сожительниц, их арестовывали, допрашивали, но главному преступнику пока удавалось оставаться на свободе. Совсем близко сотрудники милиции подобрались к Леньке, когда задержали одного из участников его шайки, но тот вырвался, и по нему открыли стрельбу. От полученных ранений преступник скончался. Несмотря на все неудачи следствия, роковой момент для Пантелеева неумолимо приближался.

4 сентября 1922 года на углу Морской улицы и Почтамтского переулка налетчики напали на артельщика пожарного телеграфа и отняли у него чемодан с деньгами. В тот же день Пантелеев и Гавриков заявились в магазин «Кожтреста» и попросили сапоги на примерку. В это время их опознали находившиеся в магазине сотрудники милиции. После перестрелки и отчаянного сопротивления преступников задержали и отправили в исправдом. Под арестом вскоре оказались другие участники банды. Уже через 3 недели начался публичный суд над пойманными налетчиками.

В зале суда толпились мелкие воры и просто любопытствующие, чтобы своими глазами убедиться, что на скамье подсудимых находился тот самый неуловимый бандит. Убедившись, многие строили догадки, сможет ли он устроить побег или все-таки получит заслуженное наказание. За бандитами следил вооруженный конвой, при любом передвижении их всегда сопровождала пара охранников. Но в ночь на 11 ноября 1922 года произошло то, что многие ожидали, но не могли себе представить — Пантелеев, Гавриков и двое подельников бежали. В тот день подкупленный надзиратель Кондратьев оставил на ночь камеры открытыми. В исправдоме было холодно, и коридорный на несколько минут ушел с поста в дежурную комнату, чтобы погреться. Тут в очередной раз погасла единственная лампа освещения, погрузив исправдом во тьму. Этого оказалось достаточно для дерзкого побега.

Группа бежавших разделилась. Пантелеев и Гавриков скрывались отдельно от Рейнтопа и Лисенкова. Бандиты продолжали совершать ограбления и налеты на квартиры. Нередко операции сопровождались убийствами жертв нападения и свидетелей. В декабре 1922 года в ресторане «Додон» на Мойке полупьяные Пантелеев и Гавриков устроили скандал. Приехавший наряд милиции испугал преступников, они спрятались в подвале, но все же их нашли и повязали. На улице Ленька несколькими ударами раскидал конвой и бросился бежать. Началась стрельба, и беглеца даже ранили, но поймать его в этот раз не удалось. Задержанный Гавриков предстал перед судом. На допросах он рассказал о преступных похождениях, просил о помиловании, но не получил снисхождения и был расстрелян.

После этих событий вылазки Пантелеева и его банды стали еще более наглыми и отчаянными. За последний вольный месяц шайка совершила 10 убийств, 20 уличных грабежей и 15 вооруженных налетов. Все чаще нападения завершались убийством. Сотрудники уголовного розыска обложили бандитов засадами и патрулями. В каждой квартире, где могли ночевать Ленька и его подельники, находилась вооруженная группа. И стоило только налетчикам заявиться в нее, начиналась перестрелка. Несколько раз Леньке и его соратникам чудом удавалось увернуться из-под града пуль и уйти от преследования. Но в одной из конспиративных квартир его настигла горькая участь.

В «Красной газете» от 13 февраля 1923 года содержалось краткое описание случившегося: «В ночь с 12 на 13 февраля ударной группой по борьбе с бандитизмом при Петроградском губернском отделе Г.П.У. с участием Уголовного розыска после долгих поисков пойман известный бандит, прославившийся за последнее время своими зверскими убийствами и налетами Леонид Пантелкин, по кличке ”Ленька Пантелеев”. При аресте Ленька оказал отчаянное вооруженное сопротивление, во время которого был убит». Также сообщалось о задержании его сообщников: Лисенкова (Мишка-Корявый) и Рейнтопа (Сашка-Пан).

Народная вера в неуязвимость бандита была настолько велика, что в Петрограде еще долго ходили слухи о том, что Ленька остался жив. То и дело появлялись налетчики, которые копировали преступный почерк Леньки и совершали налеты под его именем. Страх жителей перед неуловимым налетчиком устойчиво распространялся. Для того чтобы развеять сплетни, тело Пантелеева сначала выставили на всеобщее обозрение в морге Обуховской больницы, а потом его голова еще некоторое время виднелась в витрине магазина на Невском проспекте. Когда слухи улеглись, голову передали в музей на сохранение и в назидание будущим поколениям.

Бандитизм и борьба с ним

Вооруженные банды действовали не только в крупных городах. В губерниях складывались крупные отряды из нуждающихся слоев населения. Их численность могла достигать нескольких десятков человек. Люди становились участниками незаконных групп в надежде улучшить свое материальное положение или убежать от преследования советской власти. Они скрывались в лесах, горах и степях, где планировали нападения и откуда совершали боевые вылазки. Бандитизм процветал на огромной территории от западных окраин до Дальнего Востока. Отдельные отряды не имели постоянного места размещения, а проявляли себя в различных губерниях. Например, в начале 1920-х гг. банда Василия Котова совершала разбои и убийства в Курской, Смоленской, Калужской и Московской губерниях.

Состав преступных групп был чрезвычайно пестрым и зависел от социальных условий конкретного региона. Например, на Дальнем Востоке банды формировались за счет притока белогвардейцев, скрывавшихся от советской власти на восточных границах страны. В Сибири главным контингентом стали преступники-рецидивисты, бежавшие из мест заключения или отпущенные по амнистии. В преступные группы зачастую входили также покинувшие воинские части дезертиры и обнищавшие крестьяне. Бандиты имели связи с местным населением для получения продовольствия, боеприпасов, разведывательной информации. В отдельных случаях банды вербовали осведомителей в милиции, чтобы знать об их планах и схемах передвижения. Привлечение сторонников являлось важной работой бандитских главарей. Наиболее уязвимой группой населения были несовершеннолетние, которые легче подвергались внушению и уговорам. В целом банда представляла собой подвижный организм, подпитываемый извне материальными и людскими ресурсами.

Преступные операции отличались активным применением насилия. После Гражданской войны в свободном доступе оказалось значительное количество оружия. Оно попадало в руки бандитов и становилось основным средством совершения преступлений. Как правило, бандиты проводили разведку того, насколько условия для нападения были благоприятны. Они получали необходимые сведения от сочувствующих представителей местного населения, которые выступали в роли наводчиков и информаторов. Полученные сведения позволяли подготовить и совершить налет с наибольшей выгодой. Бандиты грабили транспортные обозы, нападали на предприятия и учреждения, отнимали добро у состоятельных граждан, разбогатевших в период нэпа. Предпринимались даже попытки захвата железнодорожных составов. Оружие использовалось для устрашения, но в случае сопротивления жертв оно приводило к убийствам. Награбленное сбывалось с рук и обеспечивало дальнейшую преступную деятельность банды.

Повышенная активность преступных групп требовала адекватного ответа со стороны государства. Бандитизм рассматривался как особо опасное преступление против порядка управления. Первый Уголовный кодекс РСФСР 1922 года за этот вид преступления предусматривал высшую меру наказания — расстрел. Вслед за жестким уголовным наказанием бандитизм подавлялся любыми доступными способами. Сотрудники уголовного розыска и милиции устраивали вооруженные облавы, охотились на главарей, брали