— Но вы же наверняка курируете множество других проектов! Неужели вы откажетесь от них ради меня и моих разработок?

— Если я получу подтверждение, что нашел в вашем лице настоящий алмаз-самородок, то для меня не будет существовать никаких других проектов, кроме ваших! Вместе мы свернем горы, госпожа Виолетта!..

— Но есть еще одна сложность. Пол, о которой не стоит забывать. Вы мне нравитесь. Очень нравитесь! Скажите мне честно, вы женаты? Если да, то, поверьте, не стоит затевать эту игру. Я просто не вынесу, если по вечерам вы будете спешить к другой женщине, бросив меня одну-одинешеньку в чужой стране.

— Виолетта, я холост, и у меня нет невесты. Поэтому можете быть спокойны: в моем сердце уже забронирован уголок для вас!..

Запись кончилась. Я выключила диктофоны и убрал их обратно в карман.

Маменька посерела лицом. Не найдя стула, она просто сползла по стенке и прямо в дорогом костюме расположилась на полу. Заглянув в ее глаза, я откровенно испугалась: такими они казались безжизненными и черными. Что ж, предательство — это всегда больно, особенно если оно идет с той стороны, откуда не ждешь. Ну а что до меня то после второй записи я окончательно распрощалась с мыслью о том, что мы ведем игру нечестными методами. Ну ладно, в этот раз Версальски клюнул на Летку, поэтому нового альянса не получится и Пол от матери не уйдет, если только она лично ему пинка под зад не отвесит. А если бы он действительно нашел себе нового донора? Что-то мне подсказывает, что его посулы мало чем отличались бы от только что озвученных в Леткин адрес пряников. Наглый беспринципный тип, не гнушающийся ничем, лишь бы остаться на плаву!

Меж тем маменькино молчание затягивалось. Мне уже стало боязно за нее, но подойти и обнять ее я тоже не решалась. Кто знает, какой реакции следует от нее ждать? Раньше гонца, приносящего дурную весть, без особого сожаления пускали в расход, чтобы даже одним своим видом не напоминал о случившемся несчастье. Кто знает, вдруг я сейчас для матушки тот самый раздражающий фактор, которому стоит убраться с глаз долой?

Но тут раздался требовательный, настойчивый звонок в дверь. Я аж дернулась от неожиданности. Обычно так возвещают о своем приходе работники коммунальных служб, участковые и изредка — почтальоны. В общем, те, кого, как правило, не горишь желанием видеть у себя в гостях.

И кого на этот раз к нам принесло? Мать опередила меня: мигом поднялась с пола и отправилась открывать. Что ж, этого следовало ожидать: на пороге обнаружился Версальски с букетом цветов. Даже не спрашивая разрешения войти, он нахально занес ногу, чтобы сделать шаг в квартиру, но на его пути твердо, как скала, стояла маменька, поэтому Пол налетел на нее, отшатнулся и отступил.

— Ирина? — недоуменно улыбнулся он.

— Значит, ведешь за моей спиной переговоры! Нового соавтора себе нашел! А наш проект, значит, в отстойник?! Мерзавец!

— Ирина, я не понимаю, о чем речь? — залепетал он, мигом покрывшись испариной. Ага, чует кошка, чье мясо съела! Теперь не вывернется, гад!

— Моя дочь предупреждала меня, что ты обманываешь меня и ее, но я не верила! Боже, какой же слепой и наивной я была! Даже Максим пытался открыть мне глаза на твои похождения, на твоих так называемых соавторов, но я упорно твердила, что этого не может быть. За тобой тянется такой хвост сплетен, что только идиотка вроде меня могла польститься взять под свое начало коллегу с настолько сомнительным прошлым! Альфонс! Бабник! Сволочь!

Маменька выхватила из рук Версальски букет и начала лупить Пола по мордасам. Я с сожалением констатировала, что роз там не наблюдается, а жаль: с располосованной шипами физиономией Версальски смотрелся бы весьма и весьма импозантно. Сэкономил, гад, решил герберами обойтись…

Меж тем он не собирался без боя сдавать свои позиции. Перехватив материнскую руку с букетом, он твердо сказал ей, глядя прямо в глаза:

— Ирина, я не знаю, что именно вам рассказали про меня, но клянусь, что это ложь! Я не удивлюсь, если окажется, что имеет место банальная фальсификация фактов. Вы сами знаете, сколько у нас завистников. Наш проект вызывает повышенное внимание, и наверняка есть кто-то, кому не терпится его сорвать…

Ишь, как заговорил! Ловок пройдоха! «Банальная фальсификация фактов»! Между прочим, не настолько и банальная, а очень даже здорово разработанная, раз уж, помимо всего прочего, к Летке за помощью пришлось обращаться, а про Лешкин монтаж я и вовсе молчу.

— Кто отвечает по финансовым обязательствам по нашему проекту? Ты?! Вот и отлично! Значит, сам его до конца и доведешь, раз такой умный. А я отказываюсь от участия! — Маменька вырвалась и попыталась захлопнуть перед носом Версальски дверь, но тот быстро просочился одной ногой в квартиру и вновь схватил матушку за руку.

— И вы так запросто перечеркнете результаты более чем полугодичных исследований?

— Считай, уже перечеркнула!

— Постойте, Ирина, а как же ваши обязательства передо мной? Мы договаривались, что…

— Засунь себе их знаешь куда?!

И маменька назвала Полу точный адрес, который я боюсь приводить. Могу сказать лишь одно: слово «зад» прозвучало там как минимум в трех его производных. Хм, а маменька не безнадежна! Получается, она тоже неплохо владеет разговорным жанром — но только когда ее качественно выведут из себя!

— Я не понимаю, чем заслужил подобное отношение, — Версальски надулся, тщетно пытаясь изобразить из себя оскорбленного в лучших чувствах, — и требую объяснений! Черт побери, Ирина, какая муха вас укусила?!

Да, самообладание у мужика железное. Хоть и вспотел весь, а линию свою упорно гнет. Так, глядишь, матушка у него еще и прощения просить вздумает «за опрометчивые высказывания». Ладно, пока не вмешиваюсь, но если дела примут нежелательный оборот, Версальски придется туго, обещаю!

— Мою муху зовут «госпожа Виолетта»! — не без злорадства просветила Пола маменька.

— Вы знакомы с ней? — Тут Версальски явно струхнул, упустив тем самым свой единственный шанс выйти из драчки с наименьшими потерями.

— Лично — нет! И в данный момент сильно об этом сожалею, иначе бы уже предупредила бедную девушку насчет того, с каким подлым типом она собирается иметь дело!

— Я вижу, ярость затмила вам ум! — Версальски обрадовался, что прямой контакт между Леткой и матерью невозможен, посему подбоченился и принял гордый вид. — Вы еще пожалеете о том, что прервали наше сотрудничество! Это был ваш последний шанс сделать хоть что-то стоящее…

Вот тут меня переклинило. Фразы-то одна к одной как те, которыми всю неделю пичкала меня маменька! Так вот откуда она их нахваталась! Ну да, теперь понятно, почему она так за этого крысенка держалась. Вот психолог хренов, просчитал, что матушку хлебом не корми, дай только след в научной истории оставить, и начал на этом играть, внушая, что без него ей этого никак и ни за что не добиться. Нет уж, я молчать не стану! Сейчас я ему вор правду в глаза скажу!