– Возьмите его! Немедленно. Телефон не кладите. Зажмите его между плечом и ухом.

– Слушаю, сэр!

Времени нет. Ведь говорил шефу: нельзя трогать. Это конец. Но я разведчик, а блокнот на столе. Ручка, пара строк…

– Взяли?

– Да, сэр!

Рукоять кольта мягко легла в ладонь. Она удобная.

– Взведите оружие и приставьте ствол к виску. Сделали?

– Да, сэр!

– Я, Никлас Квали, эфор Галактики, за организацию покушения на мою жизнь приговариваю Ричарда Бейли к смерти.

– Я не знал, что вы эфор, сэр!

– Это не имеет значения. Жмите на спуск!

Темнота…

– Здравствуйте, мистер президент!

– Хай, Майк! Присаживайся. Как дела?

– So-so[24].

– Вот именно, Майк! Руководитель Национальной секретной службы и начальник отдела специальных операций одновременно пустили себе пули в лоб. Пресса будто с ума сошла. Мне плевать на сочинителей фейковых новостей, но у нас два трупа, и это не фейк. Почему они застрелились? Ты их довел?

– Это не самоубийство.

– Мне доложили другое.

– На спусковой крючок они жали сами. Но им приказали. Оба в момент убийства говорили по телефону. Их нашли возле тел вместе с оружием.

– Кто приказал?

– Установить не удалось. Номер абонента в телефонах не сохранился. Пропали данные и у сотового оператора. Но Дик Бейли был профессионалом, и успел записать. Вот копия странички из его блокнота.

– «Эфор Галактики»? Это кто?

– Пока не знаем. Но есть человек, который готов сообщить. Он требует встречи с вами. Говорит: информация секретная, раскрыть ее может лишь президенту. Ну и мне, с вашего разрешения.

– Кто он?

– Патрик Мур. Много лет служил в ФБР, перед уходом на пенсию занимал высокую должность. Ему девяносто семь лет, передвигается на коляске, но ум сохранил. Он сам позвонил нам и предложил помощь. Я показал ему блокнот Бейли. «Я знаю, кто этот эфор, – сказал он. – Но скажу только президенту».

– Вы ему верите?

– Да, мистер президент. Он не знал о записке. Ее вообще видели считанные люди. Я говорил с Муром. Он производит хорошее впечатление. Навел справки. Мура в ФБР считают легендой.

– Что ж… Он здесь?

– Да.

– Пригласи.

– Сейчас…

Директор ЦРУ достал смартфон и набрал номер. Спустя пару минут телохранитель вкатил в кабинет коляску со стариком. Тот был худ и жилист. Узкое лицо, изрезанное морщинами, блеклые глаза. Но взгляд их был остер и цепок. Телохранитель поклонился и вышел.

– Как поживаете, мистер президент? – сказал гость.

– Отлично, Патрик! Рад с вами познакомиться.

– Я тоже. Наконец-то Америку возглавил человек дела, а не какой-то черный болтун. Эти ниггеры…

– Мистер Мур!

– Я понял, Майк. Долбаная политкорректность. Но я старый, и мне можно. Америку сделали великой белые люди. А обезьяны… Но не буду зря отнимать ваше время. Вы доверяете Майку, мистер президент?

– Да, мистер Мур.

– Зовите меня Патриком. Так привычнее. Кабинет защищен от прослушивания?

– Разумеется. Итак, Патрик, что вы знаете об эфоре?

– Это инопланетянин.

– Мистер Мур!

– Успокойся, Майк! Я стар, но не выжил из ума. Вы помните Карибский кризис, мистер президент?

– Да. Мне было шестнадцать лет, и я учился в Нью-Йоркской военной академии. Стоял психоз. Люди строили бомбоубежища во дворах домов. Все ждали: русские вот-вот пустят свои ракеты. Слава богу, этого не случилось.

– Помните подробности?

– Сейчас уже нет.

– Пик кризиса случился 26 октября 1962 года. Положение было настолько острым, что наш министр обороны не надеялся увидеть рассвет. И в тот момент в Белый дом пришел человек. Никто его не остановил. Позже мы допрашивали охрану. Они не могли внятно ответить. Все видели незнакомца, но помешать ему не пришло им в голову. А он вошел в кабинет к президенту и говорил с Кеннеди.

– О чем?

– Это я узнал позже. Один человек, ныне покойный, поделился. Гость сказал: «Прекратите безумие! Термоядерная война уничтожит планету. Вам нечего опасаться: русские не нападут».

– Кеннеди поверил?

– Нет, конечно. О чем и сказал. Тогда гость усмехнулся: «Ни одна ваша ракета не взлетит. Можете проверить». Кеннеди позвонил в Объединенный комитет начальников штабов[25]. Там ответили: от руководства ракетными эскадрильями поступают панические доклады. Потеряно управление пусковыми установками. Отказала электроника, причем везде.

– Не слышал о таком.

– Об этом знали немногие. Тайну не разглашали. В один миг мы оказались безоружными перед русскими. Такое знать неприятно. Президент положил трубку и спросил гостя: «Кто вы? Чего хотите?» Тот ответил: «Я эфор. Представляю на Земле инопланетную цивилизацию, более развитую, чем вы. Мы не вмешиваемся в ваши дела – живите как хотите. Но мы не позволим уничтожить планету. Поэтому я пришел и показал вам наши возможности. Договаривайтесь, мистер президент! Даже плохой мир лучше термоядерной войны». И мы договорились с Россией.

– Многие считают, что в ущерб себе, – буркнул директор ЦРУ.

– Возможно, – кивнул Мур. – Но вспомните про ракеты. Управление ими восстановилось, как только о договоре объявили. Непонятным образом: как пропало, так и заработало.

– Что было дальше? – спросил президент.

– Эфор ушел. На прощание сказал Кеннеди: «Не ищите меня. Я расценю это как агрессию. И приму меры». Но Кеннеди не послушал, он был в ярости.

– Я его понимаю, – сказал президент. – Вдруг этот эфор – русский агент?

– Кеннеди так и решил. Он был молод и горяч. Гуверу[26] приказали: «Найти!» Тот взгрел нас. Мы носились как псы на собачьих бегах. Удалось составить портрет эфора – охранники кое-что вспомнили. На вид ему было около сорока, высокий, худой, с острым лицом. Под такое описание подходят миллионы. Но Гувер не зря возглавлял ФБР. Он понял главное. Человек, который зашел к президенту, как к себе в дом, обладает необычными способностями. Он должен выделяться среди других. Нам велели искать странности в поведении мужчин, подходящих под описание. И мы такого нашли.