Удовлетворенный делами рук своих, он налил бокальчик из припасенной бутылки виски, распластался на диване и снова включил телевизор, решив посмотреть новости. Подготовка к отлету – это хорошо, но мало ли что там учудил товарищ Ливей. От него теперь можно было ожидать любого поворота судьбы. К несчастью, Гризов не ошибся.

Во всех новостях мелькало происшествие последнего часа: теракт на границе с Россией! В приграничном городке Хэйхэ, на территории главного рынка, сработало взрывное устройство. Сверхмощная бомба взорвалась в самый разгар торговли, когда на рынке находилось огромное количество народа. Погибло почти двести пятьдесят человек, еще тридцать восемь были ранены. По сообщениям полиции, в деле подозревались торговцы, имевшие дела с русской мафией из приграничного Благовещенска, желавшей прибрать к рукам всю торговлю в Хейхэ.

– Ну, дела, – озадачился Гризов.

Благовещенск находился на другом берегу реки Амур, напротив китайского городка Хейхэ. На всякий случай Гризов вышел в астрал и проверил заявления журналистов. Проследив всю цепочку событий, Антон быстро обнаружил след подрывников из «Серебряного Дракона», которые заминировали рынок пару дней назад. Это случилось еще до удара спутников по Дальнему Востоку.

– Вот, значит, как ты договариваешься, – процедил сквозь зубы Гризов. И добавил, проглотив свое виски: – Сволочь!

Не успел Антон допить бокал, как лавиной стали поступать новые сообщения с места событий.

– Внимание! – взвизгнул китайский диктор, одетый в строгий черный костюм. – Только что произошёл ракетный обстрел жилых кварталов Хэйхэ с российской территории. Есть массовые жертвы. Народно-освободительная армия Китая приведена в боевую готовность по всей линии соприкосновения с российской территорией.

Не успел диктор дочитать свое сообщение, а Гризов уже стоял на набережной Благовещенска. И удивленными глазами рабочего автосервиса наблюдал, как одинокая установка БМ-21 «Град», занявшая позицию возле памятника «Пограничник с собакой», прямой наводкой утюжила китайские кварталы на другом берегу.

– Это еще что такое? – произнес, не веривший своим глазам, слесарь Тихомиров, глядя, как ракеты с диким воем проносятся над рекой, а на другой стороне вырастает облако из огня и дыма. – Учения, что ли, начались?

Гризов быстро навел справки по системе, уяснив, что продолжительность полного залпа из сорока ракет установки «Град» занимала двадцать секунд. Один такой залп гарантировал зону сплошного поражения на площади примерно квадратного километра. Сейчас установка БМ-21 работала на близком расстоянии. Примерно в пяти километрах от берега на китайской стороне находилась железнодорожная станция «Хэйхэ-1», а чуть дальше «Хэйхэ-2». Ни одной, ни другой несколько секунд назад уже не существовало, как и всего густонаселённого квартала вдоль улицы Телу. Прямо на глазах изумленного слесаря три высоченных ярко раскрашенных многоэтажки на китайском берегу осыпались вниз, подняв в небо клубы дыма, как при извержении вулкана.

Когда первый залп закончился, к установке, смонтированной на шасси мощного КрАЗа, подскочило несколько бойцов в российской форме и деловито стали загружать ракеты для второго залпа. Вокруг них собиралась толпа зевак. Ни других военных, ни даже милиции рядом пока что не появилось.

Удивленный таким несоответствием формы и содержания, Гризов быстро прозондировал бойцов через астрал и убедился, что все они – энергетические фантомы старца Ливея, соткавшиеся здесь для одной цели – устроить провокацию. Глядя на разрушения и хаос, царившие сейчас на китайском берегу, Антон понял, что Ливей достиг своей цели и теперь ни перед чем не остановится.

– Скандал с пленными русскими лётчиками не прошел, – начал впадать в ярость Гризов, – значит, решил новую провокацию устроить?

И вдруг до него дошло, что звено Су-35 в Китай мог забросить вовсе не Бергмозер. Как минимум не только его стараниями русские летчики оказались в плену. Ошеломленный догадкой Гризов решил немедленно распылить фантомную ракетную установку, пока она не произвела второй залп. Но не успел. С другой стороны реки послышался свист и ответный залп из двенадцати ракет King Dragon 60 GR1 комплекса PHL-03, являвшегося по сути китайской копией отечественного «Смерча», накрыл русский берег. Ракеты вгрызались в набережную Благовещенска, в ярости разрывая и разбрасывая ее кусками в разные стороны. Гризов едва успел спасти всех собравшихся зевак, прикрыв энергетическим щитом, но в душе понимал, что его сил надолго не хватит. Начиналась настоящая мясорубка.

Следующий удар превратил половину Благовещенска в руины. Еще три целенаправленных залпа почти уничтожили находившиеся рядом с городом немногочисленные части вооруженных сил РФ: пограничников и мотострелковый полк. За каждым ударом стояла столь мощная злоба, которую Гризов мог лишь ослабить, но совсем отвести не мог. Силы были явно неравны.

Перед тем как исчезнуть из разрушенного города, Антон бегло оценил состояние тех, кому придется его защищать. У погранцов выжило не больше сотни солдат. Не ожидавшие нападения, они сейчас ошалело взирали на дымившие руины казармы. У мотострелков было еще хуже, погиб почти весь полк. Только три БТРа оставались на ходу и человек тридцать контуженых пехотинцев.

«Негусто», – расстроился эфирный дух, распространяясь по сетям связи и спутникам ВКС, чтобы оценить общую ситуацию с готовностью российской армии на Дальнем Востоке отразить возможный удар. Но от этого расстроился еще больше.

Вчерашний залп спутников системы «Коготь дракона» вывел из строя большую часть РЛС и систем противовоздушной обороны, включая разбросанные по тайге шахты с баллистическими ракетами и прибрежные базы подводных лодок. Хорошо еще, что целой череды атомных взрывов на этой территории чудом удалось избежать, да и то лишь благодаря своевременному вмешательству эфирного духа. Уцелели только мобильные комплексы, да и то не все, а в самых отдаленных районах, где последствия землетрясений и пожаров были не так сильны. Мощные колебания земной коры почти полностью уничтожили все аэродромы для истребителей и стратегических бомбардировщиков. Те силы ВВС, что еще сохраняли боеспособность, едва ли могли оказать серьёзное сопротивление в случае полномасштабной войны. Связь между этими разрозненными выжившими частями была практически прервана. «Коготь дракона» излучал сигналы нового типа, незаметные, глушившие всю спецсвязь на этой территории. Здесь явно не обошлось без магических заклятий воскресшего императора.

В прибрежных районах картину апокалипсиса довершило цунами. Сообщение по железной дороге между городами было прервано. Байкало-Амурская магистраль превратилась в кладбище миллионов искореженных рельсов. Дальше Красноярска поезда теперь не ходили. И это не говоря уже о том, что в городах и селах погибли тысячи людей, а выжившие начинали голодать, несмотря на поступавшую по каналам МЧС помощь.

Но больше всего Антона изумляло то, что правительство в Москве никак не связывало случившееся с китайской агрессией и не готовилось к отражению новой атаки. Вместо этого все были заняты мерами по преодолению последствий природной катастрофы на Дальнем Востоке и асимметричным ответом на двадцать пятую серию европейских санкций. Удара спутников вчера никто не заметил, да и сейчас никто не отреагировал на ракетный обстрел, словно его и не было. Хотя в относительной близости от Благовещенска стояла уцелевшая часть ПВО с ракетами средней дельности, а в небе летали спутники группировки военно-космических сил. Действия российской армии выглядели так, будто она находилась под гипнозом, а в мире ничего не происходило.