А потом появился сосед снизу. До него там жила семья. Люди хорошие, сестры с ними дружили. Новый сосед вел себя отстраненно. Здоровался, и не более. «Принц!» – определила Марина. Молодой, богатый, одна машина чего стоит! Ей такую не заработать.

А потом был ночной плач Али, и прибежавший на шум сосед. Его поведение поразило. Вместо претензий он пошел к девочке, стал говорить с ней, взял на руки. Держал, пока Аля не уснула. Марина угостила его чаем. Он выпил чашку и предложил ей работу. Марина не поверила – так не бывает, но к соседу пошла. Ожидала: буркнет, что обстоятельства поменялись, и захлопнет дверь. Бизнесмены они такие. Пообещают – и передумают. Аля это знала – искала работу. Платили ей мало, а тут ребенок растет. На Але вещи будто горят. Узнав о девочке, наниматели кривились. Врали, что взяли на работу другую. Или предлагали копейки, дескать, куда ты денешься? Жлобы!

Тревога не подтвердилась. Сосед накормил их ужином, познакомил с директором, а сам взял Алю и увел читать сказку. Невероятно! С Жанной они поговорили душевно. Та расспросила о работе и предложила договор. Заметив:

– С одним условием. На шефа планы не строй.

– Он твой парень? – спросила Марина.

– Пока нет, – ответила Жанна, – но будет. Сейчас ему не до женщин. Жена недавно погибла. Вот! – она указала на фотографию на стене. – Алейей звали.

Марина встала и подошла ближе. Фото было объемным. Смуглая женщина улыбалась, как будто говоря: «Куда тебе до меня!»

– Красивая! – вздохнула Марина. – Авария?

– На войне, – возразила Жанна. – Была офицером. Наш шеф – тоже. Вместе и воевали. Только она погибла, а его тяжело ранили.

– Правда? – удивилась Марина.

– Пуля ударила его в бок – он показал. Там кусок мяса вырвало – палец вложить можно. Вот так, подруга. Но ты не пугайся, он добрый. И не жадный совсем. Так что сомневайся.

– Хорошо! – сказала Марина.

– Про условие не забудь! – сказала Жанна. – Нарушишь – выгоню.

Марина кивнула. Куда ей до Жанны! Та бойкая и красивая – не сравнить. И ребенка у нее нет. Они отправились к Николаю. Нашли в зале. Он с Алей смотрел мультик. Племяшка сидела на коленях соседа. Прижималась к нему со счастливым личиком, а он бережно обнимал ее. Как отец дочку…

Наступили будни. Работы было немного. Они с Алей приходили домой, ужинали, Марина садилась за компьютер. Полчаса, час – и все сделано. Можно поиграть с Алей, почитать ей сказку. И за это будут много платить? К удивлению, деньги ей перечислили в срок в оговоренной сумме. Потом дали премию, подарок к празднику. Денег стало хватать, жизнь налаживалась. Появилось время на посещение магазинов и парикмахерской. Сосед предложил оставлять Алю у него, девочке с ним нравилось.

– Давай возьмем дядю Колю папой! – сказала тете.

– Нельзя, – объяснила Марина. – Он чужой.

– Не-а! – покрутила головой Аля. – Хороший.

И вот что ей сказать? Марина не против, но как быть с Жанной? И вообще… Принцы берут замуж Золушек да еще с ребенком. У Золушки его не было…

А потом возник Гриц. Николай решил вопрос мигом – Марина опомниться не успела. Гриц сдох – туда ему и дорога. Сволочь… Николай предложил ей перейти в штат. Она согласилась – к такому-то нанимателю! Фирма росла, как и объем работы. У Марины появились подчиненные. Платили всем хорошо, ввели социальный пакет. Не работа – мечта. Коллектив обожал шефа. Не за деньги, конечно, хотя и за них тоже. Николай умел делать людей счастливыми. Пошутить, приободрить, подсказать. Любые затруднения, в том числе личные, решал вмиг. Когда у Лены, подчиненной Марины, заболела мать, шеф устроил ее в больницу. Иначе пришлось бы ждать в очереди Но шеф позвонил, и мать положили на операцию. Сделал ее лучший хирург клиники, мать поправилась. У Ирины, другой сотрудницы, шла тяжба с бывшим. Судились за квартиру. Прав на нее бывший не имел, но нервы трепал. Нанимал адвокатов, писал жалобы. Ирина ходила смурной. Николай обратил на это внимание, расспросил, попросил показать документы. Пролистал их, хмыкнул и предложил написать заявление в милицию. Бывшего взяли в оборот. Оказалось, подделал документы, да еще за взятку. А это статья. Бывшему стало не Ирины. Приезжал его адвокат, уговаривал пожалеть клиента, Ирина ответила: «Нет!» «Он-то тебя не жалел, – посоветовал шеф сотруднице. – Так что пусть посидит! Может, поумнеет».

А их пикники! В субботу приезжает автобус. Грузятся всем коллективом. У кого семьи – берут с собой. Через час – берег реки. Пока жарятся шашлыки – игры. Футбол, волейбол, бадминтон. Пенсионерам – шашки. Если жарко, купаются. Нагуляли аппетит – за стол. Его накрывают официанты, а готовит повар – шеф заказал. Вино, вкусная еда… Ее столько, что забирают с собой и доедают дома. Как не работать в такой фирме? Сотрудников домой не прогнать, особенно холостых. Работают допоздна. А что? Им нравится. Есть захотели – продукты в холодильнике. Можно заказать ужин в офис. У сайта договор с рестораном: позвонили – и привезут. В конце месяца выставят счет, фирма оплатит. Марина сама эти платежки проводит, так что знает. И ведь что удивительно? Расходы большие, а прибыль растет. Саша, муж Жанны, полон идей. Предлагает новое направление – создавать программы. Обещает переманить знакомых ребят. Говорит: сами просятся. Слух о фирме распространился по Минску, многие просятся к ним на работу. Жанна – за новое направление, Николай пока думает. Марине известно, почему. Они скоро улетят. Или нет?

Похищение напугало ее – сначала. Потом она сообразила – Николай выручит. Бандитам – конец. Так и вышло. Позже Коля сказал: их хотели убить. Сволочи! Поднять руку на ребенка! Поделом им! Здесь вам не Кавказ…

Ночевали они в тот день у Коли – сам предложил. Утром прилетела Жанна – злая и взъерошенная. Коля успокоил ее. Предложил пригласить на работу бывшего мужа, Жанна ушла довольная. А потом раздался визг Али в игре с Мозгом…

Николай увел ее в кухню, все объяснил. Он с другой планеты, здесь с миссией. Бред? А как же шарик на ножках, он же Мозг? Говорит, как человек, показывает фильмы. Играет с Алей, рассказывает ей сказки… Коля врать не будет, он не такой. Все стало понятным. Странности в поведении шефа, его необычные знания и доброта. На Земле таких парней нет. Может, встречаются, но Марине не попадались. Он предложил им улететь с ним. Марина слушала, не веря ушам. Принц уговаривает ее? Да хоть сейчас! Подумаешь, другой мир! Если там люди, как Николай… Хотя он, конечно, особенный, с двумя разумами, но разве плохо? Мозг забавный, Алю обожает. Позже Марина спросила: почему?

– Мы чувствуем эмоции людей, – сказал Николай. – У маленьких детей они яркие. Радость, восторг, удовольствие… Аля – Чувствующая, Мозг просто купается в ее эмоциях. Для него они, как интимные отношения между нами.

Марина кивнула: ясно. До Коли у нее не было секса. Она читала о нем в интернете, заходила на порносайты – посмотреть, что там и как. Не понравилось – грубо, мерзко. Актеры изображают страсть, но по лицам видно: отбывают номер. Тьфу! У них с Колей не так. Он нежен, с ним хорошо. Мир исчезает, ее подхватывает волна наслаждения и несет в сладкой неге, пока не рассыплется. Марина приходит в себя в объятиях мужа. Это так здорово! На сайтах, где женщины делятся впечатлениями, Марина пыталась узнать: у всех так? Оказалось, что нет. У них иначе. Набралась смелости, и спросила мужа.