— Учту, — согласилась я. — На будущее.

— Слушай, — оживился мой собеседник, — а вы что, думали, документы спрятаны в столе? Зачем вы его разбирали?

— Там застряла кошка. Скажи, Артем, а меня ты тоже собирался придушить не до смерти, а слегка?

— Тебя? Придушить? — опешил он. — В мыслях не было! Я женщин того… не душу. Мне это зачем?

— Значит, ты никого не убивал и даже не придушивал? — поставила вопрос ребром я.

— Нет.

— А кто убивал и придушивал?

— Не знаю. Я сперва думал, вы.

— Мы? — взвилась я. — Мы со Светой убивали и придушивали? Да мы кошек спасали, вот мы что!

— А, — немного растерянно кивнул Артем. — Вы пришли ночью в офис спасать кошку? Ту, толстую? Она что, мышей боится?

Я слегка сбавила обороты:

— Мы пришли в офис с той же целью, что и ты, и с тем же результатом. В смысле без такового. Сейф очистили до нас.

— Точно! Я потом туда заглянул, а там пусто. Интересно, кто же это все-таки сделал?

— Эдик, — сообщила я. — Я видела его след рядом с трупом. Он сам стащил у себя документы, а потом стал шантажировать ими бедную Свету. И вас тоже, да?

— Нет, нас шантажировал не он. Его ведь убили, а шантаж не прекратился. Именно поэтому наши придурки окончательно решили, что этим занимается Света. Раз не он, то она. Понимаешь… я застал в офисе пустой сейф, труп и вас со Светой. Что я должен был подумать? Да еще вы долго мухлевали над трупом и забрали мои перчатки.

— А потом ты перетащил труп к сейфу?

— Да нет. Я думал, это вы сделали. Короче, я доложил про вас начальству, и тут начался шантаж. Все показывало на вас, а выдать вас ментам мы не могли — вы бы тогда выдали нас.

— Ты же считал, что я сама — мент, — с гордостью напомнила я.

— То считал, то не считал. Я вообще, как сошелся со Светой ближе, понял, что она не… ну, не такая она! И ты не такая — раз она с тобою дружит. Но наши были уверены, что шантажом занимается или она, или Эдик.

— Ничего-то вы не знаете! — с презрением фыркнула я. — Сперва шантажировал Эдик, а потом его наследство досталось его убийце — по совместительству убийце Костика. А ножи Свете подкидывали вы?

— Нет, что ты! Я бы не позволил. Если б ты знала, что со мной было, когда я узнал, что эти гады похитили Свету!

Я довольно хмыкнула:

— То есть ты не знал?

— Конечно. Они понимали, как я к ней отношусь, и сделали это тайком. А я… знаешь, как раз тогда Света стала как-то странно ко мне относиться… совсем не так, как раньше. Я решил, что она нашла себе другого, и… да ты сама все видела! И вдруг приходишь ты, ее лучшая подруга. И говоришь, что никого у нее больше нет. — Артем вперился в меня с непередаваемой нежностью и повторил: — Раз ты мне так говоришь… И только утром до меня дошло, что она пропала. И я догадался, куда ее могли спрятать. Я поехал ее спасать, а она…

— А она решила, что именно ты ее и похитил. И вообще, что завел с ней роман из корыстных соображений. Поэтому она и стала к тебе не так относиться, понимаешь?

— Но ты ведь ей объяснишь, да?

— Постараюсь.

— Скажи ей, что больше я к этой школе близко не подойду. Раз они такие гады. А на зубы Генке переводом вышлю.

— На какие зубы? — не поняла я.

— Которые я ему сегодня выбил. Чтобы искусственные вставил.

— Ладно. Надеюсь, Свете это понравится. Слушай, а Эдика убили точно не твои? Ты в этом уверен?

— На все сто. Мы вообще не знали, кто именно нас шантажирует. И Эдика подозревали, и вас, поэтому не знали как быть. А после смерти Эдика остались только вы, вот наши Свету и украли. А на самом деле, значит, в офисе был кто-то еще?

— Похоже. Просто столпотворение какое-то в Эдикиной конторе! С нами-то понятно, нас устраивала одна-единственная ночь, тебя тоже, Эдика, видимо, тоже — при тебе он бы уже не решился. Наверное, убийца рассуждал аналогично.

— И, самое главное, — вскипел Артем, — он нарочно направил подозрения на нас!

— Серьезно? Свете он упорно подкидывал ножи, а вам что?

— Нам гораздо хуже. Он подсунул к трупу Костика фальшивую улику. Список, понимаешь? Если б не этот список, милиция о нас и думать бы не стала.

Я похолодела:

— Какой список?

— Обыкновенный. Кто сколько должен. Неразборчивые кликухи и цифры. Клиенты часто посылают нас выбивать долги. Есть такие типы — пока им не пригрозишь, не заплатят. Вот мы этим и занимаемся. Но этот список — явная подделка. Подставить нас хотели, твари! Вывели на нас ментов!

— Список моих должников, — с ужасом прошептала я.

— Что?

— Нет, ничего. Скажи, пожалуйста, а сумку мою не вы украли? Только честно.

— Мы, — с почтением посмотрел на меня Артем. — Мы думали, там мои перчатки, а там… что это было?

— Вам понравилось? — оживилась я. — Получили удовольствие?

— Вика теперь тебя ненавидит, — помолчав, неожиданно заявил мне собеседник. — Стоит о тебе заговорить, и ее трясет.

— А почему именно Вика?

— Мы теперь не можем есть консервы. Как увидим банку, начинается тошнота. Ей теперь приходится на всех готовить.

Светин ухажер несколько раз судорожно сглотнул, потом осмелился поинтересоваться:

— Что это было, а?

— Маринованные крысята. Деликатес для котов.

— Кры… кры…И, схватившись за горло, Артем выбежал из комнаты. Я сочувственно глянула ему вслед. Все-таки он оказался вполне приличным человеком. Не убийца. Не шантажист. Ножей не подкидывал, меня не душил. И, главное, Свету любит.

Вечером того же дня я уже притаилась у дверей Эдикова офиса. А вот и Юлечка — наш ангелок. Идет и не знает, что ее ждет через несколько минут. Точнее, кто.

— Привет, Юлечка. Давай присядем на скамейку.

Как же ей этого не хотелось, но сила моего гипнотического воздействия была слишком велика. Мы присели.

— Отдай-ка мне Светины бумаги. А то доведут они тебя до греха.

— Бумаги? Какие бумаги? — Ангелочек захлопал глазами.

«Не верю!» — заявил мой внутренний голос. — А теперь слушай меня внимательно, — ласково заговорила я на доступном собеседнице языке. — Я, как тебе наверняка известно, была в офисе в ночь убийства Костика и кое-что видела. Видела достаточно, чтобы вас посадить. Сперва я решила молчать, чтобы в деле не всплыли бумаги Светы. Но теперь ситуация становится опасной для меня, а рисковать жизнью ради Светиной свободы я не собираюсь. Я перед законом чиста. Посадят Свету в результате или нет, но в милицию я заявлю в любом случае. Вопрос в том, что именно я там расскажу. Ты, наверное, замечала, как я умею воздействовать на слушателей? Если ты не отдашь мне Светины бумаги, я опишу в милиции тебя и различные факты твоей биографии так, что всех твоих талантов не хватит, чтобы исправить впечатление и изобразить невинную жертву. А если ты мне их отдашь, то сможешь пойти в милицию сама и рассказать им собственную версию происшедшего, а я не стану против нее возражать. И учти, убивать меня вам с Вадиком бесполезно — в курсе событий не одна я.