– Ничего особенного. Не считая того, что вы принесли обманку, а не ключ. Система управления с ним не работает.

– Да неужели? – изобразил удивление на лице землянин. Потом повернулся к устроившимся рядом Хату и Шарра и всплеснул руками: – Вы слышали? Наши механические друзья уперлись лбом в проблему. При этом после возвращения я как-то подспудно ощущаю, что кое-кто растерял все показное дружелюбие и больше озабочен личными проблемами, чем выплатой долгов… Где Базиль?

– У себя в комнате. Как только мы запустим реактор, вы с ним увидитесь.

– Даже так? Про запуск вы умолчали. Вы просили ключ. Все остальное аккуратно оставили за кадром. Не удивлюсь, если окажется, что у вас еще пара-тройка условий припрятана. Или я ошибаюсь?

Морда на экране превратилась в скорченную абстракцию, испугавшись злости, неожиданно прорезавшейся в голосе Аналитика:

– Мы дали вам все, что просили, Тотем! Оружие, обеспечение! Потратили огромное количество ресурсов на отвлекающую операцию. Можно сказать, что город стоит на грани войны с Непримиримыми. Их сдерживает лишь угроза повторного ядерного удара, киборги просто не знают, сколько у нас еще зарядов. И единственное, что вы можете сказать по этому поводу, так это заявить надуманные претензии!

Мужчина встал, засунул руки в карманы и с легким нажимом ответил:

– Меня зовут Карлос. Это во-первых. Вы обещали мне вернуть парня, как только я вернусь. Это во-вторых. И теперь начинаете истерику, потому что нарвались на какие-то временные трудности.

– Временные? Да нас размолотят по туннелям, если мы не получим энергию! Мы сидим на последних крошках в кассетах работающих реакторов. Еще месяц – и…

– И что? Ваши заводы превратятся в тыкву? На поверхности полно Диких, которые даже сейчас способны накостылять любому вооруженному соседу. В космопортах валяются разбитые корабли. Вполне можно там хорошенько покопаться и найти запчасти или горючее для старых агрегатов. Тысячи возможностей, как избежать кризиса и справиться с проблемами. А вы уперлись в ближайшее препятствие и лапки сложили… Знаете, с такими потугами одну старую железку можно будет переименовать. Как вам имя «Идиот»? Я бы добавил еще – упертый идиот? Вполне неплохо звучит.

Вернувшись обратно на стул, Карлос коротко бросил в экран:

– Я надеюсь, что твоему обещанию можно верить, Аналитик. Потому что, если ты вздумал соврать, я с парнями сам найду Базиля. Правда, кое-кому совершенно не понравится, как именно мы это сделаем.

– Не стоит нам угрожать, – зашипела в ответ машина, но человек лишь продемонстрировал средний палец, совершенно не думая о возможных различиях культур и внутреннем смысле чужих жестов.

– Когда я угрожаю, это звучит совсем по-другому. Я всего лишь напоминаю, что вам проще бодаться с Непримиримыми, чем злить своих союзников. Пока еще – союзников… Мы друг друга поняли?

Экран погас. Не обращая внимание на тишину в комнате, мужчина продолжил:

– Когда я осматривал ключ, там была бумажка. Такой милый клок бумаги, который сумел сохраниться за все прошедшие годы… Кстати, спасибо, что заложили в меня основы старых языков и письменности. Очень помогло.

Молчавший до этого динамик снова ожил, хотя экран так и остался мутно-серым:

– Что там было написано? Место, где лежит настоящий ключ? И что вы хотите за эту информацию?

– Я всего лишь хочу, чтобы кое-кто сдержал данное слово. Поэтому я расскажу вам, что прочел без каких-либо дополнительных условий и торговли. Я все же обещал вам притащить столь нужную железяку и не хочу, чтобы меня считали лгуном. Поэтому давайте закончим эпопею с реактором. А потом вы отпустите Базиля. Как мы и договаривались…

Карлос достал из кармана пищевой брикет и зашуршал оберткой. Откусив крохотный кусочек, тщательного его прожевал и заговорил, выдержав достаточную паузу:

– В реакторе смонтирована дополнительная аварийная система. Во внешнем контуре стоит несколько насосов, которые должны разогнать охлаждающий реагент до скорости пятьсот кубов в минуту у решетки контрольных датчиков. Только после того, как будет создан минимальный поток жидкости, на мастер-ключ будет сброшен сигнал готовности, и вы сможете начать процедуру старта. Да, этот же механизм можно использовать для аварийной остановки системы. Если реагент снизит скорость ниже указанного порога, цепь обратной связи уронит тормозные стержни в активную зону. Страховка на случай разрушения внешней оболочки реактора.

– И вы прочли это в сопровождающей записке? И молчали?

– А кто начал тянуть кота за хвост и блеял о том, что надо чуть-чуть подождать, Базиль пока отдыхает, встречу необходимо перенести? Скажите спасибо, что я человек терпеливый. А то бы уже потрошил вашу охрану и решал проблемы, как умею – быстро и радикально…

– Я свяжусь с вами через десять минут, – Аналитик отключился, оставив после себя лишь еле слышное шипение в динамиках.

С большим интересом наблюдавший за перепалкой Хат повернулся к Шарра и спросил:

– Как думаешь, доживу я до гарема? Или любезный командир нас тут и похоронит, всех вместе?

Водитель задумчиво посмотрел на слабо светившую панель на потолке и пробормотал:

– Мне больше интересно, где у них камеры не натыканы. Если за нами смотрят постоянно, то я буду купаться у Диких. Там хоть прикрываться не придется.

Оператор проверил показания приборов и отрапортовал:

– Насосы запитаны, реагент прокачивается со скоростью шестьсот кубометров в минуту в зоне контроля. Начинаю процедуру запуска.

– Даю слово, если человек соврал, я…

– Заткнись, – оборвал Защитника Аналитик, напряженно следя за цепью огней на широких панелях.

– Команда на запуск, режим ожидания. Ожидание пять секунд. Ожидание десять секунд. Ожид… Пошла статистика с реакторной зоны, тесты цепей управления. Отказы в двух стержнях из семисот, запрос на замену… Замена произведена, повторные тесты… Зона подтверждена, прогон управляющих насосов в ТВЭЛах, охлаждающий реагент на режиме… Запуск по штатной процедуре, первый этап стартовал, загрузка топливных элементов…

– Ты все еще хочешь его пристукнуть? – спросил Аналитик, оставив активной картинку из зала управления. – Знаешь, я подумал над угрозой Тотема забрать мальчишку самостоятельно. Конечно, я мало что смыслю в военном деле, но у меня крайне нехорошее подозрение, что он справится с этой задачей. Мало того, у него хватит наглости захватить еще один тактический заряд и устроить здесь второе пепелище… Поэтому давай обойдемся без сведения каких-либо счетов. Ты согласен?

Динамики перестали шипеть и задребезжали, воспроизводя сильный голос:

– Карлос, мой друг хочет узнать, что бы мы делали, если Непримиримые подстелили бы командира группы? Толку нам от ключа, который не может стартовать систему?

– Вы бы все равно получили ящик с железкой. Потом приподняли бы мягкую прокладку под ключом и посмотрели, нет ли там чего-нибудь полезного: какой-нибудь подсказки или еще чего. И запустили бы реактор без моей помощи… Я играю честно, Аналитик. Я принес вам все, до последнего клочка бумаги. Она там и лежит, где я ее нашел.