лице мистика, — О да, то была именно Земля, а не Терра. Тогда люди ещё не встретили другие расы и считали, что всё будет точно так же, как и на Земле… Что можно грызться между собой, воевать, делить сферы влияния… — закурив очередную сигарету, Лорд Зон повернулся к Блэку, — И однажды утром я проснулся после попойки, в дешевой гостинице. На грязном помятом белье. Проститутка, которую я снял на ночь, ещё спала. На полу лежали пустые бутылки и несколько использованных шприцов от наркотиков… Таких же дешевых, как та шлюха, гостиница и вся моя жизнь, — усмешка на лице мистика стала горькой, — И я понял, что надо что-то менять. Не довольствоваться всем… дешевым. Не быть дешевкой. Нет. Не существовать, а… жить, — поднял указательный палец мужчина, — Ни в тот день, ни через неделю, ни через месяц, ничего явного не происходило со мной… Внешне. Я воевал, убивал, радовался, что выжил в очередной заварухе… Но внутри уже менялся. Я ещё не осознавал чего хочу, но понимал, что больше ТАК жить точно не буду…

Блэк, слушая откровения самого древнего существа в Империи, помнящего ещё родину человечества, замер, заледенев внутри. Мало кто мог похвастаться столь откровенным разговором с лидером мистиков. Офицер прекрасно осознавал, что подобные вещи просто так никому не говорят. И очень вряд ли что искомое, сравнимое по силе с мифическими божествами существо, вдруг подверглось неожиданному приступу сентиментальности и решило излить душу руководителю СВР, словно бы снимая с себя тяжелый груз накопившихся веков.

— Сегодня, мы с вами находимся тут, спустя четыре с лишним тысячи лет, — усмехнулся Зон, — Я больше не наемник, а человечество едино и готовится к войне на выживание против технологически и численно превосходящих рас… Как это… иронично, что простой наемник, наркоман и алкоголик умудрился стать тем, чем он является и приложить руку к превращению разобщенной, рыхлой расы, не имеющей шансов на выживание в большой галактике, в достаточно сильное монолитное государство.

— Можно сказать, что да, — осторожно кивнул Блэк, беря из лежащей на столе пачки новую сигарету и тоже закуривая.

Руки офицера дрожали. Мистики всегда отличались… своеобразностью. Однако, Зон среди них выделялся своими странностями. Сейчас же, узнав о некоторых аспектах биографии этого существа, Блэк испугался. Он понимал, что Лорд — действительно древний и могущественный член этого жуткого Ордена со зверскими порядками, но насколько старым он является…

«Земля… — подумал генерал-лейтенант, — Так называли Терру до двадцать четвертого века. А сейчас вторая половина шестьдесят седьмого…»

— Спустя века, я осознал простую истину. Жуткую в своей простоте, — усмехнулся Зон, продолжая свой рассказ, — Любая лавина, любой камнепад… Даже землетрясение или цунами… Всё начинается с маленького камушка, падение которого, скорее всего, так и останется незамеченным… Маленького, порой, разменом с пылинку…

Выдохнув густое облако табачного дыма, Блэк решился спросить:

— Варнер для вас — тот самый камешек?

Взгляд офицера не отрывался от глаз мистика. Алое свечение в зрачках Зона не исчезало ни на мгновение, в отличии от других членов этого ордена. Блэк понятия не имел о чем это может говорить и что означать, но подобное зрелище пугало и завораживало одновременно. Под взглядом Лорда мужчина ощущался себя кроликом, увидевшим удава.

— Не только он, Блэк. Берроуз… Девушка, что должна была умереть, но её смогли заморозить до наступления необратимых последствий для мозга. Она, волею случая, оказалась на зараженной станции, куда отправили капитана… на убой. Но девочка выжила. Как выжили десантники, коих тоже списали… Вайскез — отличный пилот, но анархист по своей сути, не способный жить по уставу, влачащий жалкое существование на нижних уровнях… Искусственный интеллект, уделом которого быть просто развитым программным обеспечением очередного никчемного фрахтовщика… Цепочка случайностей, упавших камешков, что послужили началом лавины… Каждый из них, сам по себе, ничто. Но собравшись в одном месте, они начали творить историю, хоть и оставаясь в тени.

— И потому, вы…

Покачав головой, Зон вернулся к столу директора:

— Зачем их… устранять? Пусть делают то, что у них лучше всего получается — пишут историю. Во благо Империи. Тем более, что и задание у них… специфичное.

— Значит…

Усмехнувшись, Зон покачал головой:

— Использовать эту команду для похищений или эвакуации каких-то там головастых родианцев… Это что забивать гвозди рукоятью заряженного бластера, Блэк. Взорвется. Нет, им предстоит продемонстрировать насколько они способны повлиять на ход событий в куда больших масштабах, чем просто рутинная работа вашей организации.

— И по этой причине вы…

— Да. Будем считать, что я откупился от долга перед Варнером за его изгнание… И не только.

Хмыкнув, Блэк покачал головой:

— Дорого же вы оценили капитана. Прототип экспериментального киборга на основе технологий алиенов. Единственный в своем экземпляре.

— Я оценил не его, а Империю и Орден, директор Блэк, — с холодом в голосе произнёс Лорд, — Именно недавние события помогли выявить… Заговор. Или, что вернее, сговор. Часть наших адептов хотела отделиться, присоединившись к Речи Посполитой и образовав новый Орден, с менее жесткими порядками и куда большей… вольницей, — покачал головой мистик, — Наивные детишки… Впрочем, теперь они уже ничего не сделают… Ваша же организация создаст других киборгов. Более совершенных, надеюсь, — усмехнулся Зон, — Но эта его Немезида… Пускай наслаждается полученной игрушкой и верно служит Варнеру. Ведь, в этом её суть, что удивительно. Преданность тому, кто дал свободу.

Директор СВР задумчиво смотрел на своего гостя, анализируя услышанное и делая выводы. Получалось, что мистики попросту влезли в дела организации, отодвинув его в сторону, словно бы он не руководитель всей этой структуры, за замшелый курсант, присланный на практику.

— Мою позицию вы знаете, милорд, — вздохнул Блэк, делая очередную попытку повлиять на мнение своего собеседника, хоть и осознавая её тщетность. — Эти люди знают слишком много. Отправлять их на внешнюю работу — риск. Особенно, в свете того, что на «Варяг» ставятся экспериментальные системы, а чертов киборг — передовая засекреченная разработка… И это не считая того факта, что эта ИИ умудрилась загрузить практически всю патентную базу по военным технологиям и разработкам двойного назначения. Если их возьмут наши враги, то… Вы, по сути, произвели подмену проектных систем на прототипы! Это немыслимо!

— Они не узнают ничего нового, — оборвал офицера Зон, криво усмехнувшись, — Их киборги уже выяснили всё, что смогли, скачали все нужные им базы данных и даже побывали на секретных объектах. И вам это прекрасно известно, Блэк. Потому… Максимум, что смогут получить от экипажа «Варяга» турги — сведения о том, как выглядит ваш кабинет. Это же касается и технической стороны вопроса. Зато у Варнера будет некоторое