Попала ли пуля в кого-нибудь или нет, она не успела заметить, но магическое колебание пространства ощутила — пусть и слабое, но все-таки. Оглянулась — энергетическая вспышка сбила с краешка стены не только того, кто был, похоже, ранен, но и пару его соседей. Девушка вспомнила, что почародействовала над обоймой, именно этой обоймой, находящейся сейчас в пистолете. Выглянула из-за груды обломков, не особо-то опасаясь их автоматов, хотя стрекот не затихал (защита держала надежно), и выстрелила еще дважды, уже прицельно.

Каждый выстрел давал легкую дымчатую вспышку там, где попадал в человека (при промахе, как она сообразила, происходило то же самое), и, словно концентрические круги, в стороны расходилось короткое сотрясение пространства, толчок незримой силы, отшвыривающий с дороги людей и предметы. Действовало заклинание на малом пространстве, но уже этого хватало намного больше, чем от поражения обычным оружием.

К тому же оно открывало для пули дорогу сквозь защиту, правда, не слишком хитроумную.

— Кайндел, бежим же! — окликнул ее Илья.

Она выскочила из-под опасно накренившейся конструкции, миновала полузасыпанный подъезд и оказалась на улице Декабристов, где ее уже поджидали ребята, готовые уходить в сторону Театральной площади. Поймала Илью Тверского за локоть и наставительно сказала:

— Прекрати меня все время дергать. Я делаю только то, что считаю нужным, и объяснять тебе ничего не буду. По крайней мере, в экстремальной ситуации.

— Есть, мэм, — пошутил парень, но прозвучало это почти серьезно.

— Вперед.

Отрезок улицы был довольно коротким, но ведь и преследователи не зевали. Как бы оэсэновцы ни прореживали их строй, все-таки осталось их достаточно, чтобы вести столь упорное преследование шестерки курсантов. К счастью, по обочинам дороги стояли припаркованные автомобили, часть из которых успела сгореть, а два или три превратились в великолепные груды лома, сожранные подозрительно быстрой коррозией… Не без вмешательства магии, разумеется.

Именно за машинами Кайндел дала знак своим спутникам петлять и прятаться от глаз и автоматов преследователей: защита, конечно, защитой, но и она может дать сбой. Так или иначе, но прямо подставляться под пули не хотелось, тут и психологический фактор имел значение — магия еще не вошла в подсознание человека, не научила его чувствовать свою неуязвимость в окружении чар и чародейской энергии.

Они, почти не оглядываясь, вывернули на Театральную площадь. Лети, самая легкая и шустрая, бежала первой, она оглянулась, вопросительно посмотрела на свою подругу, и та махнула ей в сторону служебного входа Консерватории. Остальным пришлось следовать за двумя девушками, хотя Илья и порывался взять правее и, может быть, уносить ноги в сторону Новой Голландии. Пригибаясь и теряя, как им казалось, уйму времени на жестикуляцию, ребята с неправдоподобной скоростью пересекли скудный сквер.

Перескочили через старомодный, низенький, двусторонний и непонятно зачем нужный пандус и нырнули под здорово перекосившийся, насквозь протекающий, но еще устойчивый козырек над высокой дверью.

— Сюда, — показала Кайндел, и Илья понял без слов — наставил автомат и с короткого расстояния разнес замок в щепы. Толкнул дверь.

Стекол в них давно уже не осталось. В первые дни беспредела новоявленные маги и просто бандиты, пользуясь растерянностью большинства, грабили все, что только возможно. Поэтому работники, стремясь защитить театр, все стекла на первом и втором этажах заменили на доски, фанеру и куски жести. Правда, двери распахнулись легко, их просто забыли изнутри заколотить. Перескочив через старый турникет проходной, они побежали налево, к лестнице.

— Ты знаешь, где там можно спрятаться? — спросил, слегка задыхаясь, Сергей.

— Разумеется, — бросила Кайндел. — В костюмерной. Там и тряпок предостаточно, и вода рядом, в гримерной, этажом ниже.

— А ты знаешь, где в Консерватории костюмерная?

— Это очевидно. На самом последнем, пятом этаже.

— Почему очевидно?

— Помнишь, пятый этаж отличается от остальных? Помимо общей внешней архитектуры — еще и круглые, как иллюминаторы, окна.

— Помню, — влез Роман, из последних сил ковыляющий, опираясь на руку Горо.

— Ну, так вот. Только задумайся — зачем нужны эти редко расставленные круглые окна? Для того, чтобы в помещение попадало хоть какое-то количество света, но при этом его было не слишком много, чтобы не выцветали ткани, не портились вышивки.

— Логично, черт побери!

— Не чертыхайся, — Сергей метнул в Илью угрюмый взгляд.

— А гримерная должна быть на этаж или на два ниже — рядом с костюмерной, но там, где окна большие и, соответственно, комнаты светлые.

— Ага. А в подвале — буфет, — проворчал тверчанин. — Признавайся, ты знаешь, что где расположено, или действуешь путем умозаключений?

— Частично знаю, — усмехнулась, задержавшись на площадке второго этажа, Кайндел. — Частично — путем умозаключений. Сюда.

С площадки они вышли в уголок той роскошной общедоступной залы, откуда огромные деревянные, сейчас плотно затворенные двери вели в зрительный зал. Рядом виднелась неприметная белая дверь, ведущая в закулисную часть театра, туда девушка и направилась с решительностью знатока. За ней послушно потянулись остальные. Они миновали маленькую полукруглую комнатку с зеркалами, где стояли скамьи и столы для ожидающих своего выхода актеров, потом высокий длинный коридор, примыкающий к самым закулисам. Миновали их и свернули на другую лестницу, по которой и потащились вверх уже без большой спешки.

Правда, не все.

— Сергей, — обернулась Кайндел, — спустись на этаж, там сверни направо и еще раз направо. Разберешься. На двери будет написано «буфет». Как-нибудь вскрой дверь и возьми там все полезное, что найдешь — еду, питье, может, что-нибудь вроде электрочайника. Горячей воды здесь, в здании, может и не оказаться.

— Кофе мне возьми, слышишь?! — слабо окликнул Роман. Силы почти оставили его.

— Ага, кофе… Горо, возьми Романа на плечо…

— Да я дойду!

— Дойдешь-дойдешь. Вопрос только — куда. Пошли, ребята.

Вскрыть дверь в костюмерную оказалось не так-то просто — она была старинная, массивная, и как Илья ни поддавал ее плечом, надеясь, что язычок замка соскочит, результат выходил нулевым. Разносить дверь выстрелом не хотелось, не говоря уж о том, что в здании со столь великолепной акустикой, каким являлась Консерватория, звук выстрела прозвучит в самой последней кладовой, а этого следовало избегать. Если преследователи уже вошли сюда вслед за ними, то обнаружить свое присутствие означало крайнюю глупость и самоубийство.

Потом Илью потеснила Лети, поковырялась в замке язычком ременной пряжки и легко добилась заветного щелчка. Из распахнутой двери пахнуло пылью и особым запахом старой театральной одежды, тяжелой и непрактичной. К счастью, тут подоспел и Сергей, с пустыми руками, явно нервничающий, спешащий. Он то и дело оглядывался, и единственным, что он держал в руках, был большой самовар с волочащимся следом, будто хвост, плетеным светлым шнуром с черной пластиковой вилкой.