— Где это мы? — озабоченно спросила Марина водителя.

— Ты не волнуйся, хозяйка! — ответил тот, бросив на нее взгляд в зеркале заднего вида. — Довезу тебя в лучшем виде!

— Но что это за место? Как мы здесь оказались? Мы должны были ехать совсем иначе! Через Светлановскую площадь или через площадь Мужества, а потом по проспекту Тореза…

— Не волнуйся, красавица! — повторил водитель. — Я хорошо еду, правильно еду! На Тореза пробки, а Светлановская закрыта…

— Какие пробки в такое время? — раздраженно проговорила Марина и перехватила в зеркале его взгляд — быстрый, подозрительный.

— Не волнуйся, довезу в лучшем виде! Вот ты, к примеру, кем работаешь?

— Какое вам дело? — огрызнулась она, беспокойно оглядываясь по сторонам.

— Ну вот, к примеру, ты зубной врач. Я же тебя не учу, как зубы сверлить? Вот и ты меня не учи, как ехать!

— Как интересно! — возмутилась Марина. — Ты же меня за мои деньги везешь, и я не должна…

— Обожди, красавица! — перебил ее водитель, и машина затормозила. — Я сейчас друга одного подберу, ему с тобой по дороге…

К машине уже шагнул здоровенный детина с колючими черными глазами.

Марина ахнула, рванула левую дверцу и выскочила из машины чуть не под колеса проезжавшей мимо иномарки. Резко взвизгнули тормоза, раздался изумленный мат, но Марина уже зигзагами неслась через дорогу, уворачиваясь от встречных машин.

Через минуту, с трудом переводя дыхание, она шла по другой стороне улицы. Руки тряслись, в голове крутились злые мысли. «Хорош Георгий! Посадил в первую попавшуюся машину, к какому-то явному уголовнику! Чудом спаслась!»

Впрочем, спаслась ли? Оказалась одна ночью в незнакомом районе и не представляла, как добраться до дома. Общественный транспорт уже не ходил, а ловить такси — спасибо… только что с трудом сбежала из одного не для того, чтобы тут же сесть в другое…

Отдышавшись, Марина огляделась по сторонам и поняла, что бывала в этом районе, по крайней мере, один раз, — неподалеку отсюда жила Ольга Максимова, аспирантка и подруга покойного академика Успенского. В голову пришла спасительная мысль. Марина достала из кармана мобильный телефон и набрала номер Ольги.

Та ответила почти сразу.

— Ольга Валерьевна, — проговорила Марина слегка задыхающимся после вынужденной пробежки голосом, — это Марина, я у вас была вместе с Георгием Успенским…

— Да, я, конечно, помню вас, — отозвалась женщина. В голосе ее прозвучало плохо скрытое удивление.

— Простите, что беспокою в такое позднее время, но так вышло, что я оказалась неподалеку от вашего дома. Нельзя ли зайти к вам… а то, простите, мне просто страшно!

— Конечно, Марина. — Голос Ольги стал сочувственным и озабоченным. — Где вы находитесь?

Марина завертела головой и сообщила:

— Я около отделения Сбербанка. Тут такой скверик, две скамейки и песочница…

— Хорошо, я поняла. Никуда не уходите, сейчас мы с Гильгамешем придем за вами.

— Не стоит, я сама дойду, только скажите как…

— Никаких разговоров! У нас район неспокойный, идти дворами одной вам нельзя. Стойте, где стоите! Мы будем через несколько минут…

И из телефона понеслись гудки отбоя.

Марина снова огляделась по сторонам. После разговора с Ольгой район ей и самой показался очень нехорошим. В темноте проходили какие-то темные фигуры, и сам воздух дышал тревогой и агрессией.

Вдруг зазвонил телефон, и, думая, что звонит Ольга, она поднесла его к уху. Но из трубки донесся мужской голос — тихий, шелестящий, похожий на змеиное шипение.

— Зачем ты мне звонишь? Я же отдала то, что ты хотел! — закричала Марина, пытаясь за резкостью скрыть свой страх перед этим голосом, перед этим человеком.

— Что? Ты отдала мне вовсе не то!

— Как — не то? Я отдала тебе флешку Камиллы!

— Зачем мне эта флешка? Я и так знаю все, что на ней записано!

— Черт знает что! — взорвалась Марина. — Ты сказал — отдать то, что принадлежало Камилле, я и отдала эту флешку! Больше у меня ничего нет! Ничего — можешь ты это понять? Достали уже все!

— У тебя есть еще кое-что! — перебил ее свистящий шепот. — У тебя остался ключ!

— Какой еще ключ? — переспросила Марина удивленно.

— Ключ! — повторил собеседник с раздражением. — У Камиллы был ключ — и ты его взяла! Отдай мне ключ — и тогда я не трону ни тебя, ни твоего ребенка!

— Прекрати меня пугать! — выкрикнула Марина в трубку. — Не смей даже заикаться о моем ребенке!

Она хотела сказать, что Тима находится совсем не там, где думает этот мерзавец, но вовремя прикусила язык и вместо этого резко, зло выкрикнула в трубку:

— Пошел к черту! Больше не звони мне! — и отключила телефон.

— Поссорилась? — раздался из темноты насмешливый голос. — С хахалем поссорилась?

Марина подняла голову и увидела в нескольких шагах двух наглых подвыпивших парней.

— Слышал, Толик, девушка с хахалем поссорилась, — сказал один другому. — Девушка теперь одинокая. Одиночество — это очень плохо, правда, Толик?

— Но она недолго будет одинокой, мы ее быстро утешим, — подхватил второй. — Ты не переживай, детка, мы тебя очень хорошо утешим. Долго не забудешь!

— Отвяжитесь, — зло бросила Марина. — Только вас мне еще не хватало! Шли своей дорогой — и идите дальше!

— Ты слышал, Толик, что говорит эта сучка? — снова вступил в разговор первый. — По-моему, она нас не любит!

— А это дело поправимое! — отозвался второй. — Сейчас мы отведем ее к себе, и она нас полюбит! До самого утра будет любить!

— Я сказала — отвяжитесь, подонки! Проваливайте! — процедила Марина и попятилась.

— Нет, ты слышал, что она сказала? — В глазах первого парня вспыхнула злоба. — Она нас подонками обозвала! Это ей не сойдет с рук!

— Это ей не сойдет с рук! — повторил за ним Толик и шагнул к Марине.

Она метнулась в сторону, замахнулась сумкой — но парень схватил ее за руку. Марина вскрикнула от боли…

И вдруг рука, сжимавшее ее запястье, разжалась, перекошенное злобой лицо парня вытянулось и побледнело.

Марина проследила за его взглядом — и увидела выступающую из темноты огромную светло-песочную голову, приоткрытую пасть и сверкающие клыки.

Песочное чудовище сделало шаг вперед и тихо, грозно зарычало.

Никогда ни одному человеку Марина не была так рада, как этому бордоскому догу!

— Гильгамеш! — воскликнула она радостно. — Гильгамеш, это ты! Слава богу!

Два подонка побледнели как полотно, отступили к стене и смотрели на Гильгамеша, как кролики смотрят на голодного удава.

— Это что у нас тут за герои? — раздался женский голос, и рядом с Гильгамешем появилась Ольга Максимова. — А, это Витя с Толиком! Известные личности! А ну быстро, чтобы я вас в обозримом пространстве не видела, а не