– Чего? – не понял собеседник.

– Десерта, – пояснила я и указала на накрытую трудом десятка слуг полянку. – Суп есть, салат есть, жаркое есть. Десерта нет.

– Вы не просили десерт, – обиделся парень и сердито добавил: – Вы переводите тему.

– Вовсе нет. – Я покачала головой. Чересчур активно, ибо перед глазами потемнело. – Это вы ее переводите. А я сижу и жду.

– Чего?

– В данный момент – пока пройдут последствия ваших необдуманных действий, – напомнила я. Парень поник. Все же с воспитанными людьми работать приятно. – Посидите, подождете со мной? Может, быстрее пройдет. И тогда…

– Вы мне все расскажете? – предложил Жан.

– Нет, мы приступим к десерту, – разбила я в пух и прах его мечты. – А потом я вам все расскажу. Если успею что-нибудь придумать…

Последнюю фразу я говорила тихо-тихо. Чувствовала, что расслышь ее виконт – и с десертом я могла не встретиться.

* * *

– …И тогда граф Разетти сказал: «Иди-ка ты, Майка…»

– Меня спасать? – нетерпеливо перебил Жан мою историю.

– Примерно, – благодушно кивнула я, хотя на самом деле от Дайрина дождешься. Чтоб он меня отпустил кого-то спасать – прежде небеса на землю рухнут и Мамари перестанет быть злопамятной старухой. – Поэтому не рассиживаемся, собираемся. Ночь темна и полна…

– Ужасов?

– Возможностей, – нравоучительно закончила я. – Темна, потому что никто ничего не видит, и полна возможностей, которые мы будем всячески использовать. И да, не ужинай, а то потом в засаде сидеть неудобно.

– В какой засаде?

Жан соображал туго. Но что взять с потомка высокого лорда? На то они и высокие, чтоб доходило с опозданием.

– Тайной. Думаешь, нас прямо сразу и выпустят? И не придется ползти по канализации? А там крыски знаешь какие? – Я показала, какие. – Во! Зазеваешься – они за тобой увяжутся. И будешь их до скончания дней выкармливать вместо матери родной. Так что не зевай, рот не разевай и меня слушай. Скажу падай – падай. Скажу лети…

– Я еще не прошел курс левитации, – признался парень. – Только парение. Но недолгое.

– А ты на кого учишься?

Я прищурилась, понимая, что что-то упустила.

– На целителя, – гордо откликнулся Жан. А мне прямо поплохело. – Вам помочь?

– А раньше ты мне помочь не мог? Когда у меня голова после твоих художеств болела?!

– Я забыл, – виновато пробормотал парень, а я едва не расшибла своей головой давешнюю вазу. И ради этого недоразумения я подставлялась? Ребят Красса дразнила? К шефу угодила… Да его скоро Силандж сам вернет. Еще и доплатит сверху. Или главный массовик-затейник избегает своего гостя? Не удивлюсь, если именно поэтому к нам до сих пор никто не заглянул. Не считать же бедную служанку, принесшую запеченного карпа.

– Жан, – позвала я. Голос попыталась сделать подружелюбнее, но, кажется, парень не поверил. – А скажи мне, тебя за что сюда посадили? Чем ты отличился, что тебя украли и до сих пор не убили?

После тесного общения с его светлостью последнее интересовало меня особенно. Я б не выдержала и суток в компании виконта: сама бы во всем призналась и поспешила отбыть в далекие и недружелюбные места. Только бы его не видеть. Посоветовать, что ли, Дайрину нового сотрудника…

Парень пожал плечами, а у меня закрались сомнения в его искренности. Ну нельзя же быть настолько наивным! Такое чувство, что сама с собой разговариваю, когда я не лучшее впечатление пытаюсь произвести.

– Жан, плохо играешь, – серьезно заметила я. – Переигрываешь. Ты здесь сидишь не первый день, как-то в прошлый раз сумел сбежать. Лицо целое, значит, никого, кроме меня, довести не сумел. Мне поклясться, что я не работаю на Силанджа? Да лучше бы и работала: тогда бы мне за все это хоть заплатили. А от Дайрина только на орехи попадет, если я опять влезла куда не следовало.

Лицо моего собеседника подернулось неуловимой волной. В один миг вместо простецкого наивного наследника-виконта передо мной возник, полагаю, коллега, хищный оскал которого был так похож на знакомую мне улыбку. Они случайно не родственники с любимым шефом?

– Не рекомендую пытаться, – очень ласково заметил Жан.

Хотя какой он Жан? Да и маг под личиной вряд ли. Личины недолговечны и крайне энергозатратны. Чтобы столько времени притворяться другим человеком, нужно быть по меньшей мере архимагом, а таких в империи – раз-два и, по слухам, принц Магнус.

На последней мысли у меня отвисла челюсть.

– Нет, – утешил коллега, правильно истолковав охватившее меня изумление. – Его высочество давно отошел от подобных выходок. Розги порой оказывают эпохальное воздействие на подрастающих магов. Складывается впечатление, что вас с ними не знакомили, – предположил собеседник.

– Знакомили, – вздохнула я и не удержалась от похвальбы: – После этого знакомства ни одного прутика в радиусе пятисот шагов не осталось, а пока слуги бежали дальше, учителя успевали остыть.

– А как же деревья? – вздернул брови маг, возвращая себе личину.

– Их еще раньше не стало. Однажды директор решил наказать неинициированного огненного мага…

Я многозначительно замолчала. Распространяться о сем факте своей биографии Райд не любил. Да и директора выставлять полным идиотом… Но кто ж знал, что он даже не заглядывал в личные дела учеников, как, впрочем, и экономил на полноценном магическом осмотре. Знатно вспыхнуло, хорошо еще, по соседству водник жил: обошлось без лишних жертв.

– Полагаю, мерами безопасности он пренебрег, – проговорил «Жан» задумчиво. – А не подскажете, в каком году это случилось?

– Не подскажу, – отрицательно качнула головой я.

– Что ж, полагаю, я и сам выясню, – пожал плечами волшебник, поднялся и подошел к окну. В отличие от моих покоев, здесь на иллюзию поскупились, отчего мы прекрасно видели, как снуют по двору поисковые чары, а красный от ярости Красc выговаривает своей команде.

– Вас здесь не найдут, – утешил меня маг. – Я заблокировал поиск.

– Разве вас не проверили на дар? – задала я мучивший меня вопрос.

– Проверили, разумеется. Но что вы знаете о магии, невоспитанное дитя? – Тон, каким это было сказано, заставил меня покраснеть. Хотя, по-хорошему, мне стоило смеяться: так контрастировали слова собеседника и внешность Жана.

– Базовый и углубленный курс вскрытия охранных амулетов, низкоуровневые щиты со временем полного исчезновения следа до пяти минут, высокоуровневые базовые боевые чары, – принялась я перечислять свои навыки.

– На теорию магии времени не осталось, – заключил собеседник. Я виновато кивнула. – Более слабый маг не сможет обнаружить превосходящего его в силе коллегу, как и собственноручно созданный артефакт никогда не предаст создателя.