– Мне плевать! Передайте ей, что сегодня в восемь вечера я буду ждать ее возле старого ремзавода. Одну буду ждать. И без выкрутасов, я имею в виду – без ментов и прочих неприятностей!

– Вы так назначаете Зиночке романтическое свидание? У ремзавода? – хмыкнула Любочка. – Право, не знаю, захочет ли она… Она может и не прийти, это я вам по большому секрету говорю – она у нас…

– Если захочет увидеть своего соседа – Федула – живым и здоровым, значит, придет. Я бы даже сказал – прибежит!

– Федула?! Подождите, так вы из милиции?

– Ну какая, к черту, милиция?! Вы что, фильмов не смотрите? По всем правилам, чтобы была милиция, надо сначала кого-то похитить…

– Еще убить можно… – доверчиво подсказала Любочка.

– Вот я вам и говорю! Федула вашего я уже похитил, а если Корытская не придет, одна, – то уже потом я его убью, как вы и предложили.

– А милицию когда звать? – договаривалась потерявшая последний разум Любовь Андреевна.

– А вот ее не нужно. Или, если хотите, можете, денька через три. Короче! Ты все поняла?! Сегодня в восемь у старого ремзавода! Или готовь венок «от скорбящих соседей»!

– Алло?! Не бросайте трубку!! Слышите! Где наш Федул?! Что вы с ним сделали?!! – запоздало очнулась Любочка, нервно топая ногами.

– Дай трубку! – подскочил Петя, но было уже поздно – ему в ухо торопились только короткие гудки.

Кинувшись на грудь любимому, Любочка передала весь телефонный разговор.

К тому моменту, когда Зинаида выплыла из санузла, пахнущая, точно галантерейный отдел, и с огромной торбой на голове из полотенца, в коридоре уже стояли все жильцы, исключая, конечно, несчастного Федула. Степанида Егоровна даже успела по такому случаю накинуть на голову черный платок.

– Вы чего? У нас умер кто? – почувствовала неладное Зина.

– Еще не знаем… Говорят, вроде как жив пока…

– Господи! Что случилось-то?!

– Зина, ты только не волнуйся… ну мало ли, чего не случается…

– Петя! Объясните хоть вы мне, что здесь произошло, от наших дам толку не добьешься!

– Зинаида Ивановна… Федула похитили… – произнес Петя, и Любочка немедленно поддержала его протяжным воем.

– И кто на него поза… Кхм… Что это за подлец утащил у нас самое дорогое?! Кто посмел похитить беззащитного Федула, а?! – разошлась Зинаида.

– Вот это ты и узнаешь, – втиснулась Любочка. – Он тебя просил прийти. Пока, говорит, Корытская за ним самолично не явится в восемь часов на старый ремзавод, жизнь несчастного все время будет под угрозой. И очень меня уговаривал, чтобы мы милицию не тревожили.

– А я дак так думаю, Зинаида, – теребила платок Степанида Егоровна. – Это какой-то твой хахаль приревновал Федула к тебе, ну и решил соперника, так сказать, со своего пути…

– Точно-точно, – поддакнула Любочка. – Ты сама говорила, что у тебя этих мужиков, как клопов! Я помню!

– Да ну, это чушь… И что, за него даже выкупа не попросили? Даже тысячу?

– Ой, Зин, ну кто же за Федула такие деньжищи отвалит? – махнула рукой Степанида Егоровна. – Слышь чего… я вот думаю, а может, и не надо тебе ходить-то, а? Глядишь, подержут-подержут, да и так отпустят… Федула-то, чтоб прокормить…

– Степанида Егоровна! Что вы такое говорите?! – не выдержал ветеринар. – Человек в опасности!

– И что же делать? – спросила его Зина.

– Нет, она еще думает! – вскинулась и Любочка. – Собираться надо! Иди пораньше, там подождешь, а мы уж тут… нервничать будем…

Зинаида была раздавлена. С одной стороны все, что говорили соседи, казалось идиотской шуткой, но с другой… Федула и в самом деле никто не видел с тех пор, как вчера вечером он унесся в милицию. Что же с ним могло случиться? Видимо, Зинаида по-настоящему чего-то там нашла, до чего-то докопалась, если преступник пошел на крайние меры. А в том, что это преступник, Зинаида уже не сомневалась.

– Значит, преступник… – вслух размышляла сыщица, шатаясь по своей комнате из угла в угол. – И ведь местечко подобрал – старый ремзавод!

Соседи корректно оставили ее одну, в дверь не долбили и даже не сопели в замочную скважину – роковое решение Зинаида должна была принять самостоятельно.

– А что тут думать, надо идти. В конце концов, хоть узнаю, кто… И унесу эту тайну в могилу, тьфу ты!

До семи вечера вся коммуналка еще надеялась на чудо и ждала Федула, но тот так и не появился. Зинаиду не тревожили. Но ровно в семь она сама появилась в дверях своей комнаты, бледная, одетая в белый праздничный спортивный костюм дочери и с молодежным бантом на голове.

– Ну чего? Надумала? – немедленно высунулась в коридор Степанида Егоровна. – Да и правда, Зинушка, надо сходить.

– Ты бы поела чего, – вышла Любочка. – Вон, Петя пирожков испек тебе на дорожку.

– Какие уж тут пирожки… – вздохнула Зинаида, оглядела всех соседей прощальным взглядом и прижала к себе Мурзика, кот так и крутился у ее ног. – У меня сейчас в горло ничего не лезет.

– Ну не хочешь сейчас, с собой возьми… – подсказала старушка. – Слышь, Зин, ты б сняла костюмчик-то Настин, не ровен час с тобой чего случится, разе ж девчонка потом его наденет, после покойника-то?

– Степанида Егоровна!!! – взвизгнул Петя и затараторил. – Зиночка! Вы не пугайтесь сильно, этот похититель не хочет вас убивать. Если бы хотел, так давно бы уже грохнул, правда ведь? Не бойтесь, он, наверное, потребует, чтобы вы дело это закончили, ну, чтобы больше не совались в его дела. Так вы соглашайтесь! Говорите, что не будете, дело с концом! И на фиг нужны вам все эти ужастики? Да и нам тоже. Ну хотите, я с вами пойду?

– Не хочет она, – вмешалась Любочка. – Он же сказал, чтобы она одна была, а то прикончит Федула.

– Ладно, пойду я, времени уже много… – выпустила Зинаида из рук кота и выбежала за двери.

В городе всякий знал, что из себя представляет ремзавод. Нет, в настоящее время в городе функционировал новый, просторный завод, с прекрасным оборудованием, да только он не пользовался такой славой, как старый. Заброшенное здание старого ремзавода вызывало панический ужас у жителей города. Говаривали, что это местечко облюбовали себе нечистые силы, паранормальные явления, и вообще, там сплошная мистика. Жилые районы здесь не строились, а огромные тополя таким плотным лесом окружали сооружение, что там и в самом деле мог поселиться кто угодно. Те счастливчики, кому приходилось изредка пробегать мимо опустевшего здания, иногда слышали стоны, вой, лай и дикий хохот, надо думать, вурдалаков.

Стоит ли теперь передавать то состояние, в котором Зинаида направилась на «ремзавод»! Ее не пощадила даже погода. Все небо еще с утра затянула хмурая пелена, а сейчас и вовсе – наплыла синяя туча, проскакивали молнии, где-то катался гром, в общем, создавалась полная декорация к классической драме. И все же она пришла, и даже не опоздала, в запасе еще оставалось целых две минуты. В само развалившееся здание Зина и не подумала соваться, достаточно и того, что она вот тут поторчит, возле заросшей коноплей кучи. А неизвестный на встречу не торопился. Уже стал пробрасывать дождик, и ветер швырял в Зинаиду скукоженные тополиные листья.