Светлые волосы вопреки традициям были коротко, почти под ноль обстрижены, открывая длинные заостренные уши. В левом — опять же что-то совершенно необыкновенное для лесного народа — висела серебряная серьга с вытравленным на ней узором, наверняка зачарованная.

По эльфам с их неземной красотой и вечной молодостью было невозможно определить истинный возраст, но я поклялась бы, что этот уже давно перешагнул через границу зрелости. Каждый открытый участок его кожи покрывали старые шрамы — столько, что на теле буквально не осталось живого места. Мышцы бугрились так, словно эльф состоял не из мяса и костей, а из одних узлов. А

когда он по-звериному втянул воздух и ноздри и повернулся к нам, мне захотелось спрятаться за спиной у Асгера, хотя за время работы на Дайша я повидала немало мордоворотов.

От эльфа в Амастриэле была только красота, да и та искаженная шрамами и тяжелыми условиями жизни. Теперь стало понятно, почему Дайш отпустил Лэна с Эфрой и Альтесом, хотя тот заполучил в схватке с алавирцами лишь пару ушибов. Наш молодой эльф старался соблюдать эльфийские обычаи, несмотря на то что вырос в Мараисе и по большей части жил по ровирским правилам.

Вид изгнанника его наверняка покоробил бы.

— Ты рановато, — без приветствий сказал Амастриэль, глядя при этом на меня. В его речи чувствовался легкий акцент, но, как ни удивительно, совсем не тот, что звучал в языке Лэна или мастера Мала. — Это она?

— Она, — Дайш вышел вперед, загородив меня плечом. Он сделал это лишь на долю секунды позже Асгера, который хмуро дернул меня назад, прикрывая собой. — Поговорим внутри?

Эльф снова с шумом понюхал воздух.

— Вас больше, чем ты предупреждал. И от вас воняет дракой.

— Нас больше, потому что задание оказалось не таким простым, как я думал сначала, — спокойно ответил Дайш. Так, словно бы это была чистая правда, а не сочиненная пять минут назад ложь. –

Сведения о кладе утекли к соперникам. Пришлось немного замараться кровью, чтобы выкопать ларец.

— Хорошо, — медленно произнес Амастриэль. — Иди в дом. Только ты. Эти должны ждать снаружи.

Но пусть не шатаются по деревне, я расставил повсюду ловушки.

Наниматель повернулся к нам.

— Вы его слышали. Если хотите вернуться на корабль целыми, сидите вон там, — он указал на покосившуюся скамью во дворе соседнего дома, — пока я вас не позову.

— Есть, командир, — ответил за нас всех Даро.

Вор не спускал с эльфа взгляда, пока они с Дайшем не скрылись за дверью пораженного тленом дома, а потом сплюнул себе под ноги и первым плюхнулся на скамейку, даже не смахнув с нее пыль.

— Вот же ж… Знал бы, с кем мы идем на встречу, сам себе ногу проткнул бы, чтобы пойти с

Альтесом на корабль.

— Трус, — с легким презрением, которого не было первый раз, повторила Трейси.

— Не трус, а человек с головой на плечах, — поправил ничуть не смутившийся Даро.

— А что с Амастриэлем не так? — спросила я, усаживаясь рядом.

На самом деле я была рада — и что нас не позвали внутрь, и что дали немного отдохнуть. Конечно, насторожило немного, что изгнанник откуда-то знает обо мне, но, в общем, в этом не было ничего удивительного. Это ведь я помогла достать для него большую часть предметов из списка, так что

Дайш наверняка обо мне упоминал.

— Он лет семь-восемь назад навел шороху в Мараисе, — объяснил Даро. — Выступал под другим именем, не помню уже каким. Что-то такое, вычурно эльфийское, похожее на Амастриэля, но не то. В общем, не важно, главное, что описание было в точности такое же: весь в шрамах и ведет себя совсем не как эльф. Мараис он переполошил тем, что за короткое время убил штук десять разных магов, от гильдейских до тех, кто работал по ту сторону закона. Не мелких сошек — от бывшего придворного волшебника до матерого колдуна, который сколотил собственную банду и держал в страхе полгорода. Говорили, все жертвы погибли от удара топором в голову. Еще болтали, что этот эльф разносит тлен по городу. Его пытались укокошить, но каждый раз либо по ошибке брали не того, либо с дела не возвращался ни один человек.

— Грозный мужик, короче, — подытожил Асгер, тоже устроившись на скамье.

— Ну. Еще и какой дом выбрал, ты глянь. Нет бы в здоровом поселиться, он полез в тот, по которому прошелся тлен. Ох, зря Дайш туда с ним потащился. Этого хрена, наверное, ни хворь, ни железо ни берет. Проклят он богами, точно говорю. За это его и выгнали из Лесного королевства.

— Однако шрамы на нем есть, — пробормотал Асгер, посматривая в сторону дома Амастриэля.

— Спорим, он сам их себе наносит? Серебряным оружием каким-нибудь. Ну, на что поспорим?

Даро так оживился, что аж привстал со скамьи.

— Пошел ты, — беззлобно ответил северянин. — Прошлый долг еще не вернул.

— Да ну тебя, скучный ты…

— О тебе забочусь, дурак. Не расплатишься же со мной за всю жизнь.

— А как ты выяснишь-то, берет эльфа железо или нет? Бить его, что ли, собрался?

Северянин промолчал, и вор победно фыркнул.

— Можно проверить колдовским зрением, лежат ли на нем чары, — вступилась я за напарника. –

Или посмотреть, какие на нем амулеты, от чего они защищают.

— Толку-то? Пока ты будешь снимать с него чары, эльф тебя сто раз прирежет. А ежели ты не маг, то драться с ним и смысла нет, — парировал Даро. — Это надо выждать момент, пока он будет без своих амулетов. А я думаю, эльф не дурак: и спит, и моется, и любится в них.

Теперь уже ответить нечего было мне. Да и незачем. В моих планах не было пункта «во что бы то ни стало убить эльфа, который должен освободить меня от смертельно опасной магической цепи».

— Вот мужчины — вам лишь бы железо да каких-то хренов обсуждать, — разбила спор Трейси и все-таки уселась на скамейку, примостившись на краешке, рядом со мной. Затем с тоской произнесла: — Надеюсь, мы тут ненадолго.

С ней все согласились. Задание выходило длинным и более нервным, чем остальные. А у меня был еще и дополнительный повод волноваться о том, чем закончится визит в деревню.

Трейси и Даро, естественно, долго сидеть в тишине не могли и принялись перекидываться колкостями с разных краев скамьи. Я, чтобы развеяться, попыталась сначала участвовать в их пикировке, но быстро устала. Асгер молчал, задумчиво тер щетину на подбородке, а глаза его бегали по вершине холма так, словно он не деревню рассматривал, а рассчитывал баллистические траектории в уме. Наконец, он поднялся с сиденья прямо посреди очередного обмена приятностями между Трейси с Даро и сообщил:

— Прогуляюсь до кустов.

— Э, ты там поаккуратнее! Нам же говорили не отходить никуда, — напомнил Даро.

Но Асгер не советовался — он просто поставил нас перед фактом. Не успел вор закончить первую фразу, а северянин уже шел к густым зарослям позади домов.