– Молодцы, отлично справились! А теперь ускоримся! Задача та же, только в три раза быстрее и параллельно поточим зубы на крупного зверя. Для начала припугнем: посмотрим на реакцию. Если через полчаса не испугаются, будем кусать.

Я сидел на диване и откровенно скучал. Уже третья смена аналитиков изучала Леночкину игру и – ничего! У них «только-только появились кое-какие догадки». Очень остроумно! Леночка работает по линейной схеме на мое разорение, и всем это нравится!

Тебе тоже!

Это другое! Неужели они все хотят моего банкротства?!

Дурак! Они просто без ума от Леночки! Так завелись, что до сих пор остановиться не могут! Это нон-стоп! Забыл?

Это скучно.

Так останови ее!

А потом она будет всю жизнь попрекать меня тремя часами? Нетушки! Пусть играет. К тому же я обещал! Пара часов погоды не сделают. Потерплю!

– Просыпайтесь!!! Просыпайтесь!!! Просыпайтесь!!!

Я открыл глаза: Леночка трясла меня за лацканы пиджака, истошно вопила и почему-то смотрела в потолок. Надо полагать, со страху.

– Проснулся уже! Успокойся!

Она завопила еще громче и отшатнулась. Опять глаза по полтиннику. Наверное, это не лечится. Неужели всё проиграла?

Я сбросил покрывало и сел, потирая ладонями виски.

– Леночка, это всего лишь деньги. Как пришли, так и ушли…

– Здесь был Великий финансист!

– А, понятно… Это хорошо!

Я увидел на полу свои расшнурованные туфли. Рация и мобильник лежали на кресле рядом с диваном. Покрывало опять же…

Да, да, да! За тобой поухаживали!

– Леночка, не стоило, ей-богу! Это уже никуда не годится. Я не заслужил. Ну зачем ты так, добрая душа?

– Здесь был Великий финансист!

– Минутку! Сейчас всё уладим! – Я взял рацию: – Виктор, принеси из моего кабинета белую рубашку. Она лежит с вешалкой прямо на кресле. Бегом!

– Здесь был Великий финансист!!!

– Слышу. Не кричи. Я всё понял.

– Вы мне не верите?

– Верю. Очень даже.

Я обулся и встал.

– Вот! Это появилось на моем столе минуту назад. – Она протянула мне на ладони огромный рубин. Я взял его и увидел выгравированную змею.

– Что скажете?

– Камешек придется вернуть. Это не подарок, а знак. Ты не против, если я его заберу?

– Забирайте. А что он означает?

– Он означает, что мне надо немного прогуляться. Поднимусь на крышу, подышу свежим воздухом. А ты поиграй еще немного.

– Всё, наигралась уже! – огрызнулась Леночка. – Хватит с меня! Больше не хочу! Мастер-класс окончен!

– Замечательно! Тогда просто сделай пару переводов на свой счет, да так, чтобы налоговая ничего не почуяла. Опыт у тебя уже есть. Вот и займись.

– Уже сделала!

Врет!

– Тогда ложись поспи.

– У меня бессонница!

Врет!

– Леночка, чего ты хочешь?

Молчит.

– Обиделась, что ли?

Нет ответа.

Даже на приход Виктора Леночка никак не отреагировала. Он передал мне рубашку из рук в руки и ретировался в коридор. Дверь захлопнулась.

Леночка молчит. Думает. Зыркает на меня вопросительно.

– Воротничок совсем уже грязный! – пояснил я. – Дяде надо сменить гардероб. Отвернись!

Не пошевелилась. Только носом шмыгнула, по-прежнему глядя на меня обиженными глазенками.

Что на этот раз ее печалит?

«Великий финансист из-за ерунды приходить не станет. На крышу можно и в несвежей рубахе выйти! Их слишком много!»

Я повернулся к ней спиной и переодел рубашку. Броник и пиджак надевать не стал: не тот случай.

– А где для меня свежая блузка? Я иду с вами, – удивила Леночка.

– Это лишнее. Посиди тут. Большой дядя скоро вернется и отвезет тебя домой. Ну всё, мне пора.

Далеко уйти не успел.

– А ЕСЛИ ТЫ НЕ ВЕРНЕШЬСЯ?

Тормозни, браток! Развернись.

Я обернулся: Леночка, кусая губы, обняла себя за плечи и уставилась в окно. Беспросветная тьма. На щеках слезы.

Тебя уже оплакивают. Говоришь, у нее потрясающая интуиция?

– Значит, тебя отвезет кто-то другой! Желающих много! Юра, например.

– Вы свои обязанности на Юру не перекладывайте. К тому же он у нас неприкасаемый.

Я растерялся.

– Ладно, решено, – сориентировалась Леночка. – Пойду в несвежей блузке!

– Послушай…

– Раз уж в асфальт закатывать не хотите, так хоть на крышу возьмите! Идем вместе!

Я все еще сомневался.

– Ты же не бросишь меня одну здесь? После всего, что между нами было? Ты же мне обещал! Меня нельзя бросать! Я тебе еще пригожусь! У меня есть монстр! Забыл? Только не оставляй меня одну! Мне страшно! Ты же не бросишь меня, нет?

Вот заноза неизлечимая!

– Ладно, пойдем. Давай лапку.

– Не обманешь?

– Нет.

– Вы берете меня с собой, на крышу?

– Да!

– Тогда подождите секунду!

На крыльях счастья Леночка полетела к Вышке, схватила свой «антураж» и прежде, чем я успел что-либо предпринять, основательно присосалась к горлышку.

– Это для храбрости! Не пугайтесь! – Короткое пояснение для оторопевшего преподавателя – и Леночка делает еще пару глотков.

Приехали!

– Спиваешься? – злобно спросил я.

– Ага! – Она поставила бутылку на стол, вытерла губы тыльной стороной ладони и вернулась ко мне. Счастливый ребенок, жаждущий приключений.

Не ругайся. Игра сделана – можно и пивка глотнуть.

– Думаешь, от тебя много толку?

– Вы забыли про моего монстра! Он у меня знаете какой! Выведу из конуры, спущу с цепи и – ого-го! – мало не покажется! Он всех порвет! Это же самый страшный монстр во Вселенной! У него и когти, и клыки, и чешуя – всё, как полагается! Полный комплект плюс тюнинг со спецэффектами! Вы можете себе такое представить?

– Главное, чтобы ты могла это представить. У самой-то получится?

– Еще как! Это же мой монстр!

– Пиджачок надень. Прохладно будет.

Одно сердце, способное любить, одна чистая душа, не падкая на искушения, а вокруг – сотни тысяч гадов облизываются и сужают кольцо. Повсюду, испокон веков и до наших дней – одна и та же история. Есть охотники, есть добыча. Расклад не меняется. Только последние века добычи становится всё меньше…