Судя по тому, что Шило опознал в госпитале одного из пропавших (да ладно, чего уж там – дезертировавших) волонтёров – бандиты нападали и на старателей. Они нападали на воспитуемых и конвоиров из «Птички», добывая «пушнину» и оружие. В последние дни устроили несколько засад на научников и солдат (это уже я догадался сам)…

После того, как в «Птичке» то ли откопали, то ли перегнали по туннелю откуда-то «глубоководный танк» и вся округа сошла с ума от страха, часть банды ворвалась в кратер и начала свирепствовать. Это был как раз тот момент, когда Дину со свитой, гвардией и каким-то количеством мирного народа уже ушёл по туннелю в Пандею, – но, к счастью, не отдалился от выхода, остался там ждать остальных. Пришлось возвращаться и принимать бой.

К этому моменту бандиты загнали в пещеру и сожгли несколько десятков человек – и тех, кто просто решил остаться, и тех, кто ждал своей очереди на переход. Бандиты обвиняли их в том, что своими молитвами и жертвоприношениями они вызвали из недр демона. Об этом, истеря, поведала миру госпожа Фейгу. После чего её всё-таки пристрелили…

Вышла не Рыба, а Зорах.

– Живой, – сказал он, упреждая вопросы. – Без сознания, но живой. Стабильный.

– Я могу с ним побыть? – спросил Динуат.

– Минут через десять – там сейчас прибираются. Шаман ухитрился навести такой порядок… – Зорах усмехнулся.

Подошёл один из научников – длинный, тощий, в очках. В руках его была большая картонная папка.

– Доктор Мирош освободилась? – спросил он Зораха.

– Освободилась, – сказала Рыба, появившись в двери. – По пересмотру дела… Ребята, дайте чего-нибудь глотнуть… и сигарету…

Динуат стремительно вынул из кармана фляжку. Дождался, когда Рыба вернёт её ополовиненной – и протянул открытый серебряный портсигар.

– Спасибо, ваше Величество, – сказала Рыба.

Зажигалка была встроена в портсигар. Рыба выпустила струю дыма и посмотрела на научника.

– Готово? – спросила она.

– Да.

– Камре, скажите словами. Я устала…

На самом деле она плохо видела в темноте, но не желала признаваться.

– Спираль правовращающая, – сказал научник.

– Но так же – слева?

– Да.

– Ну что ж… Надо будет, конечно, набрать статистику… но это уже для подтверждения. Думаю, всё ясно и так.

Научник вдруг хихикнул, как мальчишка.

– Что? – спросила Рыба.

– Представил себе, как Зеф взовьётся…

– Ваш директор?

– Ну да. У него же теория какая: что все выродки обладали – и обладают, естественно – могучим интеллектом, который противостоял излучению ценой немыслимых страданий. А тут бац – и окажется, что всё дело только в неправильном развитии паразита…

– Всё-таки паразита? – спросил Зорах.

– Да. Выделили тварюгу. Вопросов ещё, конечно, больше, чем ответов, но – начало положено. Есть кончик ниточки, теперь можно тянуть и распутывать. Кстати, где Эхи? Ему будет интересно.

– В лаборатории. Я ему скажу.

– Можно посмотреть? – попросил Зорах.

Научник взглянул на Рыбу, она кивнула. Зорах долго всматривался в планш-карту, потом покачал головой.

– Наши в эту сторону даже не думали, – сказал он. Потом нахмурился. – Надо это срочно доставить в Столицу. В здравоохранение, в науку…

– Но как? – спросила Рыба. – Неизвестно, что творится на дороге. Связь перехвачена…

– Через Пандею, – сказал Динуат.

– Как вариант, – согласился Зорах. – Хотя научная общественность, боюсь, будет против?

Научник прикусил губу. Рыба посмотрела в небо.

– Ну… в самом крайнем случае… – протянула она.

– У нас почти крайний случай, – сказал я.

– Я и говорю – в самом…

– Есть другие варианты, – сказал Зорах. – Тоже на тоненького, но есть… Я скрыл от военных свой канал связи. То есть я могу связаться с моим начальством в Департаменте науки. Вопрос – как они нас будут доставать отсюда? И второй вариант, который отчасти дополняет первый…

– Вертолётами? – перебил его Динуат.

– Обе ближайшие базы под контролем армейцев, и что там за обстановка после попытки мятежа…

– Была попытка мятежа? – нахмурился Динуат.

– Да. Причём никаких подробностей мы не знаем. Как, кто, под какими флагами… Известно только то, что в столице мятеж подавлен. Что творится в гарнизонах – остаётся гадать. Так что вертолётами – почти нереально.

– А через Бештоун? – спросила Рыба. – И оттуда – через перевалы?

– В Бештоуне после того, как вертодром разгромили, – Зорах поклонился мне, – всё так и осталось. То есть туда нужно забрасывать горючее, навигацию… не на одну неделю работы. И потом – начинаются зимние ветра, и как раз над перевалами они такие, что вертолёты могут не пройти. Так вот, второй вариант… – он в сомнениях пожевал губами. – Согласно трофейной карте, имеется проход из Долины к древнему горскому капищу, оно же – Старая Крепость. А там уже в принципе до города можно и пешком.

– Как это: Старая Крепость – и горское капище? – не поняла Рыба.

– Так написано. Возможно, оно внутри, за стенами. Возможно, в подземельях. Туннель, к сожалению, односторонний, вернуться сюда можно только по дороге. То есть летом. Так вот, если я свяжусь с начальством, транспорт до Старой Крепости они организуют.

– А если не свяжешься? – спросил я.

– Вот тогда и придётся до города пешком. Километров сорок?

– Да. И там может оказаться очень снежно.

– Я знаю. Но это самый надёжный способ, который я вижу.

– Поступим так, – сказал Динуат и посмотрел на Рыбу. – Вы сделаете описание открытия, методику, иллюстрации – всё, что надо – в четырёх… нет, даже в пяти экземплярах. Один мы спрячем здесь, другой – в кратере. Зорах свяжется со своим начальством. Если начальство подтвердит, что примет там эвакуируемых – с ними уйдёт еще один экземпляр. И автор открытия, я полагаю… Если не подтвердит – эвакуацию проводим двумя группами, одна пойдёт на Бештоун, другая – в Пандею. И один экземпляр будет у меня. Кстати, доктор… Камре, я правильно произношу?

– Вполне.

– Я могу выступить присяжным поручителем вашего авторства в любой инстанции… за пределами Республики, разумеется.

– Спасибо.

– Я думаю, с этим мы разобрались. Зорах, когда ждать ответа от ваших?

– Пойду откапывать рацию… а там – как будет угодно Мировому Свету. Всё зависит от его активности.

– Хорошо. Известите меня немедленно. Ну что, мне можно посмотреть на отца? – Дину повернулся к Рыбе.