Попробуй, не бойся.

Люба осторожно лизнула палец с небольшим количеством коричневого порошка из пакета.

— По вкусу тоже на какао похож, только сладковатый.

— Точно, его используют вместо какао. Но он намного лучше. Во-первых, на самом дереве никогда не заводится плесень. Иногда на деревьях бывают грибки, называется древесная губка. Помню, когда я с родителями за садом ухаживала, деревья медным купоросом или содовым раствором опрыскивали, если на них грибок появлялся. Теперь много других химических препаратов. Так вот, кэроб — растение чистое, этими лишаями не болеет, и поэтому его не опрыскивают химикатами. Это большой плюс. Но главное — в нем множество полезных веществ, много протеина, Да ты про его семена точно слышала. Карат. Знаешь, что это?

— Конечно, мера веса чего-то маленького. Драгоценности каратами взвешивают.

— Точно, в фармацевтике — тоже караты. А ведь слово «карат» — арабское название этого растения. В Древней Греции его называли «египетская фига». Так вот, его плоды — стручки, в них — семена. И все они имеют абсолютно одинаковый вес и форму. Вот и взяли эти семена за эталон малого веса — карат.

— Откуда вы знаете все это, Вера Васильевна? Я о таких экзотических растениях что-то слышала, но никогда не видела в магазинах.

— Надо же знать, что мы кушаем. И выбирать то, что лучше. Мы ведь своими руками свою семью растим — что приготовим, то они и скушают. А тело наше состоит из того, что мы кушаем. Посмотри на людей со стороны — сразу видно, кто из булок и бургеров состоит, кто из мяса, а кто из пива.

Они засмеялись. Вера Васильевна загрузила содержимое креманок в комбайн, всыпала туда несколько ложек коричневого порошка из пакета «кэроб» и запустила машину.

— И что у Вас получилось, Вера Васильевна?

— У нас получился, Любочка, десерт. И заметь — натуральный, полезнейший, и даже без выпечки. Вот эту вкусную смесь — она взяла чашу из комбайна и наклонила над формой — мы выльем сюда, на плёночку, и сверху завернем, в холодильник и — через час готово. Сладкие фруктовые плитки.