– Да и ты пойдешь, старший. Слушай, с чего вы решили, что эти казаки – бандиты? – Я показал на крохотные фигурки в поселке.

– Ну, что ты хочешь, младший политрук, практически сразу из училища и на фронт. Раз погоны и казаки – значит беляки и бандиты. – Старший сержант хитро усмехнулся в пышные усы. А потом посерьезнел. – Я хоть и кадровый, воевать на Халхин-Голе начал, но сам из казаков, просто помалкивал об этом. Слишком не любят донцов НКВД и особый отдел. Но служил честно, это именно казачье дело – стране служить. Так вот – там казачий взвод и приписанные к нему – выздоравливающие из уланов под командованием вахмистра. Десять человек из ветеранов. Кроме того, профессор Панфилов и инженер Знаменский. Они просто вместе с казаками путешествовали от города к городу, попутчики. Плюс казачья полубатарея картечниц, причем без офицеров. Плюс охраняемые девицы-турчанки, их учительница и две служанки из какого-то пансионата. Похоже, казачков сюда занесло с русско-турецкой войны, про осаду Плевны разговоры ведут и про форсирование Дуная. Большинство раненых как раз на дунайской переправе и словили ранения. Казаки в большинстве молодые, но старший урядник, командир взвода, урядник, командир полубатареи, все уланы, пятеро приказных и семь казаков – люди бывалые и умелые, не в первом походе. Так что осторожнее. Вы хоть и те еще волки, но и тамошние ребята, – сержант кивнул на поселок, – не лаптем щи хлебают.

– Что будем делать, командир? – повернулся к лейтенанту внимательно выслушавший доклад нашего разведчика старшина.

– Сначала свяжемся со штабом, доложимся. Казаки девиц не режут и не насилуют, так ведь? – Леха оторвался от бинокля и повернулся к щуру.

– Так, обходятся со всем уважением, хоть и строго, – кивнул призрак. – Я так понял из разговоров среди казачков, дело в том, что девиц приказали вывести из какого-то румынского городишки. Ну, чтобы толпа не растерзала, и охранять до особого распоряжения, сам Скобелев команду дал. На пути вместе с картечницами и артиллеристами сюда и провалились, вроде как шальная пуля в телегу со взрывчаткой попала. А может, и не шальная. Не очень верю я в такие шалости – в полусотне километров от передовой боеприпасы рвутся. Да еще и гроза в тот момент была, молнии так и шарашили. Казачки с девицами здесь уже пару месяцев, собираются на юга идти, зимовать-то страшно.

– Раз они тут целых два месяца и до сих пор девок не тронули, а приказ выполняют – тем более торопиться некуда. Вызовем специалистов-переговорщиков, вирусологов, прочий люд, который начальство пришлет, а сами попытаемся в кустах отсидеться. Мне тоже совершенно не улыбается карантин. Меня дома ждут. – И Леха неторопливо, не качнув ни одной былинкой, отполз назад, за кусты. Ну а мы следом за ним – команда-то прозвучала. Хотя не отвертеться нам от карантина, ну никак.

1 сентября 2241 года, среда

Окрестности Санкт-Петербурга

Василий Ромашкин

В общем, дождались небольшого дирижбомбеля, который пролетел низенько-низенько и привез спецов и аппаратуру. Помогли ее разгрузить и разместить, намаялись в ночных зарослях. В конце концов я плюнул на все, тихонько свалил в сторону и завалился под кустом. Благо у меня термополог и тяжелый плед приторочены к сидору, есть что подстелить и во что завернуться. Осень на носу, прохладно становится.

Как оказалось, спецы не собирались волновать иномирян ранней побудкой, дали выспаться и девушкам, и казакам, свободным от службы. Кстати, казаки охраняли лагерь не по-детски, посты и секреты у них были грамотно расположены. Да еще лошадей навалом. А лошадка слышит и видит намного лучше человека.

Вообще же мне интересно, как они относятся к дирижаблям? Тут рядом воздушный коридор расположен, пусть и летаем мы с точностью плюс-минус пара десятков километров. Но вчера я видел один прошедший восточнее дирижабль, так что и иномиряне наверняка его заметили. Хотя вроде как в девятнадцатом веке все и появилось, воздушные шары и аэростаты.

…Ну а в десять часов по местному времени началось…

– Внимание, господа иномиряне. Приветствуем вас на нашей земле от имени правительства Северного Союза. – Мощные динамики разнесли на несколько километров приветствие старшего переговорщика.

10 сентября 2241 года, пятница

Ростов-на-Синей

Варвара Белова

– Вот, красавица, и твоя квартира. – Приветливая седая женщина, владелица доходных домов, открыла дверь ключом и пропустила Варю вперед. Кстати, по представлениям Беловой она совершенно не была похожа на капиталистку. – Проходи, осматривайся. Ремонт сделали на той неделе, сантехника вся новая. Плитка, телевизор, правда, не новые, поработавшие, но хорошие, еще не один год послужат. Стиральные машинки две, стоят в подвале, вход в прачечную с той стороны. График пользования там же. Стиральный порошок покупаешь сама, учти, самую дешевку не покупай. Печки «Булерьяны» к зиме проверим еще раз. Как, нравится?

– Да, очень! – честно ответила девушка, проходя и осматриваясь. – Очень нравится.

Варя на самом деле была поражена чистой, светлой и просторной квартирой. Она думала, что ее ждут скромная комнатка, крохотная кухня и такая же крохотная ванная комната.

А тут большая комната, отделенная от такой же большой кухни невысокой перегородкой, исполняющей роль барной стойки. Две двери, ведущие в ванную комнату, туалет, короткий коридорчик вместо прихожей.

– Очень нравится. – Еще раз повторила Варя, поворачиваясь к хозяйке.

– Тогда живи с удовольствием. Оплата в конце месяца, после получки. Могу принимать плату раз в квартал, подумай. Парней можешь водить, но после одиннадцати сильно не шуметь. Не забывай, тут три соседние квартиры. Машина есть?

– Нет, – покачала головой девушка.

– Как купишь, можешь ставить на стоянку с той стороны дома, там есть табличка с номером твоей квартиры. Или около калитки, на обочине. Ну, обживайся, красавица, добро пожаловать в Ростов-на-Синей. – И хозяйка вышла, улыбнувшись новенькой постоялице.

А Варя еще раз обошла квартирку, провела рукой по столу и подоконнику, посидела на чуть промятой тахте, которая должна была раскладываться в полноценную кровать. Поглядела на свою сумку у входа, на прислоненный к стене автомат, потом, махнув рукой на все, сбросила туфли и завалилась на простенькое покрывало. Отдохнет пару часиков, а потом займется уборкой. А завтра – уже на работу. Сегодня она в мэрии была (как непривычно звучит!), в отделе образования, получила подтверждение направления в школу и была отправлена сюда после предварительного звонка домохозяйке.

А вот завтра уже в школу. Пусть суббота, но надо представиться директору, а там он решит, что и как. Наверное, познакомит ее с классом. Страшно, право слово. Но это завтра. И завтра же вечером – в тот самый бар «Три тополя», к бармену Борису. Надо узнать насчет Васи. Где он, как он?

Варя почувствовала, что ей здорово не хватает этого несносного парня и она с огромным удовольствием оказалась бы на пару с ним на этой самой тахте. Слегка покраснев от этих мыслей, девушка подумала, что ей необходимо много чего купить, от посуды до постельного белья. А пока – нужно отдохнуть, но сначала – надо со Славкой связаться.