Растерянно смотрю на Колю, одним взглядом моля о помощи.

— Ну мы прямо сейчас не можем, Никит. Алеся давно уже на ногах. А ей нужно много отдыхать. Она очень устаёт. Знаешь, что я тебе предложу?

— Что?

— А приезжай лучше ты к нам в гости? Как взрослый! Я могу в любой момент заехать за тобой, если родители будут не против. Ты можешь приезжать к нам, когда захочешь.

Мужские взгляды скрещиваются. Оба полны спокойствия, твёрдости. Насколько я понимаю, муж молча наблюдает за реакцией Дениса, пытаясь понять, есть возражения у отца семейства или нет.

Не знаю точно. Возможно, мне лишь показалось, но лицо бывшего на мгновение расслабилось, и мужчина прикрыл глаза, словно говоря «да». Эти двое давно друг друга знают, до сих пор работают вместе. И, очевидно, научились общаться без слов. «Семейные» обстоятельства не стали камнем преткновения в бизнесе.

— Правда?!

— Конечно! Мы тебя будем ждать. А я тут ещё подумал… Скоро же Новый год. Бери папу за руку, и пойдёмте вместе тебе подарок выбирать. О-о-ой, что я вижу! Справа от нас магазин Lego. Любишь конструкторы?

— А то!

Замечаю, как Денис смотрит на маму. Тоже перевожу на неё взгляд. И вот тут меня словно током бьёт. Она глядит на меня мягко, нежно. На её губах играет печальная улыбка. Она внимательно скользит внимательным взором по моему лицу, потом по животу.

Я встаю с колен, кладу руки Никите на плечи и прижимаю его к себе. А он даже не противится.

— Мам, можно?!

— Да, конечно. Идите.

Мы с мамой смотрим друг на друга. Каждая из нас, не отводя взгляда, безошибочно отмечает момент, когда мы остаёмся вдвоём.

Она потрясающе выглядит. Такая же стройная, красивая. Глаза горят. Как всегда, сдержанный макияж. Волосы аккуратно уложены. На лице лишь только грустная улыбка.

Мамы мне не хватает. До сих пор. Даже несмотря на всё, что произошло. И я могу в этом признаться. Себе. Но не ей.

— Здравствуй, Алечка.

— Привет, мам.

— Мы так давно с тобой не виделись.

— Ну да, больше года.

— Ты замечательно выглядишь. Такая красивая, счастливая.

— Ты тоже.

— Я не поздравила со свадьбой. Но… я очень рада, что у вас с Колей всё хорошо.

Наверное, нужно ответить что-то. Хотя бы короткое «взаимно». Но я не могу. И не желаю лукавить. Я хочу, чтобы она тоже была счастлива. Но в глубине души мне бы искренне хотелось, чтобы счастливой её сделал другой мужчина. Не Денис.

Ни с мамой, ни сбывшим мужем я не общаюсь и по сей день. Я знала, на самом деле, что они вместе до сих пор. Это очевидно.

Сложно наблюдать, как они стоят рядом, а Денис слегка касается её руки.

Нужно признать правду. Простую. Открытую. Горькую. Им хорошо друг с другом. Оба выбрали не меня. Денис предпочёл мне единственного сына и другую женщину. А мама предпочла мне мужчину, который до сих пор находится рядом с ними. Удивительно, но это так.

Я приняла это уже давно. Наверное. Но видеть, что они так счастливы вместе, что у них настоящие, крепкие отношения… А у неё на пальце блестит классическое обручальное колечко… С ума сойти!

Ну, что сказать… У них своя семья теперь. У меня — своя. И муж, в котором я по-настоящему уверена. Тот самый человек, который должен был быть рядом со мной с самого начала.

— Спасибо за подарки для Никиты. Он радовался каждому.

— Я думала, вы ему обо мне что-то нехорошее сказали, что я его разлюбила, например. Забыла его.

— Нет, что ты! Я сказала, что ты уехала, но каждый день его вспоминаешь и любишь. Скучаешь. Мы тебе даже письма вместе писали. Я сохранила каждое. Если хочешь… я бы могла… ну, например, передать их тебе. Или прислать фотографии. А если не хочешь…

— Хочу.

Очень хочу! Очень-очень! Попрошу Колю договориться с Денисом и забрать эти письма! Они были для меня написаны!

Мы смотрим друг на друга. Две такие похожие друг на друга женщины. Но такие разные. А в глазах обеих слёзы.

— Аля… когда тебе рожать?

— Недели через три по сроку. А как получится, не знаю.

— Вы уже узнали пол?

— Мальчик.

Так странно нам теперь разговаривать. Мы бесконечно далеки друг от друга. И одновременно связаны крепче, чем можно себе представить.

— Ты, наверное, не скажешь мне, когда…

— Нет. Не скажу.

— Я понимаю. Всё понимаю.

Мамин взгляд наполнен тоской и печалью. Она всегда была ранимой. Но никогда ни одна обида или непонимание ни разу не встали между нами.

— Я очень виновата перед тобой, доченька…

— Поздно уже об этом, мам.

Нет, не легче. Совсем не легче. Всё также тяжело и больно. И не факт, что дальше что-то изменится.

По маминой щеке стекает одинокая слезинка.

— Я знаю, что такое не прощают. Но… всё равно. Прошу у тебя прощения.

— Не мне тебя прощать. А тебе теперь с этим жить.

— Аля, Никита, правда, очень скучает. Может быть, ты могла бы иногда приезжать… вместе с мужем…

— Нет. Не могла бы, — хочу сказать, что я бы вообще не желала, чтобы она с моим теперешним мужем пересекалась, но не вижу смысла бить ниже пояса. Это уже ни к чему. А у меня все в порядке. — Если ты не против, я была бы рада изредка забирать Никиту к себе.

— Я не против. Я не одна решаю теперь, но, уверена, Денис тоже не станет противиться.

Её голос дрожит. И мокрая дорожка бежит по другой щеке.

Я не знаю, что ещё сказать маме. Наверное, это всё…

— Смотри-и-ите!

Мы обе, как по команде, быстро стираем влагу с лиц и, улыбаясь, смотрим на