Я и сама держалась из последних сил, но опасаясь не влезть в свадебное платье, если дам себе волю, угрюмо обходила столовую стороной.

Соседский дом наконец-то привели в порядок, и Ваня от нас, слава богу, съехал, чему я была бесконечно рада. Нет, вовсе не из-за его нетленного творения, теперь уже по другой причине. С того памятного вечера, когда я случайно огрела его дверью, он, кажется, перестал видеть во мне музу, но стоило ему взглянуть на меня, и перед его мысленным взором, похоже, сразу всплывали те самые прозрачные колготы. Ни во время нашей первой встречи в офисе туристической фирмы, ни у помойки, когда ему пришла блажь сделать мне предложение, он не смотрел с такой страстью. Это нервировало и пугало. Встречаться с ним один на один больше не хотелось, и я постаралась свести наше общение к минимуму. Пусть лучше в свою Розу влюбляется, а я точно героиня не его романа.

За три дня до торжества приехали мои тётя Лика с мужем Андреем и друг Олег с женой Машей, и маме стало намного веселее. Да что там веселее, дом просто стоял «на ушах». Между собой все были давно знакомы и искренне радовались такому приятному поводу собраться вместе.

В тот же день Ланка подобрала на улице покалеченного котёнка.

Котёнок был непонятной окраски, жутко облезлый, исхудавший и с трудом волочил задние лапки. Единственное, что было необыкновенно красивым — это глаза на тощенькой несчастной мордашке. Почему-то оранжевые, с бирюзовым ободком вокруг зрачка.

Навскидку ему было месяца четыре, а то и меньше. Изголодавшийся, бедняга жадно ел, не успевая жевать, проглатывал кусочки пищи и при этом громко благодарно мурчал.

Где скитался этот крошечный обездоленный зверёк?.. Как выживал на улице? Естественно, ничего этого мы не знали.

— Мам, он сидел на остановке, мордочкой в пол… такой маленький, несчастный… И людей вокруг полно, но никто на него даже внимания не обращал… — рассказывала Ланка. — Я его случайно, через дорогу увидела. Неужели все такие злые?..

— Ланочка, ну может, просто не заметили люди, — вступилась я за соплеменников.

— Нет, мама, они специально отворачивались… — Ланкины глаза наполнились слезами. — Я видела…

В столовую вошла мама и, посмотрев на малопривлекательное существо, покачала головой:

— Девочки, ну что же вы всех в дом-то тащите?

— Ну а как, мам, не бросишь же такого… — Я убрала с пола миску с едой. — Нельзя ему сейчас, с непривычки, много кушать.

— Ну я не знаю, он, вон, весь облезлый какой-то… может, и заразный… Мне тоже жалко, но ведь всем не поможешь. У вас и так уже полный дом. Ой, не знаю, девочки… с мозгами у вас, что ли, что-то не так…

— Нет, бабушка, просто у некоторых сердце больше, чем мозги, — серьёзно сказала Ланка и прижала горемычный комочек к груди, поглаживая растрёпанную свалявшуюся шёрстку. — Не бойся, Рысик, мы тебя вылечим. Мам, правда, он на рысь похож?

Ох, не знаю, на кого он похож, но то, что его надо побыстрее свозить к врачу — это точно.

Я собралась и поехала к Артуру.

— Рит, как ни странно, но такое впечатление, что всё в порядке, — озадаченно сказал он на следующий день. — И температура в норме, и косточки все целы, можешь сама снимки посмотреть, и анализы ничего. В общем, никаких явных патологий я не нахожу. Ну разве что авитаминоз и сильное истощение. Почему он еле ходит, даже затрудняюсь сказать. Давай наблюдать и откармливать потихоньку, а там посмотрим. Хочешь, пусть у меня побудет.

— Да нет, ты напиши, что делать, мы сами. Ланка моя не хочет с ним расставаться, крестник как-никак, — вздохнула я. — Вчера еле-еле уговорила на денёк у тебя оставить.

— А и правильно. Любовь и забота — это то, что ему сейчас нужнее, — согласился Артур.

— На свадьбу-то придёшь? — спросила я, уже стоя в дверях.

— А как же! — Приглашение я послала давно, и если Артуру и было не шибко приятно это известие, то вида он не подал. — Эх, непостоянная ты девушка, Маргарита. А говорила, что разочаровалась во всех.

— Ну, значит, не во всех, — ответила я с улыбкой и помахала ему рукой.

Дочка так просияла, увидев своего найдёныша, что я поняла: надо делать документы на выезд. Судя по всему, поедет Рыська с моими на Кипр. Вот только окрепнуть бы успел…

Что такое три дня? Мгновение. На счёт «раз, два, три» наступило время «Ч». Полночи мы с любимым, не в силах дождаться встречи, проболтали по телефону, потом я долго не могла уснуть, а утром с огромным трудом поднялась.

Однако три чашки крепкого кофе сделали своё дело и частично вернули меня к жизни, попутно вызвав какое-то неприятное тревожное чувство. К тому же пришлось понервничать из-за небольшой задержки Витиного рейса и я, признаться, была как на иголках, пока один из приглашённых парикмахеров возился с моей головой.

Обычно я сама делаю себе причёски, но в этот раз меня уговорили воспользоваться услугами профессионала. Галка пригласила сразу четверых, потому как помимо уже находящихся в доме особей женского пола, с утра к нам приехали ещё и две мои близких подруги — Наталья и Аринка.

Восемь барышень, мечущихся по дому в предвкушении праздника — это кошмар! Мужчины попросту забились в бильярдную, чтобы не видеть и не слышать весь этот ужас.

Магистр настырно ходил за мной следом, требуя, чтобы его тоже взяли на регистрацию. Я отшучивалась, говоря, что такой потрясающий экземпляр, разумеется, украсит любую церемонию, но служащие ЗАГСа нас могут не понять.

— Ах так! — завопил он. — На репетиции не берёшь! К Артуру не взяла! Может, я вообще тебе уже не нужен?! Так ты так прямо и скажи! А то понапридумала отмазок: за котами надо следить, воспитывать! Ага, тут тебе дураки верить! Уж пару-тройку часов обойдутся они как-нибудь без меня! И, вроде, никто не говорил, что мне надо непременно на стол регистратора влезть! Я вообще могу в этот ваш дурацкий ЗАГС не заходить!

В общем, устроил такой скандалище, что пришлось быстренько сдаться.

Ладно. Ну посидит кот в лимузине в водителем — эка беда. Он у меня воспитанный — чужие сиденья, как, впрочем, и свои, драть не станет.

— Девочки, ну сколько можно собираться? — Папа в шикарном тёмно-синем костюме, галстуке в тон на белоснежной рубашке, с изысканной заколкой для галстука и запонками, покрытыми бриллиантовой крошкой, был сногсшибательно хорош. Я уж не говорю про потрясающий «шаляпинский» бас, слышимый во всех уголках дома, если он чуть повышал голос.

— Коля, я давно готова, — мама с улыбкой вышла из гостиной. — Я там Ванечкин роман дочитывала, пока девочки одевались, и ты знаешь, мне даже понравилось, смешно, — мама смахнула с папиного рукава невидимую пылинку и взяла мужа под руку.

До чего же они ослепительно красивая пара! И раньше, и сейчас, всегда!

— Дедушка, я тоже готова, — Ланка, придерживая подол кремового платья легко сбежала по ступенькам и схватила папу с другой стороны.