Не отводя глаз от пленницы, Амара вложила в ее руки свой кинжал и подняла его так, что Ладья держала лезвие у горла Амары.

Затем медленно убрала руки от оружия.

Бернард резко выдохнул, она почувствовала, как он напрягся. Но внезапно снова рсслабился. Боковым зрением она увидела, как он кивает, доверяясь ей.

— Я дала тебе слово, — сказала она тихо. — Если ты не веришь мне — нож у тебя в руках. Если ты хочешь продолжить службу у своего хозяина — нож у тебя в руках. Или отправляйся со мной и помоги мне освободить твою дочь.

— Зачем? — прошептала Ладья. — Зачем вам это?

— Потому что это правильно.

Последовала бесконечно долгое молчание.

Амара смотрела на Ладью, спокойная и неподвижная.

И тут нож Амары со звоном упал на каменный пол. Ладья всхлипнула и упала на Амару, которая подхватила ее, поддерживая.

— Да, — прошептала Ладья. — Я всё расскажу. Сделаю что угодно. Спасу ее.

Амара кивнула, поднимая глаза на Бернарда. Он прикоснулся к ее волосам теплыми нежными пальцами. Он улыбнулся, и она почувствовала, как улыбается в ответ.

— Ваша Светлость, — спустя мгновение произнесла Амара, — мы должны выступить как можно раньше. Охранник уже несет лекарскую ванну. Не могли бы вы взглянуть на травму Ладьи?

Леди Аквитейн молча смотрела на троицу на полу, хмурясь, как если бы наблюдала за представлением в театре сумасшедших.

— Конечно, графиня, — произнесла она спустя мгновение отстраненным голосом. — Всегда рада служить Империи.

Тави спал в палатке, которую он делил с несколькими другими младшими офицерами. В середине ночи необычный шум нарушил его отдых, и через минуту Макс начал его тормошить, чтобы разбудить.

— Давай, — торопил его Макс низким, рычащим шепотом. — Пошевеливайся.

Тави поднялся, надел тунику, схватил сапоги и пошел за Максом в ночь.

— Куда мы идем? — пробормотал Тави.

— В палатку капитана. Магнус послал меня к тебе, — сказал Макс. — Что-то случилось.

Он кивнул вниз на другой ряд палаток, который они прошли, и Тави поднял глаза, чтобы увидеть другие силуэты движущихся бесшумно в ночи. Тави узнал темный профиль одного из Трибунов Тактики, а несколько мгновений спустя — и уродливый, грубый, принадлежащий Валиару Маркусу, Первому Копью, появился из ночи и двинулся рядом с ними.

— Маркус, — пробормотал Макс.

— Антиллар, — произнес Первое Копье. — Подтрибун Сципио.

Тави внезапно остановился как вкопанный и посмотрел вверх. Небо было пасмурное, делая ночь очень темной, хотя облака были низко и быстро перемещались.

Вдалеке грохотал гром. Через прорехи в слое облаков, звезды изливали вниз свет в мрачном оттенке малинового.

— Звезды, — сказал он.

Макс поднял голову и заморгал.

— Кровавые вороны.

Первое Копье хмыкнул, не замедляя шаг.

— Что происходит? — догоняя, спросил его Тави.

Первое Копье фыркнул, но ничего не сказал, пока они не подошли вместе к палатке капитана. Старшие офицеры были там, так же как в тот день, когда приехал Тави.

Магнус и Лорико оба были там и раздавали кружки крепкого чая тем офицерам, которые прибывали. Тави взял одну, нашел тихое место у стенки палатки и пил горячий, слегка горьковатый чай, моргая изо всех сил, чтобы прогнать сон.

Гракхус был там и выглядел как с похмелья. Леди Антиллус, находящаяся рядом, выглядела свежо, сидя сложив руки на коленях, выражение её лица было отстраненным и непроницаемым.

Тави начал чувствовать, что почти может собрать несколько мыслей вместе в подобие интеллекта, когда вошел капитан Цирил, безукоризненно выглядящий, в полном обмундировании, — образец хладнокровного командира. Тихий рокот сонных офицеров сразу же стих.

— Господа, Ваша Светлость, — проговорил Цирил. — Спасибо, что пришли так быстро.

Он повернулся к Грахусу.

— Трибун Снабжения. Доложите о состоянии складов табельного оружия и доспехов.

— Сэр? — сказал Грахус, моргая.

— Доспехи, Трибун, — сказал Цирил каменным голосом. — Мечи.

— Сэр, — сказал Грахус. Он потер голову. — Должно быть около тысячи. Проверки должны быть завершены еще через неделю.

— Ясно. Трибун, у вас есть три младших офицера для оказания помощи в инспекции, не так ли?

Макс рядом с Тави издал тихий ехидный смешок.

— Что? — прошептал Тави.

— Правосудие Легиона неповоротливо, но неотвратимо. Вот почему капитан хотел, чтобы ты был здесь, — сказал Макс. — Слушай.

— Да, сэр, — пробормотал Грахус.

— И в течение месяца вы и три ваших помощника были не в состоянии завершить эту фундаментальную задачу. Почему это произошло?

Гракхус уставился на него.

— Сэр, я был уверен, что в этом не было необходимости. У меня были сотрудники, работающие на нескольких различных…

— Уборных? — спросил, повышая голос, Цирил. — Проверка доспехов и строевого оружия должна быть завершена к рассвету, Трибун.

— Н-но почему?

— Возможно, это не так важно, как ночные запои в клубе, Трибун, — сказал Цирил едко, — но капитанам нужны Трибуны Снабжения, потому что они хотят быть уверенными, что у наших Легионеров будут доспехи и мечи, когда они пойдут в бой.

Напряженное молчание охватило комнату. Тави чувствовал, что его спина выпрямляется от удивления.

— Завершите проверки, Трибун. Вы будете делать их в пути, если это будет необходимо, но вы их завершите. Свободны. — Цирил перевел своё внимание с Грахуса на остальную часть комнаты. — Мною только что получено сообщение. Мы находимся в состоянии войны.

Тихие обрывки вопросов пронеслись среди офицеров в палатке.

— У меня приказ. Мы должны выступить на запад к городку Элинарх. Там находится единственный мост через западный приток Тибра. Первый Алеранский должен обеспечить защиту этого моста.

Офицеры снова зашептались, тихо и удивленно.

Трибун Поддержки, Кадиус Хадриан, сделал шаг вперед. Его голос был глубоким и очень тихим.

— Сэр. А что со звездами?

— Что со звездами? — спросил Цирил.

— Знаем ли мы почему они изменили цвет?

— Трибун, — спокойно сказал Цирил. — Звезды — не забота Первого Алеранского. Наша единственная забота — это мост.

Из чего Тави сделал вывод, что идей на этот счет у капитана, видимо, нет.

Валиар Маркус сделал шаг вперед со своего места у противоположной стены палатки и сказал: