– Не бурчи… – подмигнув, но послушавшись, я вымыла руки, попутно ополоснув и лицо, а затем снова уселась за стол, где уже стояли тарелки с самыми вкусными кусочками. – Гвен, я тебя обожаю! Ну рассказывай, как день прошел? Есть что интересного?

– А то! – Радуясь не меньше меня, что наконец есть с кем посплетничать, потому что в замке кроме драконьей семейки проживала лишь она и еще три служанки, женщина устроилась напротив. – Кстати, и от тебя я бы не отказалась услышать кое-что…

– О? Ты о чем? – К моему безмерному удивлению, именно с гномами мне нравилось общаться больше всего – открытые, дружелюбные, домовитые и обаятельные, они моментально располагали к себе, и вечерние посиделки с Гвен стали моей отдушиной в трудовых буднях игрушки.

– О вашем дневном полете. Ну, кто там тебя сбил? Госпожа Маррхиям весь ужин возмущалась, что современные мужчины – все как один мужланы безответственные. Ты сама-то как? Испугалась?

– Ага. Ужас! Знаешь, врут, когда говорят, что перед смертью вся жизнь перед глазами проносится. Я только и успела, что перепугаться до чертиков! Если бы он меня магией не подхватил, я бы точно в лепешку расшиблась. Брр! – передернувшись всем телом и тут же положив в рот кусок мяса побольше, я расслабленно выдохнула, прожевала и добавила: – А я не знаю, кто он. Ба его отчитала, и мы домой ушли.

– А как выглядит-то?

– Высокий, крупный, лет тридцати, волосы русые, длинные, заплетены в косу. Глаза изумрудные. Смазливый, – подумав еще, добавила: – Босиком был. В футболке и брюках. Вежливый…

– Хм, странно. Нет, не припомню такого. Но, думаю, клан Изумруда, они тут неподалеку гнездуются, да и глаза зеленые. – Неопределенно пожав плечами, симпатичная гномка неожиданно прищурилась и буквально вся расплылась в загадочной и крайне предвкушающей улыбке. – И, думаю, совсем скоро у тебя будет возможность познакомиться с ним поближе.

– Да ладно? – Прищурившись в ответ, я настойчиво ткнула в ее направлении вилкой. – Колись!

– Гости у нас завтра будут. Госпожа распорядилась на вечер ужин изысканный подать.

– И что за гости?

– Женихи!

– П… прости, кто? – От неожиданности подавившись листиком салата, я закашлялась аж до слез и, с трудом откашлявшись, лишь спустя минут пять просипела: – С чего ты это взяла?

– А как же? Ну вот сама посуди, с какой иной целью госпожа Маррхиям будет приглашать в гости неженатых мужчин из ближайших к нам гнезд? Уж не для себя точно! – Смешливо фыркнув, Гвен многозначительно покивала. – Для тебя старается твоя ба, точно тебе говорю.

– А кто завтра будет? – Задумчиво покрутив в руке вилку и почему-то остро жалея, что отдала Джайрли ножи, я старалась не злиться, хотя получалось плохо. Дрянь! Да что она о себе возомнила?! Еще и мужика мне лично хочет подобрать?!

– Молодежь из семьи Рририз, кстати, именно клан Изумруда. – В очередной раз многозначительно улыбнувшись, гномка умело поиграла бровями. – Вот не побоюсь признаться – я тебе завидую! Среди изумрудных – самые аппетитные мужики! Так бы и тискала сама!

– О’кей, договорились. Уступлю. Тебе всех?

Стараясь отнестись к ситуации с юмором, хотя больше всего хотелось ворваться в покои Марри и наорать на нее, чтобы не смела вмешиваться в мою личную жизнь, я криво усмехнулась, и в итоге мы с Гвен засиделись глубоко за полночь. Она расписывала мне преимущества драконов в целом и мужчин в частности, а я обещала, что обязательно пощупаю каждого, чтобы после отчитаться ей. На том и распрощались.

Бред… Нет, все-таки ба откровенно перегибает палку.

Бредя к себе по пустым полутемным коридорам, я неторопливо размышляла о том, зачем она это делает. Зачем? В любом случае я неполноценный дракон. Я не смогу родить ребенка от дракона. Я всегда останусь в их глазах недоделком. Мутантом. Вампиршей-магом с драконьей ипостасью.

Какой полноценный дракон в здравом уме согласится на ее предложение, при этом в полной мере осознавая мою ущербность? Они ведь остальных людей и нелюдей не считают за ровню. Максимум, что меня ждет, – роль любовницы, и то лишь до того момента, пока дракону не наскучит.

Черт побери, что она задумала на самом деле?

Утро прошло ровно, и ба вела себя как обычно – ворчала, морщила нос, прикрикивала и порыкивала. С пространственным ориентированием, на мой взгляд, я справлялась очень хорошо – это вчера я целиком и полностью отдалась эйфории и абсолютно наплевала на то, что могу быть в небе не одна, а сегодня дело обстояло абсолютно иначе. Сегодня я была собранна, внимательна и предельно осторожна, максимально концентрируясь на безукоризненном выполнении приказов драконицы.

К обеду ба немного подобрела и даже несколько раз удовлетворенно кивнула, что с ее стороны было самой яркой похвалой.

– Хорошо, Виктория, на сегодня, пожалуй, закончим, – приземлившись в нижней долине, сплошь заросшей сочной изумрудной травой и яркими луговыми цветами, и тут же обернувшись, ба махнула рукой, чтобы я тоже оборачивалась. – А теперь давай-ка прогуляемся по торговым рядам да зайдем к паше Вайльду в сауны. Давненько мы там не были.

Давненько? От силы неделя прошла.

– Ты так любишь сауны?

– Конечно! – блаженно улыбнувшись, но при этом не забывая тянуть меня за руку, что уже начинало раздражать (она вечно норовила взять меня за руку по поводу и без), ба создала портал, и мы всего за пару шагов преодолели несколько тысяч километров. Как и в прошлый раз, мы вышли на крыше ее дома в Фифсалии и зашли внутрь, чтобы переодеться (я снова была в короткой тунике, и Марри решила, что это будет слишком вульгарно и провокационно для столицы демонов) в длинные летящие платья нежно-лазурного цвета.

Кстати, эти самые платья тоже были не слишком уж целомудренными – вроде и закрыто все, но чересчур облегающий верх и полупрозрачный шифоновый низ наводили на определенные размышления даже меня. Нет, белье не просвечивало, но очертания ног были видны, особенно если смотреть на свет.

А ба – та еще тетка! Сколько бы она ни говорила, что все мужики эгоисты и самовлюбленные козлы, но я-то замечала, как она самодовольно щурилась, когда ее раз за разом закидывали комплиментами местные торговцы и прочие неравнодушные к ее красоте мужчины.

И все-таки у ба какие-то комплексы на этой почве. Интересно, если бы она нашла себе любовника (допустим!), она бы прекратила носиться со мной, как с единственной драгоценностью?

Кстати, почему бы и нет?

Послушно следуя за энергичной родственницей и выполняя все, что она требовала («Примерь это, милая! Здорово! А теперь давай вон то!»), сама я думала о возможности сплавить ба в надежные мужские руки. Вообще, если подходить непредвзято и скинуть со счетов стервозный и эгоистичный характер, то Марри была очень красива и по-женски очаровательна. Она не упускала возможности посетить косметолога или визажиста, причем предпочитая пользоваться услугами профессионалок-демониц, любила красивые одежды и комплименты, драгоценности и отдых сам по себе. Но при этом была глубоко одинока внутри.