«Небось желающих не было жениться на тебе опосля войны?» — спросил Ольгу. Так ответила бабка обидевшись: «У тебя столько волосьев на голове нет, сколько предложеньев получала за свою жизнь! Да и какие замуж звали, не тебе чета, шелудивому».

Да как стала называть… Я не поверил, она мне поздравительные открытки принесла. Глянул, совестно сделалось. Вот так и не знаешь, с кем рядом живешь. Ольга показала мне свой портрет, на нем она еще совсем молодая. Тут и вовсе замолк. Мудрено было ей все выстоять, выдержать и сберечься нетронутой. Мало кому повезет вот так любить.

— Тогда люди были иными, — вздохнула Тоня.

— Как и нынче, всяких хватало. Ничто не родилось сегодня. И время, и люди, все от корней. Вот только любовь, как дар великий, не всякому дается, а лишь особым людям. От того не смеюсь боле над своими бабками. Они свою жизнь прошли лучше, чем я.

— Дед Коля! О чем ты нынче? Наша Антонина замуж вышла, — рассмеялся Иван, добавив: — Чего ей о чьей-то любви слушать, коль своего родного под боком завела?

— Кто-нибудь с наших клиентов? — спросил сторож.

— Нет! Никогда здесь не был, — ответила баба.

— Где ж зацепила? У соседки отняла? — озорно подморгнул сторож.

— Я соседей не знаю, ни с кем не знакома.

— Выходит, он тебя сыскал?

— Точно! Так случилось!

— Во! Вишь ты, одну находят, чтоб убить, другую, чтоб жениться.

Тонька мигом оборвала смех. Ведь Игорь тоже хотел убить ее. Может, знает, кто убил Юльку?

Баба не хочет говорить водителю и сторожу, как и где познакомилась с Игорем. А тут мужик сам появился. Постучал в окно.

— Тоня! Ты там скоро? Закрывай, я за тобой. Пошли домой! — улыбался белозубо.

— Знаешь, а у нас Юльку убили, — глянула на Игоря.

— Слышал у ментов. Гудят как улей.

— А что ты там делал? — насторожилась баба.

— Мне для работы кое-какие документы понадобятся.

— В милиции?

— Ну да! Паспорт сдал на обмен для начала. Документы на квартиру показал. Кое с кем насчет работы встретился. Обговорили. Надо несколько дней подождать, пока узнают все условия, наобум устраиваться неохота.

— А что тебе предлагают? — поинтересовалась баба.

— Много чего. Вот дома и расскажу. — Свернул с тропинки на дорогу, подвел к остановке.

— Мы же домой хотели, — напомнила Антонина.

— Все правильно, туда и едем! — подсадил в автобус, сам еле протиснулся.

Куда и сколько они ехали, баба не видела. Она давно не ездила на общественном транспорте и отвыкла от давки, шума, запахов.

Какой-то мужик, узнав ее, хотел воспользоваться давкой, стал пристраиваться сзади. Тоньку наглость разозлила. Как крутнула задом, мужик вмиг под ногами пассажиров оказался. Тоньку кобылой обозвал. Не успел рот закрыть, Игорь пинком вышиб его из автобуса. Сам рядом встал, обнял бабу, прижал к себе, чтоб никто не обидел и не прикоснулся к ней.

— Вот бесстыжие! Люду не боясь, лапаются! — зашипела на них бабка.

— Вспомни свою молодость. И заткнись! — оборвала Тонька.

Старуха злобой чуть не захлебнулась. Завизжала истошно. Игорь рассмеялся и спросил тихо:

— Бабуль, иль у тебя деда нет, не на ком больше оторваться? Гляди, последний зуб потеряешь! Успокойся!

Взяв Тоньку под руку, повел ее к выходу.

— Приехали! — помог выйти из автобуса. — Вот здесь я живу! — указал на многоэтажку и свернул в подъезд. Лифт поднял их на самый верхний — двенадцатый — этаж.

Антонина робко вошла в прохладный сумрак квартиры. С любопытством огляделась.

Просторная прихожая поразила бабу своими размерами и обстановкой. На полу ковровая дорожка, на стенах красивые бра. Светлые шкафы стоят прижавшись друг к другу. Рядом с ними оригинально подсвеченные оленьи рога.

— Проходи, хозяюшка! — позвал ее Игорь. Тонька несмело переступила порог. Она ожидала увидеть обычную квартиру холостяка, в каких нередко доводилось бывать по вызову из притона. Но эта квартира никак не походила на жилье одиночки, да еще мужчины.

Едва завидев хозяина, запел в клетке кенар. С дивана, лениво потягиваясь и мурлыча, подбежал громадный выхоленный кот и стал спешно тереться об ноги Игоря.

— Сейчас, сейчас! — Засыпал корм птахе, налил ей воды: Коту что-то дал из холодильника.

— А как они жили, покуда ты был у меня?

— Я соседям ключ оставил. Они присматривают, когда меня нет дома. Деньги даю, чтоб купили моим поесть. Так что я не совсем одиночкой жил.

Подвел к креслу.

— Присядь! Я соврал тебе. Побывал в двух местах насчет работы, а потом дома все прибрал и поесть нам приготовил. Пошли мою берлогу смотреть, может, понравится.

Баба была сбита с толку. Большая трехкомнатная квартира могла удивить кого угодно. Картины, книги, ковры, дорогая мебель и посуда, телевизор с громадным экраном, новейший музыкальный центр. Даже кухня восторгала. Тут было все.

— Игорь! Скажи мне, кто ты? — спросила баба, которой много раз приходилось ублажать крутых в их квартирах. Те ничего общего с этой не имели.

— Кто я? Твой! А кто? Считай кем хочешь!

— Игорек, мне доводилось бывать у крутых, в их домах и квартирах. Там сущие свинарники, а не жилье. У тебя хоромы! Все имеешь. Зачем же тебе сдались крутые?

— И там люди разные прикипелись. Одних нужда и безысходность загнали в угол, а других — бесшабашность. Последним все по барабану. Или до фени. Живут одним днем, не просыхая от попоек до похмелья, потому жилье в хозяев.

— Моя квартира просто нищенка в сравнении…

— Тонь, можно иметь богатую квартиру, но при том оставаться несчастным и одиноким. Можно и в маленькой стать счастливым.

— Ну, не скажи! Живя здесь, что еще хотеть? — не поверила баба.

— Всем этим душу не согреть. Конечно, человек должен уважать себя, иметь хорошее жилье. Но я в этой квартире живу три года. А до того снимал комнатушки, ютился в бараке, в общежитии. И знаешь, там я был счастливее. Сказать почему? Я не оставался в одиночку. Всегда кто-то был рядом. Там веселее, чувствовал себя живым человеком, о котором при случае вспомнят и позаботятся, не оставят помирать на пороге. Там любому нараспашку отворят дверь, потому что нечего украсть или отнять, а значит, бояться некого. В случае если кому-то побили морду, а он не смог отмахнуться, за него всегда найдется кому вступиться.

— Зато здесь, коль что не по нутру, можешь никому не открывать двери. Крутые знают, где ты живешь?

— Конечно. Но уже не придут.

— Игорь, а Юльку они убили?

— Кто знает? Я ушел раньше, чем это случилось. Но при мне о ней не говорили, даже мимолетно.