– Он единственный из нас – местный, разве не так?

Возразить было нечего.

Улисс и Стиг углубились в пещеру, двигаясь вдоль стен и озираясь.

– Похоже, Евгению я совсем не нравлюсь, – посетовал чертожник.

– Есть такое дело, – кивнул лис.

– Но почему? Я же ничего плохого ему не сделал!

– Это неважно… Дело не в вас, а в начитанности Евгения.

– Хм… Теперь я еще меньше понимаю.

– В слишком многих книгах неожиданный помощник сыщика оказывается преступником. Вот Евгений и решил, что в жизни то же самое. Вы же не преступник, Стиг, правда?

– Конечно нет! Я объясню это Евгению!

– Не поможет. Преступник сказал бы то же самое.

– Да, вы правы. Выходит, книги вредны?

Улисс удивился:

– Какой неожиданный вывод. Нет, книги сами по себе не вредны и не полезны. Вредными или полезными их делают наше восприятие, наш ум, наше доверие, наше критическое отношение, наши знания, наш опыт, наши взгляды на мир, наши устремления.

– Как сложно… – вздохнул Стиг. – Наверное, не пойму, пока сам хотя бы одну не прочитаю. Тсс, Улисс, мы пришли.

Перед ними расстилалась пещера, в которой находилась диковина. Рядом со светящимся феноменом, названным Разломом, спиной к Улиссу и Стигу стояли Капитан и мальчик Олег. Застыли неподвижно, будто напряженно чего-то ожидали. Притаившихся у входа в пещеру лиса и волка они либо не замечали, либо игнорировали.

Здесь все выглядело так же, как утром, за одним исключением: Разлом и фигуры напротив него окружало не только обычное ограждение, но и голубоватое свечение в воздухе.

– Знаете, что это? – шепотом спросил Улисс. Когда Стиг покачал головой, лис объяснил сам: – Силовое поле. Оно не позволит нам приблизиться. Интересно, как Капитан его установил? Для этого ведь нужна очень продвинутая техника, которой здесь нет и в помине. Или она есть, а мое знание о ней, мягко говоря, неполное.

– Чего они ждут? – озадачился Стиг. – Все это совсем не похоже на наш ритуал.

– А это и не ритуал, – ответил Улисс. – Капитан просто использовал ваших доверчивых сородичей, чтобы похитить и привести сюда ребенка. С целью, которая мне пока не ясна.

– Думаете, он замыслил что-то плохое?

Лис хмыкнул:

– А вы как думаете?

Стиг ответил, немного поразмыслив:

– Не могу представить ничего хорошего. К тому же мне кажется, что мальчик одурманен или заколдован. Поэтому такой покорный. У нас в Ледовых чертогах это умеют.

И тут произошло нечто удивительное. На глазах у наблюдателей Разлом покрылся дымкой, которая почти мгновенно исчезла, а сам феномен… увеличился в размерах!

Улисс и Стиг охнули.

– Вот чего ждет Капитан! – прошептал лис. – Разлом станет достаточно велик, чтобы через него мог пройти Олег! И, судя по всему, это произойдет скоро! Но откуда он это знает?!

– Да кто он вообще такой?! – недоумевал Стиг.

Улисс схватил его за лапу и потянул к выходу.

– Поспешим! Хотя… Секунду!

Улисс забежал в узкий рукав между стенок пещеры – туда, откуда к туристам выскакивал актер, изображавший колдуна-чертожника. Интуиция не подвела лиса: реквизит актера лежал тут: белый плащ из грубой ткани, высокая меховая шапка, «магический» жезл, увенчанный головой снежного демона. Все это пригодится…

* * *

РАЗЛОМ

2 ФЕВРАЛЯ, 00:06

Жидкая магия – сильный козырь. Но как ее использовать? Закрыть Разлом? Никто даже не знает, что это такое, так как же применить к нему магию! Обезвредить Капитана? Загадочное существо, способное исчезать в одном месте и появляться в другом? Не навредив при этом Олегу? Как бы еще хуже не вышло.

Этими вопросами мучились Улисс и Стиг по дороге назад. Они обнаружили друзей у входа, где с ними и расстались.

Берта облачилась в наряд актера, принесенный Улиссом, в одну лапу взяла Посох бури, в другую – жезл.

– Ну как, похожа я на Ледяную царицу? – спросила она, чувствуя себя до крайности нелепо.

– Конечно нет! – рассмеялась Валерия. – Ледяная царица – самая прекрасная женщина во Вселенной, своим величием затмевающая солнце! А Берта на меня совсем не похожа!

Улисс сказал:

– Берта, ты задаешь неправильный вопрос. Не имеет значения, похожа ты на царицу или нет. Никто ведь ее не видел. Важно другое: сможешь ли ты хотя бы ненадолго отвлечь внимание Капитана, пока мы будем… не знаю, что делать.

Валерия решительно подошла к лисичке и стукнула ее по спине.

– Для начала выпрямись! Ты царица или где?! Подними подбородок. Теперь вытяни лапу с жезлом. Выше! Стукни посохом оземь и произнеси: «Повелеваю!»

– Повелеваю…

– Что это за писк? Громче! Решительнее! Так, чтобы всем захотелось пасть перед тобой ниц!

– Повелеваю…

Валерия повернулась к Улиссу и развела лапами:

– Она безнадежна.

– Повелеваю! – рявкнула Берта и гневно сверкнула глазами.

Валерия чуть не поперхнулась.

– Ладно, ладно, не безнадежна! Не царица, конечно, но на княгиню потянешь.

– Тихо! – вдруг зашикал на них Стиг. – Кто-то идет!

Все немедленно укрылись в пещере и действительно вскоре услышали снаружи знакомые голоса. Торговцы сувенирами Свен и Ларе!

Как некстати! Все с тревогой посмотрели на Улисса, ожидая, что он сейчас же придумает выход из положения.

– План меняется! – объявил лис. – Мы со Стигом – к феномену, займемся Капитаном и Олегом. А вы, друзья, отвлекайте торговцев. Делайте что хотите, но они не должны пройти! Берта – царица, она и за старшую!

Улисс поманил Стига, и оба зверя стремительно растворились в глубине пещеры. Берта, Константин и Евгений растерянно глядели им вслед.

Первой опомнилась Берта.

– Так, быстро пали передо мной ниц!

– Чего?! – возмутились друзья.

Лисичка стукнула посохом оземь и еще для убедительности топнула сапожком.

– Повелеваю!

– А, поняли! – просветлели друзья и пали ниц перед подругой. Вернее, пал Евгений, а Константин неторопливо опустился, стараясь не запачкаться и устроиться покомфортнее.

Готовясь достойно встретить врага, они не заметили, как Валерия тихонечко удалилась вслед за Улиссом и Стигом.

* * *

РАЗЛОМ

2 ФЕВРАЛЯ, 00:13

Свена и Ларса в пещере ждало шокирующее зрелище. Они, конечно, готовились к появлению Ледяной царицы, ведь для того и помогали Посланцу, но в глубине души сомневались, что это на самом деле произойдет. Принести ребенка в жертву в Разломе – это пожалуйста: вот ребенок, вот Разлом. А что вслед за этим материализуется героиня древних мифов – это как-то не очень. Но на всякий случай нужно готовиться и к такому повороту событий. А то вдруг царица придет, а их не окажется рядом! Вот это уже будет эпическим проколом!