– Какая муха тебя укусила? – возмутился император, когда братья остались наедине в просторной комнате, с письменным столом из белого дерева, парой кресел и мягким диваном. Больше тут ничего не было. Да и не требовалось.

Это помещение император использовал только для приватных бесед. И только с братом. Любые другие могли вызывать нежелательные кривотолки. А так… Ну обсуждают семейные дела братья? Что с того? Имеют же они право на личную жизнь? Сюда советники адельтаха уже не рвались. Ведь и Эманор с Ненталем не вваливались к ним в дом, чтобы подслушивать их разговоры с близкими.

– Что случилось? – скрестив руки на груди, спросил Ненталь. – Только не смей говорить, что это была тренировка! Ты был в бешенстве и покалечил хороших воинов! Это плохо, Эманор! Плохо! Слышишь меня?

Лейдере кивнул, вытирая с лица кровь и пот.

– У нас возможен глобальный раскол. Готовится заговор и каждый верный военный на вес золота. А ты им кости ломаешь. Зачем? Я тебя спрашиваю? Какого Колхара?

– Не рассчитал силу, – отвернулся от пытливого взгляда брата Эманор.

– Знаешь, что? – Ненталь не говорил – рычал. – Либо ты мне сейчас же все выкладываешь, либо я больше с тобой не общаюсь! Хватит уже беситься! Думаешь я не в курсе, как ты проводил все последние дни?

Эманор вскинул брови. Да ладно?! Слуги, что ли, нажаловались?

Вот еще новость! Верности у нагов, похоже, не найти…

– Не смей их осуждать! – возмутился Ненталь, поймав отголоски мыслей брата. – Они волновались за тебя. Искренне! И пошли ко мне, а не к советникам, чтобы навести шороху и разжечь сплетни. Могли выставить тебя в плохом свете… Но вместо этого меня известили…

Эманор снова вытер с лица пот.

Смахнул на пол, прищурился, внимая адельтаху.

– Слушай, брат. Не время сейчас для тайн, из-за которых ты своим же кости ломаешь. Вываливай, говорю тебе! – с лейдере разговаривал не просто брат, император, который тревожился за своих подданных и родственник, который переживал за близкое существо. Ненталь всегда был отличным правителем и замечательным близким нагом…

Эманор уперся взглядом в пол и произнес:

– Она – моя нари. И она не хочет меня, как простого нага. Хочет лейдере. А я не могу ей этого обещать.

– Стелла? Она твоя нари?

– Да! И я уже несколько дней ее не видел!

Он тоже перешел на рычание.

Ненталь усмехнулся.

– Ну тогда все понятно. А почему ты решил, что она не хочет тебя, как простого богатого нага? Ты обсуждал с ней возможные варианты?

– Почти… ну так, вроде бы…

– Слушай, брат… Я всегда считал тебя самым разумным. Рассудительным, наконец! Ты обязан описать ей все варианты. И сказать, что в любом случае женишься! Женщине это очень и очень важно!

– Тебе-то откуда об этом знать? – Эманор, наконец-то, нашел в себе силы поднять взгляд на брата. Ненталь не обиделся на выпад лейдере, лишь усмехнулся – не зло, по-доброму.

– Я повидал разные пары нагов и не совсем нагов. Вообще оборотней. Поверь, не всегда все складывается гладко. Главное уметь друг с другом разговаривать.

Эманор вспомнил, как пытался поговорить со Стеллой, и она угодила в пустыню. Чуть не погибла в зыбучих песках.

– Пробовал. И сделал ей только хуже, – сказал глухо, досадливо и растерянно.

– Значит говорил не то и не так!

– Да не знаю я что ей сказать «так»! Не знаю, ясно?! Ничего я не знаю! Я просто хочу забрать Стеллу себе! Хочу беречь ее и не пускать на опасную работу, пока та опасна. Я просто хочу забрать мейру себе!

Он не узнавал звук собственного голоса – надрывный, хриплый, какой-то глухой. Эманор горько усмехнулся. Дошел лейдере, докатился…

Ненталь выслушал спокойно, внимательно и ободряюще похлопал брата по плечу.

– Успокойся. Тем более, что сейчас ей очень нужна твоя помощь.

– Сейчас? – Эманор встрепенулся и как-то весь сразу собрался.

– В библиотеке, – произнес Ненталь и дальше лейдере уже не слушал – прыгнул зеввом в университет.

* * *

Стелла

Есть люди, которым неизменно везет. Все неприятности проходят мимо. Была у меня такая коллега еще на Земле. Как ни ливень или сорокаградусный мороз – так она сидит дома, на больничном. Как ни проверка деятельности фирмы – она в отпуске или в отлучке.

А вот мне везет с точностью до наоборот. Кажется, катастрофы только и ждут моего появления, чтобы, наконец-то, нагрянуть. Ну не могут они без меня обойтись. Никак, никогда, ни за какие коврижки!

Я почти неделю отлеживалась дома, принимая заботу и уход Варгора. Эманор не появился ни разу. Я злилась, я скучала и не понимала – что такое случилось в мое отсутствие. Казалось, между ними с Варгором произошло нечто жизненно-важное. То, что касалось нас троих.

Но мужчины, как это у них водится, все решили без моего участия.

Поневоле вспоминалась «Бесприданница», на которую играли в карты…

Варгор вел себя, как истинный джентльмен и упрекнуть мне его было совершенно не в чем. Он ежедневно приносил мне вкусности. То ароматные свежие кексы с черникой, то жирное мороженое пломбир с ягодным сиропом, то нежные йогурты с манго и персиками.

Обязательно сам, без помощи наших поваров, заваривал чай и заказывал еду из ресторана. Дня не проходило, чтобы я не ела что-то из земной итальянской кухни. То меня баловали пиццей, на тонкой лепешке с поджаристыми шампиньонами, ветчиной, колбасой и помидорками черри. То пастой с нежнейшим мясом ягненка. То внезапно вспоминали, что я татарка и приносили ароматные элеши. Это вроде горшочков из теста с куриным бульоном, картошкой и курицей…

Мм… всего и не перечислишь.

– Я не хочу, чтобы женщина под моим покровительством питалась черте чем! – всякий раз заявлял Варгор.

Мы завтракали и ужинали вместе. Беседовали. И мало-помалу я начала привыкать к обществу мага… А его касания начали волновать.

Да-да! Словно я излечилась от тлетворного влияния Эманора. И, наконец-то, смогла воспринимать и других мужчин как… мужчин.

И вот на этой чудесной ноте я вышла на работу.

Но буквально через несколько часов случилось нечто катастрофическое. Анна вызвала из читалки всех мейр срочно на подмогу. Нэстри рванула туда первой – у нее чутье было как у бульдога.

Мы прибежали следом и обнаружили, что почти все в читальном зале лежат в глубоком обмороке. Из нескольких фолиантов струились тонкие нити ядовитого газа. Я знала, что это и понимала, что у нас всего несколько минут, пока и мы и сами свалимся бездыханными.

Мы попытались успокоить книги. Я прямо чувствовала, как плыву. Перед глазами кружились световые шарики, в голове мутилось, жутко хотелось закашляться. Желудок пытался выбросить все, что я съела, но безуспешно. Утренняя порция уже переварилась, а пообедать я еще не успела.