– Понятия не имею. Дейв просто… отключился.

– Он передал данные?

– Не знаю, – ответил Джей Ди. – Ты же специалист. Просто… потух.

– Может, заряд кончился.

– Может быть.

Дел подошел к другу.

– Я разобрался с лестницей, но у нас проблемы покрупнее.

– Не уверен, что хочу узнавать, какие.

– Похититель, – все же уточнил Дел. – По крайней мере один взбирается по трубе. Скоро будет здесь.

Лицо Джей Ди вытянулось.

– И что теперь? Бросить на него Дейва?

– У меня есть еще один патрон здесь, – Дел поднял винтовку.

– Против Похитителя?

– Я подумал про замок.

Он вкратце описал люк на вершине башни.

– Не думаю, что забираться в могильник – мудрая идея.

– Если у тебя есть получше, я готов выслушать!

Не успел Джей Ди ответить, как рядом послышался знакомый звук – работали моторчики, которые поддерживали Дейва в воздухе. Оба друга посмотрели, как робот взмывает на свою обычную высоту и зависает.

Дел проверил переднюю панель Дейва.

– Ну что, прошло? – спросил Джей Ди. – Скажи, что хотя бы что-то получилось.

Дел покачал головой.

– Нет, не прошло.

На лице его друга отобразилась смесь разочарования и раздражения, но сам он не спешил с выводами, рассматривая экран.

– Х-мм, – пробормотал он.

– Что там?

– Он не смог передать данные. Но получил.

– Получил что?

Дел повернулся к нему.

– Тут говорится, что это «обновление боевой поддержки».

Не успел Дел даже начать размышлять о том, что это значит, как с другой стороны башни послышался резкий скрежет.

– Это еще что? – спросил Джей Ди.

Дел сразу понял, что. Он ожидал этого звука, и времени объяснять не было.

Карабкающийся по башне Похититель добрался-таки до вершины.

Он развернулся и вытащил «Болток», как только над краем появились передние лапы твари. Пусть револьвер был старым и слишком простым, но он, по крайней мере, мог похвастаться одним преимуществом – потрясающей мощью выстрела.

Дел прицелился, ожидая, пока появится морда твари. Через край стены перекинулась еще одна лапа с острыми когтями. Она шлепнулась на стену и… и…

Звук был каким-то не таким. Не гулкий удар. А просто приглушенное царапание.

Дел видел, как заскользила сначала левая лапа, затем правая. Тело Похитителя приподнялось над кромкой башни, но конечность продолжала двигаться. Вперед и назад.

«Осечка», – подумал Дел и снова прицелился из «Болтока», на этот раз в кончик застрявшей лапы.

И выстрелил дважды. Израсходовал два из четырех патронов.

Пули угодили как раз туда, куда нужно, вырывая мясо из лапы и производя желаемый эффект. Похититель заверещал, выдернул лапу из крыши, покачался и пропал за стеной.

– Неплохо, – сказал Джей Ди.

Дел подошел к перилам у края платформы и посмотрел вниз как раз в тот момент, когда размахивающий лапами Похититель шлепнулся на спину. Дернув конечностями, он замер.

Сзади подошел Джей Ди. Пару секунд они молча смотрели на сцену внизу. Мертвого Похитителя окружили бесчисленные другие твари.

– Эй, да он ожил, – сказал Джей Ди.

– Не, старина, – покачал головой Дел. – Он точно мертв.

– Да я не про это. Смотри, «Кондор».

И в самом деле, самолет вновь вспыхнул огнями, а гул его двигателей был слышен даже на таком расстоянии. Только «птичка» по-прежнему стояла на месте.

Джей Ди включил коммуникатор.

– Юн? Юн?! Прием!

Но пилот не отвечала, и Дел был уверен, что не ответит.

– Она погибла, Джей Ди. Когда та дверь взорвалась, обломки прошили всю кабину. Такое никто не пережил бы.

– Тогда почему…

В наушниках сквозь треск послышался голос.

– Еще… не… конец, – произнесла Юн через помехи. Было слышно, что она говорила через неимоверную боль. – Не получается… двигаться…

Глаза Дела невольно расширились. Друзья обменялись недоуменными взглядами.

– Мы не можем добраться до тебя, Юн, – сказал Джей Ди. – Тут такое дело…

– Не… могу… «Кондор»… застрял… – повторила Юн сквозь шипение.

Дел снова посмотрел на самолет, лихорадочно соображая.

– Один из двигателей снесло ударом, – сказал Джей Ди.

– Не это, – почти шепотом произнесла пилот.

Изучив самолет, Дел понял.

– Возьми, – сказал он, бросая Джей Ди «Казенник».

– Зачем?

– Из тебя снайпер получше. Я буду наводчиком.

– Я даже не знаю, во что мне целиться.

Несмотря на протесты он все же пошел за Делом к чуть более широкой площадке на платформе, куда раньше выходила лестница. Дел бросил быстрый взгляд вниз. По башне ползли еще три Похитителя, преодолевшие уже почти половину пути, но он пока что оставил их без внимания.

– Целься в «Кондор», – приказал он.

Джей Ди, похоже, захотел возразить, но передумал и лег, установив винтовку на искореженном краю платформы. Модифицированная Саранчой «Маркза» была оборудована прицелом, и сейчас Джей Ди прильнул к нему.

– Дел, клянусь, если ты прикажешь мне положить конец ее страданиям… – начал он и замолчал.

Дел присел на корточки, стараясь не думать о приближающейся опасности. Он осмотрел территорию вокруг самолета и спокойно сказал:

– У тебя один выстрел. Грузовой отсек, Джей Ди. Мы оставили его открытым, и это мешает самолету двигаться.

– Черт, – вырвалось у Джей Ди. – Ты прав.

– Это очевидно. Кнопка трапа, Джей Ди! Давай!

Джей Ди выдохнул. Когда он нажал спусковой крючок, модифицированный «Казенник» с громовым раскатом выплюнул облачко огня.

Как бы Дел ни вглядывался, он не мог понять, попал ли выстрел в цель. Ответ поступил несколько секунд спустя, когда трап грузового отсека принялся медленно подниматься. Джей Ди попал в переключатель ручного управления.

– Разрази меня гром! – на какое-то мгновение Дел лишился дара речи. – Отличный выстрел!

– Благодарю.

Джей Ди поднялся на колено и произнес в коммуникатор:

– Юн, все чисто. Выбирайся отсюда как можно быстрее. Пусть в центре управления знают…

– Идет передача… – ответила пилот. – Подготовьтесь. Держите Дейва… онлайн.