В то же время на южном фланге наступления, где наступала 5-я танковая армия фон Мантойфеля, немцам также не удалось добиться больших успехов. Бастонь так и не была взята, застряв как кость в горле у наступающих немецких армий. Хотя армейские танковые дивизии Мантойфеля продвинулись на несколько десятков километров дальше, чем эсэсовцы (что отчасти объясняется лучшим состоянием дорог, по которым шло их наступление), результатов это в конечном счете не дало. Для решительного штурма Бастони были привлечены танковые дивизии СС, в том числе и «Гитлерюгенд», но результата это не дало – Бастонь, повторимся, так и не была взята.

Арденнское наступление с полным правом можно назвать «буксовавшим наступлением». Ресурсов немецкой армии на декабрь 1944 г. оказалось явно недостаточно для наступления с такими амбициозными целями. О нехватке горючего уже говорилось выше. Злую шутку с надеждами немцев на успех сыграла погода (обусловленная временем года) и местный рельеф. Отсутствие подходящих для прохода тяжелой техники мостов и хороших дорог вызвало ужасные пробки и столпотворения в первые часы и даже дни наступления, что проявилось в потере драгоценного времени. Тяжелые немецкие танки с трудом продвигались вперед по узким, раскисшим дорогам, темпы наступления хваленых подвижных войск вермахта никак нельзя назвать высокими.[249] В итоге все боевые действия в заросшей лесом танконедоступной местности Арденн свелись к сражениям за дороги. А опыт дивизии СС «Гитлерюгенд» показал, что использование бронетехники вне дорог было удовольствием дорогим и абсолютно бесперспективным.

Мало оправдало себя и использование противотанковых самоходок в качестве штурмовых орудий поддержки пехоты. Все опасения, высказанные Брокшмидтом перед началом операции, полностью оправдались.

Еще одним важным фактором провала немецкого наступления стало, как ни странно, отсутствие у командования гибкости в управлении войсками. Лобовые атаки Зеппа Дитриха не приносили желаемого успеха, а только перемалывали немецкие силы. Даже среди эсэсовцев росло раздражение таким стилем командования. Американский генерал Омар Бредли упоминает в своих мемуарах о том, как один раздраженный немецкий военнопленный из 6-й танковой армии сердито зарычал, услышав на допросе имя своего командующего армией. «Зепп Дитрих, – резко сказал он, – из него не выйдет даже мясник».[250] Некоторые авторы считают, что даже через неделю после начала операции немцы все еще сохраняли возможность прорыва к Льежу и Намюру – для этого нужно было совершить обходной маневр вокруг левого крыла 1-й американской армии. Однако ОКВ упорно придерживалось первоначального плана, а именно: нанесение главного удара на севере, даже когда стало ясно, что он захлебнулся, а превосходство союзников в людях и бронетехнике, не говоря уже про артиллерию и авиацию, стало подавляющим. Вся порочность немецкой стратегии наглядно отразилась на действиях 12-й дивизии СС, которую постоянно перебрасывали с места на место, на новом месте кидали в атаку, как правило, после долгого марша. Причем все атаки были слабо подготовлены и без достаточной артиллерийской поддержки – артиллерия дивизии либо все еще была на марше, либо не имела целеуказаний, а когда все же открывала огонь, то была вынуждена экономно расходовать боеприпасы.

Анализ показывает, что практически все начинания дивизии СС «Гитлерюгенд» в Арденнах закончились либо явной неудачей, либо, в лучшем случае, безрезультатно. Правда, были достигнуты локальные успехи и «маленькие победы», однако значимой роли они не имели. Общие потери дивизии в Арденнской операции неизвестны до сих пор. Есть данные, что с 17 декабря 1944 г. по 8 января 1945 г. дивизией безвозвратно было потеряно 27 офицеров, в основном командиры рот и взводов. Интересно, что, согласно данным американского историка С. Митчема, потери дивизии составляют 9870 человек только пленными, из них 328 офицеров и 1698 унтер-офицеров.[251] Понятно, что эти потери не подтверждаются немецкими документами и являются сильно завышенными.

Тем временем тяжелые поражения вермахта в Венгрии поставили под угрозу контроль Германии над венгерскими нефтяными промыслами. Исходя из этого, Адольф Гитлер задумал нанести в Венгрии решительный контрудар по советским войскам. Все протесты начальника Генерального штаба Гудериана, требовавшего направить все резервы на Одерский фронт, Гитлер отмел: «Я собираюсь атаковать русских там, где они меньше всего этого ожидают! 6-я танковая армия идет на Будапешт! Если мы начнем наступление в Венгрии, русским придется отступить». Затем фюрер сделал упор на значении венгерского нефтеперерабатывающего комплекса для немецкой военной машины: «Если у вас кончится горючее, ваши танки остановятся, а самолеты не взлетят. Вы должны это понимать. Но мои генералы ничего не смыслят в военной экономике».[252] Задуманная в Венгрии крупная наступательная операция получила наименование «Пробуждение весны». Для ее осуществления немцы сосредоточили 2-ю танковую и 6-ю танковую СС армии, 6-ю общевойсковую армию и оперативную группу «Бальк». Суть операции заключалась в том, чтобы сильным ударом на Балатонско-Будапештском направлении разрезать 3-й Украинский фронт, после чего повернуть на север и юг, уничтожить основные части и соединения фронта и, пройдя по тылам 2-го Украинского фронта, уйти на территорию Чехословакии, перебросив, таким образом, танковые части на центральное направление. Успех такого амбициозного плана сулил немало тактических перспектив, и поэтому решение Гитлера об ударе в Венгрии следует признать вполне обоснованным.

Переброска дивизии из района Кельна на Восточный фронт началась 20 января 1945 г. Офицерам дивизии, возвращающимся из отпусков, было приказано явиться в район Шнайдемюль.

Уже в начале февраля 1945 г. «Гитлерюгенд» оказалась в Западной Венгрии. Весь процесс передислокации 6-й танковой армии СС был окутан большой секретностью: например, в документах дивизию обозначили как «Запасное подразделение «Викинг»,[253] а ее танково-гренадерские полки получили обозначение «Строительные штабы». Подобная маскировка коснулась всех частей 6-й танковой армии СС, а сам штаб армии именовался «Штабом старшего начальника инженерных войск в Венгрии».[254] Впрочем, для советской разведки переброска 6-й танковой армии СС на Восточный фронт секретом не являлась, правда, участок фронта, для которого она предназначалась, оставался под вопросом. По данным советских разведчиков, проанализировавших состав 6-й танковой армии СС, дивизия СС «Гитлерюгенд» на 31 января 1945 г. насчитывала 9000 человек и 40 танков,[255] что, как мы увидим далее, в принципе было недалеко от истины.