Несмотря на плотную сеть британских радарных станций вдоль побережья пролива Ла-Манш, немецкое морское соединение прошло его незамеченным. Только 12 сентября 1942 года в 10:35 сержант Беаумонт, пилот «Спитфайра», заметил немецкие корабли. Но спустя час штаб 11-й группы Королевских ВВС все еще медлил с передачей этого сообщения маршалу авиации Мел-лори, который в это время принимал парад. Только в 13:16 английские береговые батареи открыли огонь, а адмирал, сэр Бертрам Рамсей, приказал выслать наперерез немцам быстроходные катера, торпедоносцы и пикирующие бомбардировщики, чтобы остановить их. Но все было безуспешно. Звено «Свордфишей» № 825 пыталось атаковать немецкие корабли, но все 6 самолетов-торпедоносцев были сбиты. А тем временем немцы на всех парах шли в Северное море. В их преследовании приняли участие 240 самолетов, и только 40 из них смогли найти свою цель в плохих погодных условиях.

Только на подходе 4С устью Шельды «Шарнхорст» получил первую минную пробоину, и всю следующую ночь оба линейных корабля шли вблизи о. Тершеллингсреди магнитных мин, которые были разбросаны перед этим 49-й и.455-й английскими эскадрильями. Это был единственный успех в погоне за армадой-призраком, которая все же успела достичь своей цели — немецкой гавани. Всего за эту операцию англичане потеряли 42 самолета.

Но такому счастливому для немцев исходу операции «Цербер» они были обязаны не только целой цепочке благоприятных для них совпадений и случайностей, а благодаря тому, о чем англичане и не подозревали тогда, — самой большой на то время в истории операции по подавлению работы радаров. Дюжина немецких «глушилок», расположенных между Шербуром и Остенде, ровно в 10:00 начала подавлять радарные станции на английском побережье.

Возмущенный британский премьер позднее созвал по этому поводу специальную комиссию, которая должна была выявить виновных и наказать их. Как вспоминал Черчилль, «после войны мы узнали, что отказы в работе наших радаров было не что иное, как тщательно разработанный план генерала Мартини, шефа службы связи люфтваффе… Наш персонал подавал сигналы тревоги, но никто не подозревал, что происходит что-то чрезвычайное. Но 12 февраля помехи достигли такой силы, что радарные станции вообще перестали отслеживать любые морские маршруты…».

Нацистская пропаганда с большой помпой отпраздновала прорыв своих кораблей через канал. Немцы могли радоваться только тактической победе. В стратегическом же отношении операция «Цербер» была шагом назад, так как после нее на такого рода планы был наложен запрет. И все же адмиралу Цилиаксу повезло больше, чем его испанскому предшественнику, адмиралу герцогу Сидониа, чья Непобедимая армада была разбита в 1588 году в аналогичных условиях. Таким образом, немецкий флот стал первым за 354 года, сумевшим прорваться через пролив. Целый ряд значительных событий в феврале 1942 года сделал этот месяц поворотным пунктом в воздушной войне против Германии.

14 февраля 1942 года Черчилль выпустил новое распоряжение относительно воздушной войны против Германии, в котором среди прочего говорилось, что «…главной целью наших операций против Германии должно стать ослабление морали вражеского гражданского населения, в особенности рабочих промышленных предприятий».

В этот же день подразделения 38-й японской дивизии под защитой авианосцев и сильного крейсерского соединения высадились на Суматру, севернее Палембанга. Одновременно был сброшен воздушный десант.

Это десантирование не имеет аналогов в истории войны в воздухе. Никогда до этого самолеты, попирая нормы международного права, не рисовали на своих фюзеляжах знаки принадлежности к другим государствам, да еще в таком количестве. Около 70 американских самолетов марки «Локхид» 14WG-3, построенных в Японии для своей армии по лицензии еще до войны и называвшихся там «рошики», сбросили около шести часов вечера 700 парашютистов. Для этой операции японские самолеты были покрашены в оливково-зеленый цвет английских Королевских ВВС с английскими эмблемами на фюзеляжах и были практически неотличимы от британских бомбардировщиков «Гудзон».

Целью операции был захват аэродромов в Палембанге, кроме того, необходимо было помешать находящимся там английским и голландским отрядам уничтожить важнейший промышленный центр — два больших нефтеперерабатывающих завода.

Сержант Питтер, который в то время служил в таком диверсионном подразделении, рассказывал: «После того как японские машины отбомбили нас с большой высоты, мы смогли продолжить свою работу по минированию важнейших сооружений компании «Шелл» в местечке Соенгай-Геронг. Было около 18:00, когда к Палембангу приближалось с севера множество самолетов. Мы продолжали работать, и в это время наблюдательные посты сообщили, что летят английские бомбардировщики «Гудзон», как мы тогда думали, к нам на помощь. Их было около 70, одна часть из них повернула в сторону города, а другая в нашу сторону, к нефтехранилищам. Мы стояли рядом с огромным нефтяным резервуаром и махали им, летящим на высоте не выше 200 метров. Внезапно из «Гудзонов» посыпались какие-то темные длинные предметы, которые через несколько секунд распустились. Теперь мы увидели, что это были парашютисты, которые летели в нашу сторону. Только теперь наши зенитки заработали, словно бешеные. Парашютисты были япошками, которые так подло нас обманули».

Если налет на аэродромы принес японцам определенный успех, то их международный обман долго не продержался. 16 фальшивых «Гудзонов», некоторые из них, полные парашютистов, были сбиты зенитными установками, которые окружали нефтехранилища. Парашютисты, приземлившиеся на и около нефтехранилищ, были уничтожены. Теперь подрывная группа могла наконец-то заняться своей работой. Когда на следующий день японцы высадились на остров, от нефтеперегонных заводов и хранилищ остались лишь пожарище да искореженные трубы и остовы резервуаров.

Через неделю после этой операции японцы повторили свой обманный трюк, на этот раз с парашютистами. В субботу, 21 февраля 1942 года, над городом Коепанг на принадлежащем Португалии острове Тимор, расположенном в Тихом океане, 25 самолетов марки «Дуглас» DC-3, построенных японцами по лицензии, сбросили с высоты около 100 метров 250 парашютистов. Это была первая «проба пера» в проведении десантирования, пусть и со стороны противника и, вдобавок, обманным путем с самолета «Дуглас», ставшего впоследствии всемирно знаменитым транспортным самолетом DC-3.

В связи с дальнейшей эскалацией воздушной войны в Европе 22 февраля 1942 года на пост командующего бомбардировочной авиацией был назначен маршал авиации, сэр Артур Харрис. Он родился в 1892 году в Англии, молодым человеком уехал в Родезию, где воевал в 1914 году в немецкой Восточной Африке, после чего вернулся на родину, где поступил на службу в Королевский воздушный корпус, предшественник британских Королевских ВВС. В 30-х годах Харрис защищает завоевания империи. Своими бомбардировщиками он наводит порядок среди взбунтовавшихся племен в Ираке, Индии и других местах. Таким образом, безжалостная бомбардировочная война против гражданского населения Германии, да и остальной Европы тоже, была для него своего рода операцией мщения и наказания. Харрис выступал, в роли последовательного проводника идей Доухета. А так как он принял командование в то самое время, когда на вооружение английских ВВС поступили новые самолеты и улучшенные навигационные системы, то Харрис решил на деле доказать теорию Доухета — выиграть войну одними стратегическими бомбардировщиками. Уже при вступлении в должность Харрис подчеркнул, что единственный международный запрет, который связывает ему и его подчиненным руки, является соглашение, которое восходит к временам Франко-прусской войны 1870–1871 годов, запрещающее сбрасывать взрывающиеся предметы из наполненных газом воздушных судов. И действительно, этот запрет соблюдался всю Вторую мировую войну.