Марго смотрит на меня своими широкими кошачьими глазами, и я подозреваю, что она думает о том же, о чем и я. Я спрашиваю ее:

– А может, Инге наблюдает за нами, как за психо-подопытными?

Марго краснеет и даже не поправляет мои корявые слова. Я точно задела за живое.

– Она может…

На какую-то миллисекунду во мне зарождается гордость по поводу того, что я стала объектом наблюдения для диссертации, но тут я замечаю, что Марго почти побагровела. Если кто-то и объект наблюдения по теме «Психология перфекционистов», то это несчастная Марго. Такой логический вывод вызывает во мне смешанные чувства. Очевидно, я рада, что не стала объектом особо пристального наблюдения. Хотя…

Разве я не была когда-то перфекционисткой? Если не считать открытую стоматологическую конференцию? У меня такое чувство, что за последние лет десять я была настолько поглощена делами и так устала, что не могу ничего точно утверждать. Но Марго заметно потрясена.

– Вы поэтому не отказались обучать нас? – беспокойно спрашивает она Инге, когда та разобралась с ребенком и вернулась к нам. – Ну проследить, чтобы мы освоили оставшиеся навыки викингов?

– С чего вы вдруг так подумали? – невозмутимо спрашивает Инге; лицо ее ничего не выражает. – Я хочу, чтобы вы получили представление о культуре викингов. Как и Магнус хочет, по крайней мере, когда выпустит из себя все газы…

Мы сообща морщим носы и решаем никогда больше не упоминать неприятные запахи, доносящиеся из комнаты хозяина.

– Как там Магнус? – спрашиваю я неуверенно.

– Как бы то ни было, – Инге намерена продолжать свои поучения, – всегда полезно сосредотачиваться на чем-то физическом, переключаться с «накручивания» на работу руками. Каждому человеку нужно научиться быть капитаном своего судна. А когда вы умеете управлять парусами, то не боитесь штормов.

Боже, она великолепна! Она использует морские метафоры, чтобы научить нас чему-то.

– Вы получаете представление о своих достоинствах и недостатках, – продолжает Инге. – Узнаете, что способны контролировать, а что находится вне вашего контроля. Как, например, вода. Или ветер.

Она ускоряет шаг – и это несмотря на Фрейю в «танковой» коляске, Виллума на шее и семенящую рядом Метте. Она идет с такой скоростью, что даже нам с Марго приходится иногда переходить на бег, чтобы не пропустить ни слова из ее ценных поучений вельвы.

– Иногда вы будете оставаться на одном месте, покачиваясь на волнах, – продолжает Инге, а я замечаю, как Метте закатывает глаза, будто уже не раз слышала эти слова на разных языках. – Возможно, вы обнаружите, что находитесь в протекающей лодке, или будете бояться, что лодка не уцелеет во время шторма.

Тут Инге смотрит прямо на меня.

Господи, если даже невозмутимая Инге считает, что я попала в шторм, то мое дело действительно дрянь…

Интересно, долго ли она еще будет использовать морские метафоры?

– Нужно задать себе вопрос: «Какой аспект моей лодки в настоящий момент обладает наибольшим приоритетом?»

Ага, метафоры продолжаются…

– Нужно оценить разные варианты. Например, как на мой взгляд должна выглядеть лодка? Куда я хочу приплыть на своей лодке? В лодке – как и в жизни – волны иногда перехлестывают через борт, и тогда у вас намокают ноги. А когда у вас намокают ноги, вам нужно вычерпывать воду.

– Ну да, – я не совсем уверена в том, что правильно понимаю смысл поучений, но какая-то часть меня хочет их записать.

Марго тоже хмурится, пытаясь усвоить новые для себя идеи.

– Магнус про это ничего не говорил, – подает она голос.

– Не говорил, – вздыхает Инге. – Магнус в основном занят именно лодкой. Ему нравятся физические упражнения. К тому же от них становится жарко, и можно снять верхнюю одежду. Что, как вы, наверное, заметили, он тоже обожает. Я также подозреваю, что ему нравится запах дегтя…

Она хмурится.

Я мысленно беру на заметку не упоминать смакование запаха фломастера и стараюсь придать своему лицу наилучшее выражение, означающее «Об этом молчок!». Марго понимающе кивает.

Я что – установила контакт с моим величайшим кошачьим врагом, если можно так выразиться? Я испытываю какое-то странное удовлетворение, как будто в конце концов я просто не могу оказаться таким уж ужасным человеком. Даже если меня бросила Триша. Остаток пути я время от времени замедляю ход, как будто желая полюбоваться прекрасными видами, и помогаю Метте тем, что несу ее на закорках, когда ее мать находится слишком далеко и не замечает нас. («Дети викингов ходят», – говорит Инге о пятикилометровом забеге, к которому она принуждает свою дочку.)

Когда мы доходим до берега, Мелисса с Тришей уже там – громко смеются, а потом о чем-то тихо переговариваются, как старые подруги. Мелисса от души хлопает ее по спине. «А вот это точно должно быть больно», – думаю я, размышляя над тем, как Триша терпит эти «дружеские» удары и внутренне готовится к ним.

Непосредственно перед песчаным пляжем, среди зарослей камышей и высокой травы, торчит деревянная подпорка с каркасом вытянутой лодки на ней.

– Так мы не будем делать всю лодку с самого начала? – разочарованно спрашивает Марго.

– Нет, – отвечает Инге. – Даже на самую маленькую уходит недели две. Дней десять, если поторопиться и если рядом не будет детей.

До меня доходит, что она имеет в виду работу в одиночку.

Перфекционист № 101.

– Но работы здесь хватит на всех, – добавляет она, когда мы приближаемся к Мелиссе с Тришей. Те тут же немного отдаляются друг от друга и прислушиваются.

– Нужно проследить за тем, чтобы доски были уложены внахлест, законопатить все щели шерстью, – Инге показывает на три полных джутовых мешка в паре метров – очевидно, пожертвование со стороны моей соперницы-овцы и ее родственников. – Затем мы все как следует промажем дегтем, чтобы обшивка не пропускала воду.

– Это тем, запах чего нравится Магнусу? – спрашивает Марго.

Пусть у нее и сверхчеловеческая генетика, но такта ей явно недостает…

– Что? – удивляется Мелисса.

– Да, именно, – вздыхает Инге. – Тем, что нравится Магнусу. Так или иначе, а деготь делают из березы или сосны. Нарезают их на куски, накрывают травой и поджигают…

– Мне кажется или в культуре викингов действительно часто используется огонь? – спрашивает Триша.

– Да, – Инге и не скрывает этот факт.

Она кивком указывает на большую бочку для нефтепродуктов, которая стоит на углях и говорит:

– Там деготь, который я сделала заранее.

Все деловито кивают.

Я как будто на съемках эпизода детской программы «Синий Питер»[29].