«Я видел, как ты говорила с Кроном»

«Что! Ты видел? Как?»

«Не знаю как, но я видел вас. Мысленно. Что он сказал?»

Он моргнула.

«Он хотел ключ»

Проклятый ключ!

«Скажи мне, почему от тебя исходит этот свет» Он ожидал чего-то металлического.

«Нет. Я скажу тебе другое: если ты убьешь меня, то ключ иссушит все твои силы. Вот. Теперь ты знаешь. Вот почему Крон хочет, чтобы ты сделал за него грязную работенку. И прежде чем ты что-либо скажешь, я никогда не собиралась тебе об этом говорить потому что, во-первых, я не намерена умирать, во-вторых, ты бы подумал, что я лгу, чтобы держать тебя на расстоянии. Но сейчас ты знаешь. Не сможешь сказать, что я не предупреждала тебя»

Он уже не собирался ее убивать, так что предупреждение имело в его глазах весьма малый вес.

«Как же Крон собирается забрать у тебя ключ, если тот помещен внутри тебя?»

«Тебе это уже известно. Ты убиваешь меня, теряешь силу, он появляется на сцене и забирает его из моего бедного мертвого тела»

«Так ты должна умереть, чтобы кто-то другой ним завладел?»

«Нет. Я могу добровольно его отдать»

«Так отдай же его, женщина!»

«Если я его отдам, то сама ослабну. Навсегда. Хуже того, я не смогу переноситься. Теперь понял?»

О, да. Вдруг он понял все, и его едва не стошнило. Он не сможет украсть у нее ключ, не убив ее, и не сможет отдать его Крону без вреда для себя, и все это означает, что Люциену нечем торговаться с богом за жизнь Аньи. И что, черт побери, теперь ему делать?

Не ведая о его внутренних терзаниях, Анья окинула взглядом комнату.

«Будучи в дурном расположении духа, ты, конечно же, уничтожил наши покупки для Арктики?»

«Да»

«Не могу поверить, что когда-то считала, что ты держишь себя в ежовых рукавицах самоконтроля. Серьезно, научись хоть немного самодисциплине. Тебе должно быть стыдно»

«Так и есть»

«Хорошо»

О ключе подумаешь позднее, когда останешься один и не будешь поглощен ароматами клубники и мыслями о разрушении.

«Перед тем как уйти ты сказала, что хочешь нечто обсудить со мной. Что?»

«Я забыла»

Он в этом сомневался – Анья ничего не забывает – но не воспрепятствовал ее лжи.

«Ты вернулась, чтобы провести в моей постели еще пару часов?»

Ее щечки мило зарделись.

«Я здесь, чтобы забрать свои вещи, потому что готова начать искать те артефакты. Вообще-то мне скучно, а барахтанье в снегу в поисках древней реликвии – звучит восхитительно и опасно»

Нечто было в ее глазах – слишком яркий блеск, возможно. Наигранная непринужденность, возможно. Опять она говорила неправду.

«Ты ушла, чтобы Страйдер обнаружил меня голым и прикованным к кровати» сообщил он, чтобы приподнять ей настроение. Может быть, тогда она расскажет ему правду. «Я уже поблагодарил тебя за это?»

«Нет еще» Она медленно ухмыльнулась, на этот раз ее веселье было настоящим. «Ему понравилось?»

«Должно быть да. Он сфотографировал меня» Унижение затопило Люциена, когда он вспомнил это.

Анья смеялась до слез, и звук ее смеха был волшебным. По его коже побежали мурашки, и он чувствовал себя так, будто бы только что покорил мир.

«О чем ты хотела поговорить?» осторожно спросил он. «Скажи мне правду»

Ее улыбка сникла.

«Я хотела сказать тебе… хотела сказать… не уверена, что мне нравиться твое отношение»

«Не уверен, что понимаю тебя»

«Просто, ну не знаю. Не будь таким муси-пуси милым со мной. Меня от этого тошнит»

«Тошнит?»

«Теперь ты мое эхо? Да. Тошнит»

Он сложил руки на груди, и удивленно уставился на нее.

«Зачем ты так себя ведешь? После того как ты умоляла не останавливаться и лизать тебя?»

Девушка задохнулась и отпрянула от него. Только на шаг, но ему это не понравилось.

«Я поняла, что это ошибка, только и всего» процедила она.

Что здесь происходит?

«Ты больше мне не доверяешь?»

«Нет»

«Почему? Я мог тогда войти в тебя – мы оба знаем это. Но я не сделал этого. И оба мы знаем, что ты была близка к тому, чтобы просить меня о большем»

Девушка окинула его сердитым взглядом.

«Я играла с тобой. Притворялась»

Он тоже сердито глядел на нее.

«Многое от тебя я приму на веру, булочка, но не это. Больше нет»

«Это самое печальное из слышанного мной» Она смахнула пылинки со своего плеча.

«Не заставляй меня доказать свои слова»

«Пошел ты на х…» Она снова отряхнула плечо. Он заметил, что ее рука тряслась.

«Тебе бы хотелось этого, не так ли? Оказаться на моем х…?»

Отбросив свою привычную маску, она ударила его по щеке.

«Во-первых, ты не смеешь так говорить. И, во-вторых, не заставляй меня подчеркивать очевидное. Я…я… пожалела тебя» В конце ее голос звучал надломлено. Из глаз даже брызнули слезы.

В его челюсти заходили желваки. Он мог чувствовать, как в нем снова нарастает потребность крушить. Жаркая, голодная, умоляющая о шансе причинить больше ущерба. Разрушать. Ему нравилось говорить себе, что Анья врала на этот счет – он ощутил ее наслаждение, ее радость от своих прикосновений – но старая неуверенность умирает медленно.

Она была прекрасна и ее избранником должен быть такой же красивый мужчина. Возможно, она ранее хотела его из-за новизны секса с уродливым мужчиной, и не хотела его теперь, потому что уже получила новый опыт, и думала, что таким поведением заставит его отстать.

«Я не буду больше пытаться убить тебя, так что тебе не надо больше подмазываться» сказал он ей.

«Как мило» пробормотала она, смотря в сторону. На ее коже играл виноватый румянец.

«Только знай, что если ты снова ударишь меня, я дам сдачи» солгал он. Не в силах был причинить ей боль и знал об этом.

«Девушка может надеяться» шелково проговорила она, сменяя тактику.

Его гнев достиг нового уровня.

«Оставайся или ступай домой, а я собираюсь пойти за покупками, и намерен сделать это сам»

Она приподняла плечи и вздернула подбородок.

«Я иду с тобой, так и знай»

«Нет. Не идешь» Он покачал головой. «На сегодня с меня довольно»

Она провела языком по губам.

«Как знаешь. Я знаю кое-кого. Он живет в Гренландии, и у него есть все, что нам надо. Мы забежим к нему, одолжим необходимое и направимся в Арктику»