Морда твари чем-то походила на крокодилью, была глубоко посажена в плечи, но при этом башка ее вертелась без остановки — туда-сюда, вверх-вниз. Огромные ноздри трепетали, втягивая воздух, словно бы пытаясь «унюхать» жертву.

Глаз у существа не было — там, где им бы следовало находиться, имелись наросты, и не более того.

Юджин изготовился к стрельбе, Рико последовал его примеру.

— Готов? — прошептал Юджин.

Рико ответить не успел — тварь, стоявшая на месте, что-то вынюхивавшая, отреагировала намного быстрее — развернула в сторону людей морду, открыла пасть и издала нечто вроде скрежета.

Звук был такой, будто кто-то по тарелке вилкой водит, вот только громкость была куда выше. Юджин и Рико поморщились — хотелось закрыть уши руками, лишь бы не слышать это.

Первым выстрелил Рико.

Пуля угодила твари точно в место, где должен был быть глаз. Из нароста в разные стороны брызнула серо-желтая кровь.

Тут же дал короткую очередь Юджин: пара пуль угодила твари в голову, одна ударила в грудь.

На теле существа появились входные отверстия, ее шкуру тут же заляпало исторгающейся из тела жижей, однако полученные раны, как казалось, совершенно ее не смущают — тварь резво бросилась вперед, на людей.

Юджину и Рико стало не до шуток.

Бах! Бах! Бах!

Они оба открыли огонь, дырявя странную тварь очередями.

Примечательно, что все выпущенные ими пули попали точно в цель, однако тварь продолжала приближаться.

Старатели начали пятиться назад, при этом продолжая вести огонь.

До твари было уже каких-то метров семь, и она продолжала упорно наступать, а что самое плохое — не закрывала пасть и издавала свой пронзительный вопль.

Следующая очередь из «ИВы», и винтовка сухо щелкнула — патроны кончились.

Рико мгновенно выпустил из рук бесполезное оружие, выхватил из кобуры свой пистолет.

— Сдвоенный! — приказал он.

— Сдвоенный! — повторил пистолет.

Пум-м! Пум-м!

Громадные, прямо-таки страшные раны начали появляться на теле твари, ее голова внезапно лишилась трети, будто и не было ее.

Юджин спешно менял магазин на своем оружии.

Рико в нос ударил отвратительный запах горелой плоти, однако он не прекращал стрелять. Когда и пистолет отказался выпускать очередной импульс, грохнула очередью винтовка Юджина.

Рико принялся менять аккумулятор на пистолете, однако это все уже было не нужно — тварь, получив длинной очередью от Юджина, сделала пару неуверенных шагов и рухнула на землю.

Рико закончил перезаряжать пистолет, вскинул оружие и на всякий случай пальнул лежащему существу сдвоенный импульс прямо в голову.

Тварь была практически обезглавлена, но при этом все еще дергалась, пыталась идти. Тем не менее, сделав пару шагов она просто завалилась на землю.

— Убили-таки? — выдохнул Рико.

— Похоже на то, — буркнул Юджин, — иди, проверь.

— Ага, сейчас! Сам иди, — хмыкнул Рико.

— Ладно, давай тут еще немного постоим…

Они оба отдышались, пришли в себя.

— Нет, все-таки окочурилась, — заявил Юджин, решительно пошагал к твари и, подойдя вплотную, пихнул ее в бок ногой. — Вот гадина!

— Ни хрена себе, фауна! — хмыкнул Рико. — Если нам парочка таких тварей встретится, то мы останемся без боеприпасов.

— Хрен с ними, с боеприпасами, — проворчал Юджин, — главное, чтобы сразу две такие нам по дороге не попались, иначе точно конец…

— Ты видел, я точно в башку засадил первым же выстрелом, а ей хоть бы хны! — сказал Рико, также подойдя ближе к мертвому телу.

— Значит, не смертельно такое ранение. С чего ты вообще взял, что этой твари в башку надо палить?

— А куда еще, если не в башку? — проворчал Рико. — Зачем ей тогда вообще башка, если там ничего жизненно важного нет?

— Чтобы туда есть, — хмыкнул Юджин.

— Ну да, логично…

— Ладно, — вздохнул Юджин, — пойдем отсюда! А то вдруг еще таких тварей набежит. Оно нам надо?

Рико бросил еще один взгляд на убитую ими тварь. Все же странное существо — кожа неимоверно толстая, вместо крови какая-то вязкая серо-желтая жижа, да и выглядит тварь крайне странно. Может, это вовсе и не местная зверушка, а какой-то мутант?

Кто бы сказал…

Рико и Юджин прошли уже около километра, но на свое счастье ничего и никого не встретили.

Зато слышали. Где-то справа от них раздалась пальба. Били очередями сразу несколько стволов. Пальба продолжалась несколько секунд, а затем все стихло.

— Как думаешь, кто-то нарвался на хрень вроде той, что мы встретили? — спросил Юджин.

— Может быть, — пожал плечами Рико.

— И как думаешь, отбились? — вновь поинтересовался Юджин.

— Не знаю… Думаю, что да.

— Почему?

— Да просто хочется так думать. Я оптимист.

— М-м-м…ну да… — вздохнул Юджин.

Пока они шли, туман начал медленно отступать, рассеиваться. Если недавно он окружал их со всех сторон, позволяя разглядеть что-то максимум в десяти метрах от тебя, то теперь уже было прекрасно видно все, что находилось гораздо дальше. Туман все еще был, но клубился он где-то далеко, можно сказать, на пределе видимости.

Каменная гряда, вдоль которой шли старатели, наконец-то закончилась, перед ними начинался резкий спуск вниз, в долину. Спуск был хоть и не совсем крутым, но все же покувыркаться до самого низу, оступившись, шансы были.

А лететь предстояло, к слову, долго — навскидку около двухсот метров… И то не факт — внизу все еще были полосы тумана, не дающие разглядеть подробности.

Но кое-что увидеть можно было и отсюда — долина эта представляла собой самое настоящее кладбище старых космических кораблей. Они лежали на земле, друг на друге, возвышались будто скалы.

«Тела» кораблей лежали так плотно, что между ними было не рассмотреть поверхности планеты. Зато местная растительность с легкостью пробилась наверх, к свету местного солнца — тут и там словно бы из металлических пластин поднимались кусты и даже деревья, там и сям обильно росла трава, прямо на корпусах кораблей.

Кое-где некое подобие земного плюща