— Ты хочешь сражаться с нами или с Хаосом? — спросил Ник.

Улыбка слетела с лица Наргиса.

— Ты полагаешь, мы будем дружить? — зло сказал он.

Ник посмотрел на Темку, у которого от обиды на глазах выступили слезы, и уже собирался ответить «нет», но его опередили:

— У нас медальон Хаоса. — Жорик дожевал печенье и наконец сумел договорить до конца фразу. — Я это понял, — сияя от гордости, он уставился на друзей.

У замершей возле камина Лафи недобро загорелись глаза, верхняя губа дернулась, обнажая клыки.

— Как интересно! Вот почему тебе затыкали рот, — сказал Наргис и обернулся к Коле. Тот с готовностью кивнул. — Слишком много у вас вещей Хаоса. И слишком тщательно вы это скрываете.

— Лучше пусть будут у нас, чем у него, — ответил Ник.

Не ожидавший такого ответа Наргис на секунду задумался.

— Я буду вынужден с вами общаться, — он вложил в голос все презрение, которое испытывал к светлым магам. — Вы принесете мне медальон.

— Не принесем, — разозлился Ник и сделал шаг вперед. — Нам пора уходить.

— Но ты ведь понимаешь, что у нас ключ от медальона. — Наргис и не думал отступать с дороги. — Сами вы никогда не сможете его открыть.

— Откуда у вас ключ? — спросил Ник, тщетно пытаясь скрыть изумление.

— Из твоей тумбочки. Неужели вы не изучали принципы древней магии? Их шифры? Четвертая стрелка на часах является ключом. Просто смешно этого не знать. Принесите медальон.

— Индра нам все рассказывала. — Темка кинулся на защиту любимого преподавателя, хотя ради этого и пришлось сказать неправду.

— Дай нам ключ, и мы сами все прочтем, — сказал Ник.

Наргис откровенно рассмеялся:

— Как вы собираетесь это сделать? Кажется, вас там ничему толком и не учат. Хотя чему тут удивляться, ваши наставники заняты другими делами. Принесите нам медальон.

— Ты нас обманешь! — завопил Темка.

— Я принц! Ложь ниже моего достоинства, — холодно ответил Наргис. — Впрочем, откуда тебе знать, что такое достоинство.

— Вы плохие. — Жорик неуклюже поднялся.

— Да ну! — усмехнулась Лафи.

Наргис по-прежнему преграждал путь. Его глаза сузились, губы были плотно сжаты.

— Есть выход, — предложил Ник. — В субботу мы принесем медальон, а вы — часы. Расшифруем вместе.

— Пожалуй, это защитит нас от вашей лжи. Больше нам говорить не о чем. — Наргис направился к выходу. Коля тут же кинулся вперед и распахнул дверь.

Лафи замерла у самого порога и цокнула зубом.

— Пока, ник, пароль и логин.

— Чего она? — удивился Жорик, когда темные уже ушли.

— Кажись, в Интернете пересидела, — вздохнул Темка. — Потопали на базу.

— Пошли, — отозвался Ник. — Мы еще должны наказание получить, раньше семи на базу не попадем.

— Это ерунда, — взбодрился Темка. — Ничего хуже, чем общение с Наргисом, они не придумают. Мне теперь даже Касьян вполне нормальным кажется.

Слезы очищают легкие, умывают лицо, укрепляют зрение и успокаивают нервы. Так плачь же хорошенько.

Мистер Бамбл

— Все. — Ник завертел оба крана воды. — Пошли быстрей, а то уже на шифрологию опаздываем.

— Ступайте. — Тетя Степанида раскатывала тесто по противню, рядом на столе высилась банка варенья, источая запах малины.

— Стоять, — пропыхтел Антип и придирчиво осмотрел стопку чистых тарелок, целый поднос чашек и сохнувшие на полотенце ложки. Его счастье было безграничным, когда Константина привела троих нарушителей порядка и заявила, что всю неделю мыть посуду будут они. — Шагайте отсюдова.

— Тяжко быть героем, — объявил Темка, скидывая насквозь промокший фартук. — Никто тебе не верит.

Они вышли из столовой.

— Кто тебе не верит? — насторожился Ник. — Ты что, кому-то рассказал о нашем походе в усадьбу?

— Да, нет, — отмахнулся Темка. — Я тете Степаниде только про Окса намекнул.

— Что намекнул? — ужаснулся Ник.

— Успокойся ты. Так, ничего особого. Просто сказал, что не доверяю ему. Что в случае пожара он меня с базы не вынесет, а при наводнении лодку не построит. Ловко я придумал, правда, ее на разговор развести? — похвалился Темка. — Да только она в ответ как давай ругаться. И хороший он, и добрый он, а коли пожар начнется, так Окс его первым и потушит. Про какого такого Окса она говорила, наш-то совсем другой.

— Наш плохой, — глубокомысленно заметил Жорик.

— Нам никто не поверит без доказательств, — сказал Ник. — Если просто так начать обвинять, то мы вспугнем Окса.

— Лола поможет, — отозвался Жорик.

— Это твоя-то зверюга, которая все время спит?! — хмыкнул Темка и подмигнул Нику. Они до сих пор были уверены, что Жорик остался без зверюшки. Найденные на Этапе Препятствий животные жили на базе и ходили где им вздумается. Бывало, что Ник не видел Илинта по несколько дней, но, стоило только позвать его, он мигом прибегал. А загадочную Лолу так никто и не видел.

— Только на Лолу нам и остается надеяться, — возмутился Темка. — Больше и поделать-то нечего, а ведь за этими самыми доказательствами мы в усадьбу лазили. Да и чего в итоге, только с темными столкнулись.

— Шкатулка — доказательство! — Ник замер возле аудитории.

— Угу, — пробубнил Жорик, переводя взгляд со своих кроссовок на Ника. — Чего?

— Точно, — оживился Темка. — Узнать бы, что в ней такое запрятано. Вон как ее Окс оберегает. Там чего-то очень опасное.

— Оружие, — пробасил Жорик.

— Точно, а в нужный момент он всю нашу базу по камешкам разнесет и к Хаосу сбежит, — поддержал Темка.

— Что вы себе позволяете?! — Из аудитории высунулся Касьян, не забыв выставить плечо с красной повязкой. — Шкатулка, оружие. Орете как ненормальные. Индра вас срочно в аудиторию зовет. И надеюсь, что вы получите достойное наказание за свое поведение.

Гадая, что из разговора могли услышать, Ник первым вошел в аудиторию. Светящиеся граффити на стенах изменились, теперь это были изображения мифических животных.

— Почему опоздали? — Индра по-турецки сидела на полу возле одного из столиков и разматывала длиннющий свиток.

— Посуду мыли, в наказание, — насупившись, пробубнил Темка.

Ребята шуршали точно такими же свитками и не обратили внимания на слова Темки: о наказании всем было известно. Только Касьян, поспешно вернувшийся на свое место, громко усмехнулся.

— За что наказали? — спросила Индра. Один из перстней на ее пальце сверкнул, когда она ногтем отметила в свитке нужное место.