Я с тоской подумала: «Ну вот, началось!» Нет, маменька меня в покое до самой свадьбы не оставит. Может пока не поздно, слинять из дома? А как же платье? Вдруг она и вправду схватится за ножницы?..

Меж тем Машка, добровольно взявшая на себя обязательство защищать меня от родительницы, решила изящным финтом спровадить матушку восвояси:

— Видите ли, на девичнике родители обычно не присутствуют, именно поэтому Лиза и не пригласила вас с отцом присоединиться к нашей компании.

Но от маменьки было не так-то просто отбиться. Обведя взором нашу немногочисленную компанию, она ехидно заметила:

— Странный у вас, однако, девичник, если на нем еще и жених присутствует!

— А это у них с Темой мальчишник! — тут же нашлась Машка. — Просто с этой стороны стола — девичник, а с той стороны стола — мальчишник. Дешево и сердито.

— Ну да, — не унималась матушка. — Только отчего же за столом такое веселье?

— А что, плакать надо? — удивилась Машка.

— Разумеется! Невеста и ее подруги до самого утра должны горевать о том, что кончилась ее беззаботная жизнь.

— Да без проблем! — с энтузиазмом воскликнула Машка, отчего я едва не поперхнулась кремовой розой с торта.

— Только вы не могли бы рассказать нам, как выглядит процесс горевания?

Тут пришла матушкина очередь отбивать пас. Я следила за этой пикировкой, с ужасом представляя, к каким разрушительным последствиям она может привести. Если в коридоре разбита последняя вазочка, на кухне я от греха подальше спрятала фарфоровую посуду, выставив взамен нее пластиковые мисочки, то в гостиной маменьке было где развернуться. Если она, к примеру, грохнет об пол и растопчет вон ту коллекцию венецианских масок, я расстроюсь, и всерьез. За ними я в свое время долго и упорно охотилась на вернисаже в Измайлово. Надеюсь, она еще не прикидывает, за что взяться в первую очередь? Иначе последствия урагана «Ирина» нам с Лешкой и за год не расхлебать!

— Ну, вы должны петь печальные песни.

— А какие? — не отставала Машка. — Может, вы что-нибудь подходящее знаете? А то в голову явно что-то не то приходит.

— Да? И что же? — осведомилась матушка.

— Ну вот, например, это! — И Машка завела тоненьким голосом:

…Милая моя, солнышко лесное,

Где, в каких краях встретимся с тобою?..

— А при чем здесь Визбор? Я имела в виду народное творчество! Например… ну вот, скажем… — замялась маменька не в силах припомнить ни одного подходящего мотивчика.

— «Шумел камыш», — подсказал будущей теще доселе молчавший Леша. — «Из-за острова на стрежень» тоже плохо заканчивается, поскольку из-за самодурства упившегося в дугу Стеньки Разина княжна отправляете за борт. Опять же «Ромашки спрятались, поникли лютики» — очень горестная песня!

— Вот именно! — подхватила матушка. — Так что же вы не поете?

— А что помимо песенных экзерсисов входило в программу девичника? — невинно поинтересовалась Машка, единственная из всей нашей компании сохранившая хотя бы видимость внешнего спокойствия. — Видите ли, певицы из нас с Лизой плохие, а мальчишкам и вовсе надо по сценарию веселиться что есть мочи, так что надо что-нибудь другое придумать, более подходящее к нашим условиям.

Маменька одарила Машку таким взглядом, что, будь у моей подруги чуть-чуть послабее нервы, она бы точно выскочила вон и больше ко мне домой ни под каким предлогом не приходила. Но Машка держалась как кремень, поневоле внушая всем нам уверенность в том, что мы справимся и с этой досадной неприятностью. В итоге мать сдалась, развернулась и вышла из гостиной, так хлопнув за собой дверью, что задрожали стекла в книжном шкафу.

— Уф, Машка, ты молодчина! — прошептала я, показывая большой палец. — Я уж думала, все, каюк девичнику! И как у тебя только выдержки хватило? У меня так лично внутри все аж клокотало в преддверии очередного скандала.

— Забыла, кем я работаю? В суде и не на таких нервных клиентов насмотришься! Когда дело ведешь, тебе и руку пожать пытаются, и задабривают, и в истерике бьются. Твоя мать еще не самый худший вариант, уж поверь мне!

— У-у, юрист ты мой драгоценный! Что я без тебя делала бы? Единственное, чего я боюсь, вы же вечером все разойдетесь, и я с мамулей один на один останусь. Вот тогда-то она и развернется! Так что бессонная ночь и выяснение отношений до рассвета мне просто гарантированы!

— А отец? Хочешь сказать, он останется в стороне, пока мать будет тебя тиранить? — удивилась Машка.

— Да что отец! Вот спрашивается, где его носит? На часах уже восьмой час, давно пора бы дома появиться! Но его нет! А раз так, разбираться с матушкой мне придется в одиночку.

— Значит, решено: я остаюсь у тебя ночевать! — заявила Машка. — Тема, ты тогда наряд, что я завтра надеть собиралась, прямо сюда подвези, хорошо? Только давай пораньше, часам к десяти, а то мне еще Лизку принаряжать и красить, а это процесс долгий.

— Маш, а может, не надо? — робко попытался урезонить супругу опешивший Тема. — Я за тебя волноваться буду. Да и одному спать тоже как-то непривычно…

— Ничего, одну ночь перетерпишь. Сам же понимаешь — Лизку без поддержки оставлять нельзя! Так что пробьемся!

— Что ж, раз так, я, наверное, поеду, — привстал Лешка. — А то выспаться я вроде выспался, только вот ни фига не отдохнул при этом. А завтра у нас тяжелый день, даже не представляю, как я это все переживу! Лиз, во сколько я должен быть у тебя?

— Ну, не позже двенадцати, наверное.

— Вы чего, с дуба рухнули оба? — вклинилась в разговор Машка. — В одиннадцать, самое позднее — в половине двенадцатого!

— А зачем так рано-то? Тут до загса рукой подать, можно даже пешком дойти при желании.

— А про выкуп вы забыли? Это же целая церемония! И вполне вероятно, она затянется почти на час!

— А может, как-нибудь без выкупа обойдемся? — простонал Лешка. — Никогда мне эти игрища не нравились, честное слово! Только настроение себе ими испорчу! Сколько на свадьбах бывал, никогда в эти моменты не хотел бы оказаться на месте жениха. И еще конкурсы эти глупые, типа «угадай жену по коленке, а мужа по лысине» или «протащи шарик через штанину». Нет, если завтра я только услышу, что должен принимать участие в подобной муре, тут же хватаю Лизку в охапку и мы расписываемся в одиночку!

— Маш, действительно, может, задвинем выкуп по-тихому? Мне он не нужен, Лешке тоже. Так для кого весь этот спектакль? Для Темы? Для тебя?

— Ну, просто так положено, — терпеливо принялась разъяснять нам Машка. — В конце концов, что вам стоит потерпеть какой-то часик? Зато все традиции будут соблюдены.

— Машутка, по-моему, самое время послать все занудные традиции к черту! — принялась я уламывать несговорчивую свидетельницу. — Ну сама посуди, если выкуп никого не радует, Лешка вон уже на Луну воет, стоит только при нем слово «конкурс» назвать, так зачем все это затевать? У вас с Темой, между прочим, ничего подобного на свадьбе не было. Так зачем ты нам такое «счастье» организовать хочешь? Что мы тебе плохого сделали?