Я отвел глаза в сторону. Не хотелось мне сейчас смотреть на анимэшку.

Хотя отворачивайся не отворачивайся, но проблему это не решит. А проблема была. Пока еще была. И конечно, по всем законам, я должен был так и сидеть, не гладя на свою бывшую сопровождающую, пока она не исчезнет, пока не отправится в свой сон, для того чтобы там подвергнуться наказанию. Причем каково это наказание, представить нетрудно. В самом лучшем случае она никогда более не покинет свой сон, никогда более не получит шанс стать реальной женщиной.

И она это, конечно, знала. Именно поэтому так до сих пор и сидела в кресле, а не отправилась восвояси. Она все еще надеялась, она все еще цеплялась за последнюю ниточку.

Причем совершенно зря. Я тоже был человеком в обстоятельствах. Мне нужно было отыскать свой мир. А еще я знал, что могу ей помочь, могу ее спасти. Но в таком случае со своей надеждой мне придется распрощаться, придется так и до скончания века бродить по этому безумному миру.

Именно так должен поступить любой нормальный человек, оказавшийся на моем месте.

Я хмыкнул.

Кто-то вроде Клинта Иствуда, стража порядка уходящего сна.

М-да, скверно... Но что делать? Не мог я наступить на свою надежду и растоптать ее, ради какой-то...

Я мысленно дал себе пощечину.

А ведь она спасла мне жизнь. И даже два раза.

— Уходи, тебе пора уходить, — сказал касик.

— Заклинание, — едва слышно пробормотала она. — Поскольку тот, с кем оно меня связывает, вернулся в мир снов, я не могу отойти от него более чем на двести метров.

— Ах, заклинание снять нетрудно. И конечно, это будет сделано. Но ты вернешься в свой родной сон?

— Вернусь, — едва слышно промолвила анимэшка.

— Послушай, — проникновенно сказал ей касик. — Не тешь себя напрасными иллюзиями. Они не исполняются даже здесь, в мире снов. Он не возьмет тебя с собой. Даже пожелай этого, он не сможет тебя взять в свой реальный мир. И если в мире, из которого ты только что вернулась, ты могла получить хоть какую-то иллюзию существования, то там никакой магии нет. Там ты можешь появиться только в виде реальной женщины, а как греза не проживешь и минуты. Пойми, я тебя не обманываю. Все так и есть.

— Да, я знаю, — сквозь зубы сказала анимэшка. — И уже ни на что не надеюсь. Мне пора и в самом деле уходить. Снимайте свое заклинание.

Я ударил себя кулаком по колену.

Черт побери, какая игра! И конечно, я, лопух, на эту игру классически попавшийся. Но пусть даже так... Какой-то барьер был уже пройден, и теперь я не мог, просто физически не мог поступить иначе.

— Тебе что-то не нравится? — холодно поинтересовался касик.

— Вот именно, — буркнул я.

Вслед за этим я сунул руку в карман и нащупал в нем нечто округлое.

— Что именно? — спросил правитель сна.

— Все, — сказал я. — Абсолютно все. А более всего — я сам. Такого кретина еще поискать... Эй, анимэшка...

Она ничего не сказала. Просто повернулась ко мне и вопросительно взглянула.

— Протяни ко мне руку, — приказал я. Мое приказание было выполнено.

— Для того чтобы стать нормальной женщиной, тебе не хватало частицы реального мира, — продолжил я. — Хотя бы небольшой. Что ж, она твоя. Держи, и держи крепко.

Она удивленно нахмурилась. Похоже, она и в самом деле не понимала, о чем я говорю.

Потом поняла. После того, как я положил ей на ладонь золотую монету из реального мира, монету-указатель.

Сон был только что появившийся, свежий, словно дыхание спящего ребенка, не забывшего, прежде чем лечь в постель, почистить зубы. Я сидел на пригорке и рассеянно смотрел на резвившихся в самом центре сна пестрых попрыгунчиков. Похоже, у них начинались брачные игры. Во всяком случае, подпрыгивали они чаще и выше, чем обычно.

Птица-лоцман вспорхнула с моего плеча и стала выписывать круги над головой.

Я одарил ее мрачным взглядом. А толку-то? Ну вот, есть у меня птица-лоцман, но нет монеты-указателя. Старая задача о козе, волке и капусте. Как переправить их на другой берег и не дать козе съесть капусту, а волку слопать козу? Не решил я эту задачу. Ума не хватило. А точнее — хладнокровия. Раскис, поддался эмоциям. И в результате... В общем, все как всегда.

И надо снова привыкать к безумной жизни мира снов. Правда, теперь у меня есть птица-лоцман. Хоть какое-то приобретение.

— Ну, хорошо, — сказал я анимэшке. — Вот и исполнилась твоя мечта. Я-то зачем тебе? Теперь ты более не греза и вольна топать на все четыре стороны. Вот и топай.

— А имя? — сказал она.

— Что — имя?

— Его еще нужно найти. Неужели ты мне не поможешь это сделать?

— Да ты рехнулась, — промолвил я. — С чего ты решила, будто я тебе в этом помогу? Дел у меня других нет?

— А чем ты тогда займешься? — лукаво спросила она. — Тут хотя бы некоторое развлечение. Учти, если у мужчины отнять его главное дело, то он начинает пить. Главным делом для тебя, как я понимаю, было возвращение в свой мир. Не отправишься со мной на поиски моего имени — сопьешься. Ей же ей.

А ведь она была совершенно права. И если я с ней не отправлюсь... Нетушки, лучше умереть от цирроза печени, чем плясать по чужую дудку.

— И не проси, — сказал я.

— Ну и кроме того, — добавила анимэшка, — старик так и не снял с меня заклинание. Я все еще не могу удалиться от тебя более чем на двести метров.

Я едва не подпрыгнул от неожиданности. Вот это была, конечно, новость. Заклинание! Как мы могли о нем забыть? Мы? Хотя...

— Еще не поздно, — сказал я. — Мы можем вернуться к касику и попросить его...

— Поздно, — сообщила анимэшка. — Я более не греза. Он теперь не в силах снять с меня заклинание. Оно деформировалось вместе с моим телом. Думаю, надо прежде найти мое имя, а уж потом заняться заклинанием.

— Почему не наоборот?

— Потому что трансформация моего тела не завершена. Потом, после того как она закончится, снять заклинание будет легче.

Я задумчиво почесал в затылке.

— Спорим, ты специально не напомнила о заклинании?

— Возможно, — сказала она. — В кругу друзей — не щелкай клювом. А ты прощелкал.

Я ухмыльнулся.

Ну ничем не прошибешь. На все есть ответ. И как от нее сейчас избавиться? Пришить? Так ли это легко сделать? Да и не приходилось мне убивать никого ради выгоды. Нет у меня такой привычки. Только монстров. А людей... Не стоит и привыкать.

И таким образом...

— Хотел спросить у тебя... — сказал я. — Почему ты все-таки пришла мне на помощь там, у выхода из лабиринта? К этому времени ты уже знала, что проиграла, что шанса воплотить свою мечту нет. И тебе, по идее, было уже совершенно все равно, умру я или нет. Причем если я погибал, то ты от этого даже выигрывала. Получала свободу, возможность странствовать по миру снов, стать беглой грезой.