в него, зацепив пулей самый край. Он подскочил вверх, ударился о потолок и разорвался посередине комнаты. Осколки попали мне в тело. Девушка закричала от боли и ухватилась за ногу. Ей повезло, потому что большую часть осколков я принял собой. Если бы граната упала в лифт, девушка, скорее всего, была бы мертва, и мне досталось бы неслабо. Фугасный эффект у этой штуки оказался намного сильнее обычной гранаты.

Взрыв вдохновил противника. Решив, что граната достигла цели, из-за укрытия показалась мужчина с ручным оружием, похожим на пистолет. Это был один их тех, что прикрывали «переговорщицу» в кафе на станции. Я выстрелил в оборудование, за которым он прятался, на метр двадцать ниже головы, надеясь, что пуля угодит ему в ноги. Расчет оказался верным. Мужчина упал и там начал подвывать. Надо было действовать на опережение. Я выскочил из лифта в правую сторону, решив нейтрализовать противника друг за другом, двигаясь по периметру комнаты.

В мою сторону вылетели два заряда, не причинив никакого вреда. Стреляли не прицельно. Мужчина, раненый в бедро, извивался на полу в луже крови. Увидев меня, попытался схватиться за оружие, но я опередил его, выстрелил в пистолет. Тот зафыркал синим пламенем, разбрасывая в стороны горящие брызги.

— Лежи тихо, останешься жить, — негромко, но зло, посоветовал я ему.

Он страдальчески замотал головой. Враг использовал мое отвлечение с собственной пользой. Рядом со мной в пол вонзился энергетический импульс, обдавший горячей волной парализующего излучения. Я оступился и упал навзничь. Вторая граната упала в метре от меня. Я опередил взрыв на одну секунду. Ударил в гранату прикладом автомата, как кием, отбросив от себя на несколько метров. Неровности пола спасли меня от осколков, но не от легкой контузии. Спустя пару минут боевых действий обстановка зала принятия решений выглядела полностью разрушенной.

— Предлагаю вам сложить оружие и сдаться. — Выкрикнул я. — Я не тот человек, который вам нужен. Я простой подсадной актер, которому глубоко плевать на ваши дела. Верните меня домой, и забудем этот инцидент, как глупое недоразумение.

— Ты врешь! — Услышал я знакомый женский голос. — Ты связан с Высшими. Это они заставили тебя шпионить за нами.

— В каком-то смысле связан, вы правы, моя жена из Системы. А вам очень некрасиво копаться в номере, пока там нет хозяина. Был бы признателен, если бы вы вернули то, что вам не принадлежит. — Я был прав насчет медицинской капсулы. На ней они построили всю логику своих предположений.

— Я чуть не поверила тебе. Ты был хорош в образе.

— В образе воина я еще лучше, поэтому советую принять мое предложение.

— Ты подписал себе приговор, напав на корабль пограничной службы. Тебе теперь никуда не деться с этой планеты. — Прокричала она. — Тебя возьмут на первом же транспорте.

— Это произойдет только в том случае, если никто не узнает какими делишками вы тут промышляете. Уверен, вам этого совсем не хочется.

— Как ты докажешь, что не шпионишь на Высших? — Спросила криминальная пограничница.

— Высшие уже явились бы за мной, будь я их ценным активом. Да и вообще, вы уверены, что им интересно шпионить за вами? Они наблюдают за худшей частью человечества, как за муравьиной фермой, с любопытством, но не вмешиваясь.

— Это не так и ты знаешь.

— Не знаю. Долго мы еще будем трепаться? Тут вашему человеку требуется медицинская помощь. Он уже совсем бледный сделался от потери крови. — Меня утомила пустая болтовня.

— Разреши команде забрать его. — Попросила женщина.

— Конечно, пусть забирают, только без фокусов. Увижу в их руках оружие, открою огонь на поражение. — Предупредил я.

— Разумеется. Я тоже кладу оружие и выхожу с поднятыми руками.

Из-за покореженного оборудования появилась та самая мадам, с которой я вел переговоры на станции. Она была одета в форму. Левая бровь рассечена. Кровь размазана по щеке.

— Оружием не всегда получается решить все назревшие проблемы. Я готова пойти на компромисс. — Произнесла она, глядя попеременно то на меня, то на ствол автомата.

— Вы сами все усложнили и теперь ищете выход из собственных проблем. Вам стоило следовать букве закона, не прельщаясь незаслуженным богатством.

— Давай обойдемся без чтения морали. — Попросила она меня.

— Почему это? Вы хотели меня убить и радовались бы этому, но я жив и буду читать вам нравственные наставления. У вас не получится наживаться и жить спокойно. Проблемы будут преследовать вас, пока вы не остановитесь или не погибнете. Таков закон для всей вселенной. Хоть для вас, хоть для Высших, хоть для тараканов. Опустите руки.

Женщина опустила их. Краем глаза я увидел движение слева от себя инстинктивно успев пригнуться. Раздались два выстрела, проковырявшие в стене помещения две дыры. Мадам собралась бежать, но я одним прыжком настиг ее и ухватил за руки, загнув их за спину. Теперь она была между мной и стрелком, как прикрытие.

— Слышь ты, полоумный, поднимай руки вверх и выходи. — Грозно крикнул я. — Без фокусов, иначе твоя начальница умрет от перелома шеи.

Я сильно тряхнул ее, чтобы она не молчала.

— Герман, выходи. — Произнесла она совсем неуверенно. — Будем решать нашу проблему мирно.

Мужчина оказался вторым телохранителем из кафе. Он вышел с поднятыми руками. Смотрел на меня испуганно и зло.

— Надеюсь, это вся банда и больше никто не прячется? — Поинтересовался я.

— Больше никого нет. — Произнес Герман.

— Вот и отлично. Вы, как я понимаю, криминальное ядро экипажа, принимающее решения?

— Да. — Ответила женщина. — Экипаж уверен, что занимается обычной работой.

Девушка, которая поднялась в зал принятия решений со мной на лифте, с удивленной миной на лице, встала в полный рост. Признания начальницы заставили ее забыть о ранении.

— Теперь экипаж уже не так уверен. — Прокомментировал я появление нечаянного свидетеля.

Я отпустил «командиршу». Она отошла на несколько шагов и развернулась ко мне лицом. Ее взгляд горел негодованием. Будь у нее в руках оружие или чуть меньше желания жить, она бы непременно попыталась меня убить. И непременно получила бы от этого удовольствие, если бы ей это удалось.

— Ты свободен. — Произнесла она, глядя мне прямо в глаза. — Оборудование управления кораблем неисправно, ты можешь воспользоваться челноком и вернуться на планету. Мы отремонтируем свое судно и улетим.

— Прямо