Часы тикали, машина преодолевала километр за километром, а Константин решил, что сейчас самый подходящий момент для хвастовства.

– Девчонки, я слышал то, что было спрятано в магическом кармане! Ай да способности у меня!

Если бы пингвины умели рычать, то Евгений непременно издал бы гневный рык. А так он просто сердито повел крылом. Но очень сердито.

– У меня тоже был магический карман, – взгрустнула Валерия. – А потом в него кто-то залез и спер мои способности!

Евгению надоело слушать про чужие способности, и он спросил:

– Улисс, у нас есть план?

Лис помедлил с ответом:

– Ну, у нас есть много светлых голов, которые обязательно что-нибудь придумают.

– А чего же до сих не придумали? – простодушно поинтересовался кот.

– Еще у нас есть немного жидкой магии, – добавил Улисс.

Валерия встрепенулась:

– Магии?!

– Да, в бутылке, – пояснил Евгений.

– Покажите!

Стиг нехотя помахал перед мордой кошки бутылочкой с остатками жидкой магии. В лапы не дал.

Глаза Валерии заблестели:

– Это же мои силы!

Стиг фыркнул:

– Ну конечно!

– Я что, собственные силы не узнаю, по-вашему?!

– Ваши силы? Разве вы колдун из Ледовых чертогов?

– Нет.

– Вот именно! А эта магия была украдена у него!

– А он украл ее у меня, это же ясно!

Услышав такое, Стиг вспылил.

– Великий колдун из Ледовых чертог – вор?! Девушка, следите за своим язычком!

Он раздраженно спрятал бутылку.

Евгений, который не доверял ни Стигу, ни Валерии, предложил:

– Пускай бутылка будет у меня. Я – персона нейтральная.

Стиг недобро на него покосился:

– Когда речь идет о магии, нейтральных персон не бывает. Я уже говорил и повторю снова: чертожная магия в лапах чужака – угроза всему вокруг. Или вы забыли, что вышло, когда Улисс использовал магию?

Валерия шмыгнула носом:

– Как, и Улисс тоже украл мои силы? Я глубоко разочарована и спою об этом песню.

– Нет! – закричали все.

– Это мой долг, – настаивала Валерия.

– Нет, не долг!

– Верните мои силы, тогда не буду.

– А давай лучше мы тебя высадим! – предложил Константин.

– Точно! – согласились Евгений, Берта и Стиг.

Атмосфера в автомобиле накалилась до предела. Улисс крепко сжал руль, досчитал до одного – считать до трех не позволяла ситуация, – и громко объявил:

– Я придумал!

Все замолчали и уставились на лиса.

– Придумал, где высадить Валерию? – предположил Константин.

– Нет, конечно. Придумал, что нам делать, когда доберемся до Разлома.

Все тут же забыли про Валерию и ее магические силы. Все, кроме самой Валерии, но она решила помалкивать благодаря внезапно проснувшемуся здравому смыслу.

Улисс продолжал:

– Мы не знаем, что нас ожидает в Разломе. Возможно, Капитан, или, если хотите, Посланец, действительно собирается совершить ритуал. Возможно, нет. Как бы то ни было, нам нужно время, чтобы сориентироваться. Поэтому предлагаю отвлечь противника, сбить его с толку. Берта, сможешь изобразить Ледяную царицу?

Лисичка ойкнула. Неожиданная идея! Но, в конце концов, кого ей только не приходилось изображать за время приключений команды Несчастных.

– Да, конечно! Только я не совсем представляю, что для этого нужно делать.

– Это мы придумаем. В любом случае долго притворяться не придется – противник-то у нас совсем не дурак.

Внезапно оживилась Валерия:

– Берте не придется играть царицу! Как же я раньше не поняла! С вами настоящая Ледяная царица! Это я!

Улисс чуть было не потерял управление.

– Валерия, с чего вы взяли?!

– Я только что осознала! Никаких сомнений, это я! Стиг, ты должен немедленно пасть передо мной ниц!

– Что, прямо в машине? – удивился Константин. А волк, вместо того чтобы пасть ниц перед кошкой, очень недобро на нее покосился и заметил:

– Царица должна прийти с Той стороны.

– Это заблуждение. Я с рождения на Этой.

– Да? А мы, чертожники, считаем, что на Той!

– Ой, вы, чертожники, такие выдумщики! А теперь поцелуй мою лапку и отдай мне мои силы. Тогда я так отвлеку этого Капитана-Посланца, что он и сам рад не будет. И никто не будет!

Стиг застонал.

– Улисс, правда ведь мы ее высадим?

Улисс очень осторожно сказал:

– Участие вашего величества в операции крайне нежелательно. Мы не можем рисковать вами. Подданные вашего величества нам этого не простят. Пускай лучше Берта изобразит вас.

Валерия скорчила презрительную гримасу:

– Ну, не знаю, способна ли она. Такая типичная плебейка…

– Эй! – возмутилась Берта.

– Она очень постарается, – заверил Улисс. – Правда, Берта?

Лисичка перевела взгляд на Валерию и сообщила:

– Правда. Как и то, что я тебя ненавижу.

– Мы приехали! – воскликнул Стиг, и почти разгоревшаяся ссора затухла сама собой.

* * *

РАЗЛОМ

1 ФЕВРАЛЯ, 23:50

От земли, как и утром, поднимался жаркий воздух. В пещерах было довольно светло благодаря исходящему от Разлома сиянию.

У входа в пещеру стоял, прислоненный к скале, массивный посох искусной работы, увенчанный короной из пяти молний.

– Это Посох бури? – тихо уточнил Улисс у Стига.

Волк кивнул и принял благоговейный вид.

– Какой красивый… – восторженно прошептала Берта.

Улисс усмехнулся и покачал головой.

– Похоже, так называемому Посланцу этот ритуальный предмет не нужен. О чем это говорит?

– О том, что он не собирается исполнять ритуал? – догадался Евгений.

– Вот именно. А следовательно, никакой он не Посланец и цели у него совсем не те, о которых говорили фанатики-торговцы.

Стараясь не шуметь, компания поднялась к входу в пещеру. Улисс взял посох.

– Что ж, если он не нужен Капитану, тем лучше. Теперь он пригодится нашей Ледяной царице! – Он передал посох Берте. – Друзья, постойте здесь. Мы со Стигом быстро сходим на разведку.

– Со Стигом? – ревниво возмутился Евгений.