планете можно было бы освоить полёт. Однако в таком мире был бы неизвестен магнетизм, и не смогли бы развиться передовые физические теории, основанные на знании магнетизма. (Металл важен ещё и потому, что он является хорошим проводником электричества, хотя керамика и органические полимеры также могут быть проводниками.)

Возможно, в мире, где нет залежей металла, существа, образующие рога, могли бы активно придавать форму и изменять состав нарастающего материала. Футуролог Джим МакЛин предполагает, что общество «нео-нарвалов» могло бы создавать сложные конструкции и механические приспособления, даже не открывая огонь или металлы. В таком океане, как Земной, богатом ионами металлов, морские существа могли бы формировать биологические полупроводники и изготавливать провода из металлов, добытых из воды.

Все эти размышления намекают на то, что разработать технологию без использования металла теоретически возможно. Однако я считаю, что свойства металла (прочность, гибкость, пластичность и способность переходить в жидкое состояние при легко достижимом уровне нагрева) сделали его основой нашего развития. Наша способность создавать совершенные космические корабли в значительной степени зависит от наших металлов и сплавов. Без таких материалов и способности манипулировать ими инопланетяне не смогли бы поздороваться с нами, когда мы путешествуем за пределами Земли.

Божественный карантин

Даже если отталкиваться от оптимистичных прогнозов относительно возможности существования высокоразвитых инопланетных цивилизаций, шансы на то, что внеземная раса вступит с нами в физический контакт, невелики. Астроном Геррит Вершуур с физического факультета Университета Мемфиса считает, что если внеземные цивилизации, подобно нашей, недолговечны, то в данный момент их, вероятно, существует не более 10 или 20, и все они находятся на расстоянии 2000 световых лет друг от друга. «Мы, — говорит Вершуур, — фактически одиноки в Галактике». Это означает очень малую вероятность того, что нас посещают НЛО и инопланетяне. Вообще, К. С. Льюис, англиканский теолог-мирянин, даже предположил, что огромные расстояния, разделяющие очаги разумной жизни во Вселенной, представляют собой форму божественного карантина: «Расстояния препятствуют распространению духовной инфекции падшего вида». Если существует галактический клуб инопланетян, то я бы ожидал найти их ближе к центру нашей Галактики, где звёзды расположены гуще, а среднее расстояние между звёздами составляет всего один световой год, а не девять световых лет, что разделяют звёзды в нашей области галактики.

Наши самые быстрые космические корабли могут двигаться со скоростью около одной шеститысячной (0,006) скорости света. Если не считать нашего Солнца, то ближайшей к нам звездой является Проксима Центавра, которая находится на расстоянии 4,2 световых лет. Чтобы добраться до этой звезды, нашим самым быстрым кораблям потребовалось бы 25 000 лет. Радиосообщениям потребовались бы десятилетия, чтобы дойти до наших ближайших соседей, и тысячи лет, чтобы пересечь Галактику. Все эти разговоры о космическом одиночестве, при том, что люди живут в Галактике с триллионами звезд, навевают воспоминания об австрийском поэте Карле Краусе (1874-1936), который писал: «Потребность человека в одиночестве не будет удовлетворена, если он сидит за столом один. Там должны быть ещё и пустые стулья».

Мне также вспоминаются проникновенные строки из «Бархатной зелени» английского агронома, писателя и изобретателя восемнадцатого века Джетро Талла:

Мы помечтаем, чтоб свет звезды открыл другие миры,Нам, как влюблённым, в небо смотреть выдано больше прав,И рваный рассвет прольётся вновь на шрамы ночные твои,Когда идешь домой ты одна, озябнув, по зелени трав.

10 ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Однажды Он устроил Большой взрыв... Он мог бы представить, как взрыв распространяется в миллиардах направлений в ходе эволюции, включающей миллиарды форм жизни и миллиарды видов разумных существ. Как теолог, я бы сказал, что предлагаемый поиск внеземного разума (SETI) — это также искание познания и понимания Бога через его труды, особенно через те труды, которые наиболее полно отражают Его. Найти кого-то другого, нежели мы сами, означало бы узнать Его ещё лучше.

— Теодор М. Хесбург, Конгрегация Пресвятого Креста, Университет Нотр-Дам

Наш нынешний мир, вне всяких сомнений, показался бы ошеломляющим большинству людей любого из прошлых веков. Единственной константой в настоящее время являются сами перемены. Встречая перемены лицом к лицу и предвидя их, мы можем ослабить страх перед неизвестным и действовать такими способами, которые лучше всего подходят и нам самим, и обществу в целом.

— Эдвард Корниш

Одиноко ли человечество во Вселенной? Или где-то есть другие разумные существа, которые смотрят в ночное небо в совершенно иных мирах и задаются этим же самым вопросом?

— Карл Саган и Фрэнк Дрейк, «Космология+1»

Когда-нибудь в не столь отдалённом будущем мы обнаружим жизнь в других мирах. Тот факт, что жизнь возникла на Земле, позволяет предположить, что она существует и в других частях космоса, потому что элементы, из которых состоит вся Вселенная, удивительно однородны. Если какие-то элементы объединились таким образом, что на Земле возникла жизнь, вполне вероятно, что они объединились аналогичным образом и в других местах. У нас есть все основания полагать, что во Вселенной существуют другие богатые водой миры со сложными органическими молекулами. Это означает, что в Млечном Пути должно находиться множество миров, способных поддерживать существование простых форм жизни. Даже сейчас, когда вы читаете эти слова, в других галактиках должны быть планеты, на которых жизнь только зарождается или даже процветает. Не успеваете вы моргнуть, как возникает какая-то новая форма жизни.

Жизнь возникла на Земле чрезвычайно быстро. Жизнь и впрямь возникла настолько быстро, насколько это было возможно. Из этого мы можем заключить, что развитие жизни происходит легко. При наличии достаточного количества времени и подходящей окружающей среды жизнь возникнет благодаря неумолимой силе законов физики и химии. Возможно, ранние стадии жизни на некоторых планетах могут не слишком отличаться от первых одноклеточных организмов на Земле. Конечно, сложные многоклеточные инопланетяне, которые могут эволюционировать, будут сильно отличаться от нас, пройдя свой собственный сложный и хаотичный эволюционный путь. Даже если окажется, что наша вселенная допускает жизнь исключительно на основе углерода, такое условие не накладывает особых ограничений на то, какую форму может принять жизнь. Например, на Земле из углерода состоит всё: от прекрасной розы до питающихся серой десятифутовых червей на дне океана.

Я убеждён, что несомненное открытие инопланетных микробов в таком водном мире, как Европа, радикально изменило бы наше мировоззрение, и изменило бы наше общество так же глубоко, как это сделали революции Коперника, Дарвина и Эйнштейна — особенно если бы можно было доказать, что инопланетный микроб эволюционировал независимо от земного. Это повлияло бы на религиозную мысль и подстегнуло бы интерес к науке как никогда раньше.

Кажется, некоторые религиозные мыслители убеждены, будто попытки создать «жизнь» в пробирке неправильны и противоречат воле Божьей. Тем не менее, мы видели, что жизнь встроена в химию Вселенной и готова развиваться везде, где есть