– Думал, что вы не вернетесь.

– Разве ты не заметил, что мое лицо теперь на каждой стене? С тех пор, как ты покинул Чосон, я стал довольно знаменит. Так тяжело быть всенародным любимцем. Я спешил, так как знал, что застану тебя здесь, – сказал Ынсан и сел рядом.

Он совсем не изменился даже после стольких лет. Юджин улыбнулся, а Ынсан начал рассказывать, как дела у Эщин. С ней все хорошо, она наконец пришла в себя, но так и не поняла, что видела Юджина наяву, а не во сне. Мужчина посмотрел на Ынсана, на лице которого читалось замешательство. Гончар не ожидал, что Юджин вернется, чтобы поддержать «Армию справедливости». Ему хотелось, чтобы все остались живы.

– Выбери другой путь, если не хочешь получить пулю.

– Я знал, что могу потерпеть поражение на этом пути, но все же, рискуя жизнью, приехал сюда. Пока добирался, понял, что у меня морская болезнь.

Ынсан лишь рассмеялся, после этих слов он не мог попросить его остаться или вернуться обратно.

– Поэтому просто поприветствуйте меня.

– Добро пожаловать!

– Чосон пал быстрее, чем я думал.

Японское колониальное господство процветало. Японцы были беспощадны и преследовали чосонцев, живущих на этой земле. Он не мог забыть крики и плач людей в тот день, когда вернулся в Чосон. Кроме слез, ничего больше не осталось.

– Когда к нам присоединяется один человек, на сторону японцев встает десять. Когда сто человек хотят спасти Чосон, тысяча хочет от него отказаться. Но те десять, что пришли к ним, быстро разбегутся, потому что, как правило, предатели навсегда ими остаются и не рискуют своими жизнями. А мы защищаем страну, не жалея себя.

Ынсан вел эту борьбу с тех пор, как сильные державы выводили свои корабли в открытое море и пытались сломить Чосон. Надежда давала силы идти дальше. Те, кто рискуют жизнью, защищают не себя, они борются за своих родителей, братьев и сестер, детей и соседей. Вот что значит защищать свою страну.

Юджин вспомнил, сколько смертей ему довелось увидеть. Тьме на небе не было конца, но в то же время в иссиня-черном небе сияли звезды, которые разгоняли мрак. Он надеялся, что все их усилия не напрасны.

На складе с лекарствами Эщин достала из тайника завернутые в ткань винтовки и внимательно осмотрела оружие от дула до спускового крючка.

Ее целью был Докмун. Когда ее семья распалась, Докмун бросил Эсон и встал на сторону Ваныка. Но после его смерти он быстро переметнулся на сторону Ито. Прошло четыре месяца с тех пор, как в его руки попал список членов «Армии справедливости», который некогда принадлежал Такаси. Он сразу же отправился к Ито и Хасэгаве. Теперь все члены «Армии», включая Ынсана и Эщин, были в большой опасности.

За спиной девушки, которая внимательно осматривала винтовку, открылась дверь. Она тут же обернулась и направила винтовку на незваного гостя. Увидев Юджина, Эщин не поверила своим глазам. Она завороженно стояла и смотрела на мужчину, не в силах даже удержать винтовку в руках. Юджин забрал оружие из ее рук.

– Это не сон.

Американец ей не снился, но девушке все еще казалось, что, как только она моргнет, он исчезнет. Юджин подошел к удивленной Эщин. Ранее он сообщил Ынсану, что список членов «Армии справедливости» попал в руки к Докмуну. Эти сведения он получил от Гвансу, когда встретился с ним.

– Это я связался с гончаром Хваном. Как ты себя чувствуешь? Я обработал твои раны.

Эщин не дала ему продолжить. Она подошла и, раскрыв объятия, крепко обняла Юджина. Он обнял ее в ответ. Оба не верили, что снова могут вот так просто обнять друг друга. Юджин погладил Эщин по голове.

– Похоже, я хорошо залечил твои раны.

– Я думала, что все это был сон. Он казался таким настоящим и не давал мне покоя несколько дней.

– Тогда почему ты попросила меня не возвращаться?

Она обняла его еще крепче, и он чувствовал ее тепло. Каждый миг был для них бесценен. Простояв так несколько минут, Эщин осторожно отстранилась.

– Дай взгляну на твое лицо. Когда я видел его в последний раз, ты мучилась от боли. Тебе и сейчас больно?

– Что мне делать, когда ты так вдруг появляешься передо мной?

– Когда мы расстались, я пообещал, что мы встретимся вновь.

– В Чосоне сейчас слишком опасно.

– У меня не было другого выбора.

– И все же ты проделал долгий путь, чтобы вернуться.

Он так скучал и хотел увидеть Эщин еще хотя бы раз. Но, встретив ее после долгой разлуки, он видел лишь, как она страдает от боли, и был рад, что успел вовремя. Глаза защипало от подступивших слез.

– Всего полторы ладони. Я так сильно скучал по тебе. Не волнуйся, ты должна защищать свою страну, а я буду защищать тебя. Таково мое решение, таков мой выбор.

– Какой же ты безрассудный человек.

Юджин улыбнулся и отдал ей винтовку.

– Это та самая винтовка? Ну разве не романтично?

– Я потеряла винтовку, которую ты подарил мне.

– Ничего страшного, ведь важно не оружие, а стрелок.

Юджин пытался утешить девушку, так как беспокоился о ней.

– Твоя цель – Ли Докмун. Справишься? Если не уверена, то позволь мне это сделать.

– Я слышала, что Хина умерла. Я буду сражаться за нее, так как только тогда смерть каждого, кто сражается, будет иметь значение. Более того, я стреляю лучше тебя.

Глаза Эщин привлекли внимание Юджина еще в их первую встречу. Он в них тонул и сейчас. С самого начала и до настоящего момента она была и остается самой необычной девушкой. Юджин улыбнулся.

Когда-то Докмун уже побывал в хижине охотника с Ваныком, а сейчас решил снова прийти туда с японскими солдатами. Как только Ынсан узнал, что их место раскрыли, все члены «Армии справедливости» ушли дальше в горы, поэтому Докмун никого в хижине не обнаружил.

– И как это понимать? Здесь же никого нет!

Хасэгава разозлился на Докмуна, заставившего его подниматься в гору по скользким тропам. На земле остались отпечатки сапог повстанцев, а в хижине были следы пороха, но все члены «Армии» уже покинули это место.

– Они не могли далеко уйти. Нужно прочесать лес. Я уверен, что женщины и дети не могут идти быстро.

В «Армию справедливости» с каждым днем вступало все больше людей, в их числе были и бывшие солдаты чосонской армии, и портной Чонмин, и рикша Джингук, а также подростки и пожилые люди. Хасэгава негодовал. Один из его солдат окликнул командира. Он вел старика, которого нашел в лесу с корзиной зелени.