Водитель вывел машину на центральную улицу, развернулся и покатил к дальней окраине, когда зазвонил мобильник. Начальник опорного пункта милиции доложил, что джип БМВ с указанным номером только что, буквально на глазах Мусатова, выехал с территории рынка. Лейтенант не пытался задержать машину и не организовал погоню, поскольку таких указаний не поступало. Видно, этот крендель очень дорожил хлебным местом на автомобильной барахолке, голос Мусатова то подрагивал от волнения, то срывался на мышиный писк.

– Молодец, – ответил Юрий и, дав отбой, тронул за руку водителя: – Жми в местное ГУВД. Там, кстати, по приказу из Москвы для нашей группы отвели комнату со связью, факсом и кондиционером. Полная лафа. Правда, выпивка и девочки за свой счет.

Через минуту Юрий связался по телефону с заместителем начальника главка по оперативно-розыскной работе полковником Сергеем Сергеевичем Гусевым и попросил объявить в городе операцию "Перехват". Объект охоты – черный джип БМВ икс-пятый номер такой-то. Еще недавно находился на территории автомобильного рынка. Короче, тачка в городе. Нужно обнаружить и проследить за направлением движения автомобиля, за рулем которого – опасный вооруженный преступник, бежавший из мест лишения свободы. Мер к задержанию не принимать, просто отслеживать местоположение бумера.

– Сделаем, – сказал Гусев. – Нужна еще какая-то наша поддержка или помощь?

– На месте поговорим, Сергей Сергеевич, – ответил Девяткин. – Мы как раз едем взглянуть на кабинет, который вы нам отвели. А то засиделись в гостинице. Кстати, распорядитесь, чтобы на стену повесили большие карты города и области. А насчет поддержки... Я вот сейчас подумал... Пожалуй, можно организовать мобильную группу из ваших местных милиционеров. Ну, в помощь моим парням.

О событиях на вокзале Гусев был хорошо информирован. По управлению уже ходили рассказы, больше похожие на анекдоты, как московские сыскари пытались взять Огородникова, чуть ли не весь вокзал оцепили, а он элементарно сдал билеты в кассу, получил назад деньги и был таков. Опростоволосились москвичи, что уже приятно.

– Я тоже думаю, что это не помешает, помощь окажем. Тут без обид, майор. Одно дело делаем, – положив трубку, Гусев довольно усмехнулся.

* * *

Когда до главка оставалось всего несколько кварталов, запищала рация, и сквозь треск помех Девяткин снова услышал голос полковника.

– Есть новости: джип засекли на выезде из города, – сказал он. – Проследовал на малой скорости мимо поста ДПС.

Полковник говорил медленно, Девяткин, положив на коленку раскрытый блокнот, успевал делать пометки и даже начертил что-то вроде плана местности. Вскоре джип свернул на грунтовку, которая тянется между полей агрокомбината "Рассвет". Километров пять дорога идет лесом. На пути джипа несколько деревень, пара хуторов. Возможно, Огородников задержится на какое-то время в одном из этих населенных пунктов, каком – большого значения не имеет.

Суть дела в другом – дорога там только одна. И упирается она в реку. Гусев уже дал команду заблокировать подъезды к шоссе. Так что, обратного пути у Огородникова нет. Хотя он об этом пока не знает. Единственный выход – шпарить к реке. Моста там нет, но каждый час с берега на берег переправляется паром. Место для задержания идеальное, лучше не найдешь.

– Подъезжай к управлению. Мои опера уже внизу. И сразу давайте на место. Чего в главке штаны протирать и ждать новой информации.

Девяткин зябко потер ладони, будто кровь уже не грела руки, обернулся назад к Филиппову и сказал:

– Похоже, сегодня наш день. Как мыслишь, Алексей?

– Так точно, – улыбнулся капитан. – Именно что наш.

– Слушай, какой-то запах в салоне, – Девяткин чутко повел носом и скорчил кислую рожу: – Лешка, чем пахнет?

– Химией какой-то, – принюхался капитан. – Бензином вроде как отдает.

– Если с тебя за каждую ошибку сотенную брать, то я бы давно жил на проценты с капитала, – Девяткин весело рассмеялся: – Кровью, Алешка, пахнет, кровью...

Кот, скинув пиджак, лежал на откосе у реки и посасывал травинку. Подложив ладонь под голову, он наблюдал, как по небу по своим неизвестным делам плыли низкие облака, на их сером фоне выписывала замысловатый узор ласточка. Иногда до него долетали неразборчивые голоса, шум двигателей или лошадиное ржание: это на паром, курсировавший между берегами, заезжала машина или повозки, груженные сеном. Кот думал, что Ильин день позади, но погода все еще стоит жаркая, значит и вода в реке хороша.

Он сел на траву, развернул пакет и стал медленно жевать пирог с картошкой и грибами, запивая свой ужин минералкой из бутылки. Кот отметил про себя, что пока он дремал, что-то неуловимо изменилось в окружающем мире. Солнце повисло над дальним лесом, уже готовое скрыться за деревьями, немного похолодало, а над рекой расплылось густое облако тумана, которое поднималось все выше и выше, выбираясь на берег. В лучах заходящего солнца туман на минуту сделался розовым, как малиновый кисель.

Зачарованный этим зрелищем, Кот едва не вздрогнул, когда в кармане заиграл мобильник. Дашкин голос казался далеким и каким-то тусклым:

– Костик, я уже подъезжаю, – выпалила она в трубку, – через пять минут буду на другом берегу у переправы. Встречай. Кстати, аванс я получила, полтора штукаря. Тачку он ждет послезавтра, полный расчет на месте. Ты доволен?

– Само собой, – буркнул он. – Полные штаны радости.

– Что? Говори громче.

– Говорю, что доволен, – Кот повысил голос. Барыга на радиорынке, у которого он брал мобильник, клялся костями матери, что телефон прослужит пару лет. Это как минимум. Но аппарат стал подыхать дней через пять. – Просто очень рад.

– Не слышу, Костя.

А дальше тишина, связь пропала. Выругавшись шепотом, Кот сунул бесполезную трубку в карман. За серой пеленой тумана стало трудно разглядеть, что творится на переправе. Вечером людей, желавших перебраться на другой берег, заметно поубавилось. Внизу, если приглядеться, можно было увидеть пару баб с кошелками и старика с длинными пегими волосами, ожидавших парома. А вот машин меньше не стало, даже наоборот, прибавилось.

Появились зеленоватые "жигули", поодаль, на пригорке, съехав с грунтовой дороги, стоял ядовито-желтый уазик. Возле него крутился водитель, одетый в серые брюки и клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами. Он поднял капот и нарезал вокруг машины круги, но в движок почему-то не заглядывал. На другом берегу возле сосновых лесопосадок приткнулась "Волга" с затемненными стеклами и микроавтобус, темно-серый "фольксваген", из которого почему-то никто не появлялся, и водителя поблизости не видно.

Паром медленно шел от левого берега, где сидел Костян, к правому. Течение будь здоров, хилый дизельный моторчик едва пыхтел, а стальной трос лебедки натянулся так, что, кажется, он вот-вот лопнет, как гнилая нитка. Дюжий паромщик в тельняшке и казачьей фуражке с синим верхом и красным околышем зажег сигнальный огонь, лампочку, прикрепленную к шесту. Положив руки на поручни, стал глядеть на темную воду. Мысленно он был уже дома в теплой избе, в половине десятого последний рейс, смена заканчивается. Ночами паром не ходит.