Инсар запнулся, словно сообразив, что говорит лишнее.

«Яман Ракин», – с мрачным торжеством повторил про себя Антэй, прозвучавшие имена. – «Аттик Нуман», «Виргин Азам».

– Тебе надо расслабиться, – сказал он мрачному Инсару. – Забыться хоть ненадолго. Могу предложить отличное средство. – Антэй вскочил на перила, оценил расстояние до воды и оглянулся на собеседника. – Давай! Вместе.

– Вот за это тебя все и любят, – усмехнулся тот, не двигаясь с места. – Когда на мне будет другой костюм, я составлю тебе компанию. Но сейчас, если начну раздеваться, рискну нарушить все приличия.

– Плевать на приличия.

Антэй развернулся и прыгнул в море. Долгий полет, ощущение невесомости, удар о воду, и вязкая темная глубина сомкнулась над головой. Он оттолкнулся от бездны и, сильно работая ногами, рванул на поверхность.

Рядом послышался всплеск, с которым вошло в воду еще одно тело. Пронеслось мимо в туче пузырей и легко устремилось наверх, к воздуху и ночному свету.

Значит, Инсар все же решил последовать его совету.

Но когда Антэй вынырнул, рядом с ним оказался не давний знакомый, а неизвестная девушка. Он даже не помнил, видел ли ее на вечеринке. Светлый овал лица с тонкими струйками черных волос, прилипших к щекам, повернулся к нему, белая рука поднялась над водой в плавном взмахе.

– Смело, – сказал он, глядя на нее, медленно подплывающую к нему.

– Давно мечтала познакомиться с тобой, – ответила она, немного задыхаясь от быстрого погружения и стремительного подъема.

– Можно было сделать это на суше.

– На суше ты окружен поклонниками, не подобраться.

Ее теплые ладони легли на его плечи.

«А почему бы и нет», – подумал Антэй, прижимая девушку к себе.

– Как тебя зовут?

– Рима, – прошептала она ему на ухо, а потом запрокинула голову, глядя на звезды фейерверка, медленно падающие с неба.

Больше они не разговаривали. Было не о чем и незачем. Случайная встреча, близость, такая же внезапная, обжигающая и краткая, словно огни, взлетающие на фоне далеких звезд…

Когда Антэй выпустил девушку из объятий, она молча протянула руку, провела ладонью по его лицу, прощаясь, и погрузилась в воду. Он посмотрел вниз и увидел, как стремительно плывет прочь гибкое тело. Сирена, решившая развлечься с человеком…

Он мотнул головой, прогоняя нелепые ассоциации, и услышал негромкий рокот мотора. Из-за яхты вышел небольшой катер и на малых оборотах устремился к Антэю.

Над бортом возвышался монументальный Баян Ахд, раньше времени покидающий вечеринку, а рядом с ним один из гостей с верхней палубы. Вблизи у него оказалось худое, даже истощенное лицо, под стать тощей фигуре, льняной пиджак висел на острых плечах, как на вешалке. Блекло-голубые глаза с яркими точками зрачков словно два якоря зацепились за пловца и уже не отпускали. Напротив, на диване, сидел настороженный Инсар.

Металлический борт – белый выше ватерлинии и красный – ниже, оказался совсем рядом с Антэем.

– Тэй Эргет? – спросил худой мужчина и, не дожидаясь ответа, заявил: – Я ваш большой поклонник. Не подпишете для меня?

Он наклонился, протянул снимок, распечатанный на принтере. Тот самый, из соколиной коллекции. Подал ручку.

– Да, конечно. Для кого?

– Не важно. Просто ваши инициалы.

Стараясь не сильно замочить бумагу, Антэй поставил размашистую подпись. Поборолся с искушением утопить дорогое перо, но вернул с улыбкой владельцу.

– Вас подвести до берега? – спросил тот, выпрямляясь.

– Нет, спасибо.

– Смотрите, здесь могут встречаться акулы.

– Я знаю, – ответил Антэй, беззаботно улыбаясь, и подумал: «Уже встретилась парочка».

– Меня подвезите, – прозвучал неожиданно голос рядом.

Рима вынырнула у катера и протянула незнакомцу руку решительным жестом, словно зная, что ослушаться ее не посмеют.

– Отель «Хайрат», – велела она, ловко поднимаясь на борт.

Накинула на плечи белое полотенце, села рядом с Инсаром, провела ладонью по мокрым волосам.

Катер отошел на безопасное расстояние от пловца, включил мощные моторы и унесся по направлению к гавани.

«Яман Ракин, Аттик Нуман, Виргин Азам и некто по имени Рима…» – произнес мысленно Антэй, глядя вслед странной компании, и добавил не без удовлетворения: «Проверяйте. Ищите, только ничего не найдете ни в моих мыслях, ни в подсознании…»

Юноша лег на воду. Вытянулся. Расслабился. Над головой медленно покачивались созвездия.

Особенно яркие – над морем. Одно из них раз за разом притягивало его взгляд. Волосы Береники.

Мать рассказывала легенду о жене правителя Эгиптоса – Эвергета, которая отрезала свои прекрасные волосы и пожертвовала их храму Арсинои Афродиты, чтобы военный поход ее мужа против династии Селевка прошел успешно. И вскоре после этого придворный астроном увидел на небе эти длинные пряди в виде нового созвездия, в том месте, где его раньше не было. И кстати, военная кампания Эвергета закончилась небывалым триумфом…

Антэй поднял руку, поднося к губам кольцо. Раздражающе знакомый вкус окатил язык и нёбо. А запах металла запечатал ноздри. Медь и кровь пахли очень похоже.

Она носила то же имя, что и легендарная царица прошлого. Береника…

Ее убили вместе с отцом. Тела, изрешеченные пулями, выволокли из гостиной, и на мраморе остались длинные красные полосы. А на него, десятилетнего мальчишку, даже не стали тратить патронов. Небрежно ткнули ножом и вышвырнули на помойку. В прямом смысле…

Приличная, достойная семья, от прежних богатств Эвергетов осталось совсем немного, но хватало для безбедного существования. У него была частная гимназия и секция по плаванию. Отец отказался от поста в министерстве и занимался бизнесом. Небольшая, но процветающая туристическая фирма.

А потом семья Сотер захотела упрочить свое влияние в Александрии. И легко смела с игровой доски несколько лишних фигур.

Антэй сжал зубами кольцо. Вкус меди и крови стал еще сильнее, почти нестерпимым.

«Сотер», – произнес он беззвучно, глядя в небо.

Девять лет прошло…

Созвездие медленно вращалось на фоне черного бархата, дрожало и покачивалось. Точно так же как и в ту ночь.

Он лежал на спине, чувствуя, как кровь неспешно вытекает из его тела и впитывается в отбросы. Неподалеку грызлись бродячие псы. Скоро они почуют его и набросятся.

Вонь, которая должна была стоять над огромной помойкой, уже не беспокоила. Обоняние отключалось. И холод постепенно расползался по ногам.

А потом Антэй услышал голос. Совсем рядом. Странный.

С легкой ноткой веселого безумия и в то же время почему-то успокаивающий.