– Нет-нет, позвольте, я должна вам это рассказать, – взяла ее за руку Палех, словно боясь, что Лиза покинет ее. – Мне так будет легче. Я столько лет держала это в себе, понимая, что не могу поведать это ни одной живой душе. Кто-то крутил пальцем у виска за моей спиной, кто-то открыто насмехался надо мной в лицо. Как же! Я бросила молодого красивого парня, перспективного адвоката из-за какой-то его мимолетной интрижки, сущего пустяка, на который обычная женщина не обратит внимания. Но все они не знали одного: Володя не изменял мне. Причина была в другом…

Лещинский всегда твердо знал, что добьется успеха. Даже тогда, когда был зеленым юнцом с тоненькой ниточкой усов над губой. Он верил, что придет время и его слава будет греметь, как церковный колокол, разнося имя великого адвоката на многие сотни миль окрест. Заканчивались семидесятые годы прошлого века, и строить планы насчет звездного будущего в адвокатуре мог только неисправимый оптимист.

– Одумайся, – говорили ему профессора юридического института. – Ты, со своими способностями, запросто сделаешь карьеру в прокуратуре. Быть адвокатом политически неверно и не сулит выгоды. На самом же деле, не думаешь же ты, что гуманное советское правосудие способно осудить кого-нибудь незаконно?

Они были абсолютно правы, пусть не относительно советского правосудия, но насчет возможности построения адвокатской карьеры в Советском Союзе. Работа защитника неплохо оплачивалась по тем временам, но обществом не поощрялась. Подумать только, в то время, как доблестные правоохранительные органы вели ожесточенную борьбу с расхитителями социалистической собственности и с другими антиобщественными элементами, находился какой-нибудь умник с козлиной бородкой, который, тряся бумажками перед судом, занимал вражескую позицию! И поскольку от такого зла, как адвокат, откреститься все равно было невозможно, суды требовали от него идейности. Адвокат должен был находиться на стороне правосудия!

Тем не менее, Лещинский разумным доводам не внял и вступил в адвокатуру, веря в то, что его счастливая звезда рано или поздно взойдет. Он был молод и нетерпелив, а еще рядом с ним была его муза – молодая красавица, жена Ольга. Долгими летними вечерами они, лежа под громадными звездами на даче, строили планы.

– Ты будешь самой известной балериной, – говорил он, пожевывая травинку. – Возможно, тебя пригласят в Большой, и ты станцуешь там свою первую сольную партию. После этого ты, разумеется, станешь примой и будешь колесить по свету, собирая овации публики.

– Ну а ты к тому времени станешь лучшим адвокатом, и все проворовавшиеся министры и чиновники будут умолять тебя о помощи, – не оставалась в долгу она.

– Глупышка, – смеялся он. – Разве чиновники или министры могут быть ворами? Конечно, на Западе, где олигархическая верхушка угнетает рабочий класс, может быть все, что угодно. Но нас ведут верным курсом, и я могу поспорить, что у руля находится самая замечательная команда!

– Ты прав, дорогой. Это я так сказала, – сморщив носик, отвечала Ольга. – Для примера. Я знаю, что ты будешь самым честным адвокатом и будешь защищать только хороших людей, а не всяких там негодяев.

– Ах, если бы мне досталось соответствующее дело! – вздыхал Владимир. – Тогда я смог бы себя показать…

Он был прав. Ему, молодому и неискушенному в судебных баталиях адвокату, предлагали сущую ерунду: бытовые кражи, мелкое хулиганство, нанесение побоев. А он грезил о больших, масштабных делах по тяжким преступлениям и с громкими фигурантами. Но где же им было взяться, если в тридцатые и сороковые годы истребили всех врагов народа, и Советское государство стало самым безопасным в мире?

Но вот однажды судьба подкинула ему шанс. Домой он в этот вечер пришел возбужденный до крайности.

– Свершилось! – закричал он с порога. – Свершилось, Оля! Мне дали дело. Я буду защищать молодую девушку. Ты представляешь, она абсолютно невиновна!

Дело и вправду казалось перспективным. Праздновался день рождения дочери председателя горисполкома, тощей долговязой девицы со сказочным именем Алиса. Любящий отец не пожалел денег для того, чтобы отметить совершеннолетие своего единственного ребенка с размахом. Были, конечно, цветы и «Советское шампанское», богато накрытый стол и гости. Захмелев, бывшие одноклассники требовали продолжения банкета: танцев до упаду, застольных песен и любовных обжиманий в парке под полной луной. У Алиски был план лучше. Она предложила друзьям прокатиться на отцовской «Волге», причем машину собиралась вести сама. Конечно, она молола что-то про якобы уже полученные права, но ребята, впечатленные тем количеством игристого вина, которое папина дочка влила в себя за вечер, в салон новенькой машины садиться не спешили. Правда, нашлись потом три добровольца: два парня и девушка. Один из них был настолько пьян, что не понял сразу, куда его кладут. Парень с девчонкой держались неуверенно, но рискнуть все же решили. Пожилой завгар Петрович, увидев бесчинствующую толпу, только всплеснул руками. Его оттолкнули в сторону и прижали к стенке, а машину завели. Алиска держалась достойно. Она показала друзьям, где находится газ, а где тормоз, а потом рванула с места, демонстрируя мощь отечественного автопрома. Она летела, как угорелая, не реагируя на окрики враз протрезвевших одноклассников. На стационарном посту ГАИ ей наперерез бросился постовой, отчаянно махая жезлом. Кажется, Алиска пыталась тормозить, но сделать это на полном ходу было непросто. Тело милиционера отлетело в сторону, а его башмак впечатался в лобовое стекло. Машину занесло, закрутило, и она врезалась в березу. Пассажиры потеряли сознание…

– Конечно, тебе придется нелегко, – пожала плечами Ольга, выслушав печальную историю чужого праздника. – Лично я не вижу обстоятельств, смягчающих ответственность этой девчонки. Пьяный за рулем – всегда преступник! Тем более, она сбила милиционера.

– Он погиб на месте, – подтвердил Лещинский.

– Вот видишь! – воскликнула она. – Не знаю, на что ты рассчитываешь, громко крича о таком великолепном деле, но оправдательного приговора Алисе не видать, как собственных ушей.

– При чем тут Алиса? – пожал плечами Владимир. – С ней-то как раз все нормально. К ответственности привлекают ее пассажирку.

Вот это был действительно сюрприз! Ольга даже рот открыла от изумления. Финал казался неправдоподобным. Нетрудно представить, какие чувства испытывала одноклассница Алисы, очнувшись от удара, со страшной головной болью и наручниками на руках.

– Ей вменили посягательство на жизнь сотрудника милиции. Нарушение Правил дорожного движения, что-то еще. В общем, целый набор, – задыхался от волнения Лещинский. – Утверждают, что наезд совершила именно она.

– Но как такое могло произойти? – недоумевала Ольга. – Ведь за рулем автомобиля находилась Алиса?

– Милая моя, – покровительственным тоном заметил начинающий адвокат. – Ты хоть представляешь себе, что значит быть дочерью председателя исполкома?

– Весьма смутно, – ответила Ольга. – Но какое это имеет значение, если девушка виновна? Судят-то ее, а вовсе не отца, хотя и его не мешало бы взгреть для того, чтобы не поощрял пьянство!