Они вместе еще раз перебрали личные дела, лежавшие в папке.

– Ничего не понимаю, – с досадой произнесла завуч, – а ну-ка, пойдем!

Они вернулись в ее кабинет. Веронике было неудобно – она отняла столько времени у немолодой женщины, но та, сильно озадаченная провалом в собственной памяти, желала разобраться в ситуации не меньше Вероники.

– Так! – произнесла она, усаживаясь за стол, на котором стоял монитор. – Нам повезло, что это выпуск девяносто третьего года. Как раз в девяносто втором один из родителей подарил школе первый компьютер, и мы стали все архивировать. Сейчас мы все выясним! Как там его?..

И вот – фамилию, имя и отчество парня занесли в поисковик, и спустя пару мгновений Маргарита Сигизмундовна издала торжествующий вопль, словно охотник, попавший в цель:

– Ага! А вот и он! Ну, теперь все ясно!

– Что ясно? – не веря в удачу, произнесла Вероника.

– Все ясно! – повторила завуч. – Этот мальчик в октябре десятого класса перевелся в специализированную школу по профилю того вуза, куда собирался поступать. Поэтому его личного дела и нет. Но телефон сохранился – пишите.

– А как тогда он оказался на общей фотографии выпускников? – удивилась Вероника.

– Скорее всего, – сказала завуч, – фотографию делал мастер в сентябре, по очень невысокой цене. Было поздно все переделывать, когда этот мальчик покинул нашу школу.

Оказалось, все так просто. Слишком просто. Теперь надо хорошенько подумать, что она станет ему говорить. Главное даже, не что сказать, а как сказать. Если ей удастся его испугать, то он ей заплатит. Сумму Вероника уже продумала. Она будет достаточно крупной, чтобы ей навсегда забыть о том, на что купить девочкам новую одежду и с кем оставить беспомощного отца. Она положит деньги в банк под приличные проценты – их хватит, чтобы ее жизнь обрела хотя бы относительную стабильность.

Он ответил сразу, но, когда Вероника представилась, на том конце провода установилось тяжелое и неприятное молчание.

– Вы меня слышите? – спросила Вероника.

– Да, – медленно и очень осторожно ответил голос. – Я вас прекрасно слышу.

– Мне надо с вами встретиться, – сказала она. – Хочу поговорить о Юре.

– Почему со мной? – удивился он. – Мы давно с ним не виделись… Я слышал, с ним произошла какая-то трагедия…

Вероника горько усмехнулась. «Трагедия!»

– Сегодня ко мне приходили из милиции, – спокойно, размеренным тоном, произнесла она. – И показывали фотографии. Одна из них ваша.

– Вы уверены? – спросил он.

– Более чем.

– И что вы им сказали? – спросил он.

– Сказала, что никого из них не знаю, – ответила она. – Но они не просто так интересовались вашей личностью. Это как-то связано со смертью Юры.

– A posse ad esse non valet cosequentia[32], – произнес он и она откликнулась:

– Что?..

– Нелогичный вывод, – он выдержал паузу, а потом добавил: – И чего вы хотите?

– Вы примете мои условия… И тогда я никому не скажу о том, что я вас узнала. И что вы знали Юру.

– Да мне плевать, по большому счету, – мягкий голос стал жестче. – Рассказывайте, кому хотите. Это не преступление – знать вашего братца-наркомана.

Вероника почувствовала досаду. Неужели она напрасно провела свою розыскную работу? Неужели она ошиблась?

– Странно, что спустя столько времени вами заинтересовались, – она пошла ва-банк, – не просто так!

– Сколько фотографий вам показали? – спросил мужчина.

– Пять. Пять мужских фотографий. И одна из них – определенно ваша. Но если вам это неинтересно – до свида…

– Подождите, – перебил он ее. – Что вы хотите?

– Деньги, – быстро произнесла она, – причем много.

– Любовь сестры, оказывается, нынче запросто можно купить, – хмыкнул он.

– А где гарантия, что получив от меня деньги, вы не пойдете в милицию?

– Значит, вы все же не хотите иметь с ней дела? – быстро спросила Вероника.

– Не ловите меня на слове. Итак, ваши гарантии?

– Никаких гарантий, – растерялась Вероника. – Что я могу?

– Вы дадите мне долговую расписку на ту сумму, которую хотите от меня получить, – твердо произнес голос. – Кстати, о какой сумме идет речь?

Вероника замерла.

– Сто тысяч, – выпалила она. – Евро, разумеется.

Ее собеседник словно обдумывал ее предложение. Вероника ждала, затаив дыхание. Наконец он заговорил.

– Недурные у вас аппетиты. Такую сумму не так легко собрать.

«Боже мой, – подумала Вероника, – если он согласен платить, значит, он действительно убийца моего брата!»

– Деньги мне нужны послезавтра, – твердо проговорила она, – не позднее полудня. Иначе в час я буду на Петровке.

– Хорошо, – спустя мгновение согласился он. – Где вам удобно встретиться со мной?

– В людном месте, – сказала Вероника. – Например, на Пушкинской площади, около памятника.

– Отлично, – согласился он. – Надеюсь, вы не возражаете, если деньги будут в купюрах по пятьсот евро? Тогда они поместятся в конверт. И не забудьте про расписку. Мы заверим ее в ближайшей нотариальной конторе. Возьмите паспорт. Кстати, как вам удалось меня найти?

– Вы до конца ваших дней останетесь бывшим учеником той самой школы, где учился Юра, а сейчас учатся мои дети, – отчеканила Вероника. – Итак, до послезавтра.

Он положил трубку, не попрощавшись с ней. Его мозг тревожно работал. Как ему в голову не пришла такая простая мысль, что его может опознать по фотографии Юркина сестра? Слава богу, он подошел к телефону, когда она позвонила. Невозможно представить, что было бы, не окажись он на месте. Как бы она стала его искать? Конечно, долговая расписка – чушь собачья. Если ее припрут к стенке, она сдаст и его, и расписку, и все на свете. Что же делать?..

Как знать, если б в тот вечер он не встретил Юрку в ночном клубе, пьяного и расстроенного, все сложилось бы по-иному. А тогда Юрка повис на нем, и, чуть ли не рыдая, поведал, что задолжал пять штук баксов какому-то засранцу из пушеров[33], и теперь у него безвыходное положение, потому что и денег у него нет, и доза нужна срочно. Сначала он только пожал плечами и сочувственно похлопал бывшего одноклассника по спине, но выяснив, что тот – анестезиолог, рассмеялся ему в лицо:

– И плачешься, что уколоться нечем? На твоем месте я бы купался в деньгах.